La Jornada
December 10, 2007
A CubaNews translation. Edited
by Walter Lippmann. Original:
http://www.jornada.unam.mx/2007/12/10/index.php?section=mundo&article=035n1mun
Cuba’s
official homophobia of days gone by
“a mistake”, says Mariela Castro Espín.
Our
institutions should admit they were wrong and see to it that it won’t happen
again, she points out.
New legislation includes, among others, the notion of people’s right to a free sexual orientation. Raúl Castro’s speech prods Cubans to speak their mind, says La Jornada.
By Gerardo Arreola
(Correspondent)
Havana,
December 9.– Cuba’s homophobic stance of years past is now deemed “a mistake”,
but further discussion about those days is still needed. “We have to analyze why
it happened”, sexologist Mariela Castro Espín told La Jornada.
Early last
year, the director of the National Center for Sex Education (CENESEX) reported
to this newspaper a legal initiative to recognize the rights of transsexuals to
their own identity as well as to clinical treatment, a proposal developed in the
course of discussions.
While awaiting
the relevant legal arrangements, this project has included, among other
provisions, the notion of people’s right to a free sexual orientation and their
family’s respect, and to the recognition of a same-sex couple’s right to
employment, inheritance, parenthood and adoption, the same as everyone else.
Mariela,
daughter of Raúl Castro –Cuba’s acting president– and the late Vilma Espín –a
longtime advocate of gender-related rights– is now taking stock of that debate,
the survival of homophobic prejudice in her country and her work with the
government in that field.
Last January a
conflict blew up about the ‘gray quinquennium’, name given to the days of
cultural censorship and homophobia in the 1970s. We asked Mariela, who took part
in the debate that ensued, whether the discussion would have to cover other
issues of that time, such as the criminalization of ‘noticeable’ homosexual
tendencies or the labor camps where people of that orientation were interned.
“It would be
very fruitful,” she replied. “As human beings we make mistakes in the course of
our life, and we must learn from them. But institutions make mistakes too, and
they have to be able to recognize why it was a mistake and what’s to be done so
that it never happens again, what laws must be enacted and what norms must be
established”.
“The mistakes
Cuba made were much like those we still see in many countries. Cuba was a
reflection of the world. What happened in Cuba was happening everywhere else,
only it got out of all proportion here because a socialist revolution for man’s
emancipation was not supposed to make those mistakes. People were taken aback
that such things happened in Cuba. Our ideology then was riddled with prejudice
and homophobia, and so were the communist parties. It was not until very
recently that they began to embrace more inclusive views”.
As to the
opening of spaces for discussion in Cuba, Mariela believes that Raúl Castro’s
speech on the 26th of July urged people to “speak out and openly” about their
wish to maintain “their achievements in social justice but also to see some
changes which contribute to sustain them”.
Having
reviewed the successes and failures in the struggle to overcome decades, Mariela
thinks that the Cuban media’s approach to sexual diversity “is still a bit
timid, though they are starting to lose their fear”: a soap opera broadcast last
year which featured a story of male bisexuals triggered a heated social
argument; the newspaper Juventud Rebelde publishes a daily section about
sex; there’s a weekly comedy program on TV about this topic, and a short movie
about lesbian couples was recently aired…
However, prejudice remains deeply rooted in society and government circles: “Some institutions still take the liberty of deciding whether or not they should give a job to a lesbian, gay or transsexual individual”.
In the field
of education “we’ve hardly made any progress”. Schools look down on
transvestites willing to dress in keeping with their real sex, and since their
manners and attitudes are at odds with their identity, they are vulnerable to
derision and rejection and eventually drop out of school as a result.
CENESEX
instructs the police as to how to deal with homosexuals or transsexuals in the
street. “Some people appreciate that dialogue very much, though others are not
so receptive”.
A group of
transsexuals are being trained by CENESEX to become health developers –“so that
society can see them as such and not as degenerates”– and also a group of
lesbians. They both hold meetings to discuss their everyday problems, sometimes
in presence of their families.
A date is yet to be set for these initiatives to reach the legislative process. In the meantime, CENESEX continues its effort “to educate the population and give them the information they deserve before they are suddenly faced with something like this. Otherwise they would feel offended and upset”.
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La Jornada
10 de diciembre de 2007
http://www.jornada.unam.mx/2007/12/10/index.php?section=mundo&article=035n1mun
Las instituciones deben admitir la falla y estudiarla para que no se repita,
señala
“Un error”,
la homofobia oficial de años pasados
en Cuba: Mariela Castro Espín
Nueva iniciativa
legal incorpora, entre otros, la noción del derecho a la libre orientación
sexual
El discurso de Raúl Castro ha lanzado a los cubanos a hablar con sinceridad,
dice a La Jornada
Gerardo Arreola (Corresponsal)
La Habana, 9 de diciembre. En
Cuba se considera “un error” la homofobia oficial de décadas anteriores, pero
aún se requiere discutir esa etapa: “Hay que analizar por qué pasó”, dice a La
Jornada la sexóloga Mariela Castro Espín.
La directora del Centro Nacional de Educación Sexual (Cenesex) anunció a
principios del año pasado a este diario una iniciativa legal para reconocer los
derechos de los transexuales a la identidad y a la atención clínica, una
propuesta que se ha reformulado al paso de su discusión.
El proyecto, que aún espera su trámite legislativo, ha incorporado, entre otros
puntos, la noción del derecho a la libre orientación sexual y al respeto
familiar y la reivindicación de garantías laborales, hereditarias, patrimoniales
y de adopción para las parejas del mismo sexo, equiparables a las de uniones
heterosexuales.
Ahora Mariela, hija del presidente en funciones, Raúl Castro, y de la
desaparecida defensora de los derechos de género Vilma Espín, habla del balance
de ese debate, de la supervivencia de prejuicios homofóbicos en Cuba y de su
trabajo con el gobierno en ese campo.
En enero pasado estalló una polémica sobre el quinquenio gris, como se recuerda
a la censura y discriminación homofóbica en la cultura en los años 70. Mariela,
que participó en el debate, fue consultada sobre si la discusión tendría que
extenderse a otros aspectos de ese pasado, como la penalización de la
homosexualidad “ostensible” o los campos agrícolas donde fueron internadas
personas de esa orientación.
Señala que sería “muy saludable; en la historia de un ser humano se cometen
errores y uno tiene que ir aprendiendo y sacar lecciones de esos errores. Pero
las instituciones también cometen errores y tienen que ser capaces de reconocer
por qué fue un error y qué se va a hacer para que ese error no se repita, qué
leyes hay que establecer, qué valores hay que instituir”.
“Los errores que cometió Cuba fueron muy similares a los que se cometieron y
todavía se siguen cometiendo en muchos países. Cuba era el reflejo del mundo.
Aquí pasaba lo mismo que pasaba en otros lugares, sólo que trascendió mucho más,
porque se esperaba que una revolución socialista no podía cometer esos errores,
porque era una revolución por la emancipación del hombre. A la gente le chocó
que en Cuba se cometieran esos errores. La ideología de esa época estaba muy
permeada de homofobia y de prejuicios. Los partidos comunistas eran muy
homofóbicos. Recientemente es que están teniendo actitudes más inclusivas”.
En la línea de abrir espacios a la discusión en el país, Mariela considera que
el discurso de Raúl Castro el 26 de julio ha lanzado a los cubanos a hablar “con
mucha sinceridad y transparencia” de que quieren mantener “sus conquistas de
justicia, pero también que se hagan determinados cambios que ayuden a sostener
ese proyecto social”.
Revisando logros y obstáculos en el esfuerzo por remontar las décadas de
discriminación, Mariela estima que los medios informativos cubanos “se están
acercando todavía tímidamente” a la diversidad sexual. “Están perdiendo el susto”:
el año pasado una telenovela que abordó la bisexualidad masculina provocó una
intensa polémica social; el diario Juventud Rebelde tiene una sección sobre sexo;
la televisión aborda el tema en un programa humorístico y ya emitió un corto
dramatizado sobre la pareja lesbiana.
Pero en la sociedad y el gobierno los prejuicios aún están arraigados: “Todavía
hay instituciones que se toman el derecho de decidir si una persona lesbiana o
gay o transexual puede o no ocupar un puesto de trabajo”.
En el sector educativo “hemos logrado muy poco”: las escuelas rechazan a los
transgéneros que quieren vestirse de acuerdo a su sexo real; como sus modales y
actitudes chocan con la identidad que tienen, son vulnerables a la burla, el
rechazo y abandonan los estudios.
El Cenesex habla con la policía sobre cómo actuar en la vía pública con
homosexuales o transexuales: “hay gente muy agradecida con ese diálogo, aunque
otros no son tan receptivos”.
En el centro funciona un grupo de transexuales, que se preparan como promotores
de salud, “de manera que la sociedad los vea de esa forma y no como una lacra”;
hay otro grupo de lesbianas y en ambos casos se discuten problemas comunes, en
ocasiones con participación de familiares.
En espera de que las iniciativas lleguen a su trámite legislativo, en una fecha
aún sin determinar, el Cenesex trabaja en “educar a la población, que merece ser
informada, antes de que de sopetón se le suelte una cosa así. Porque si no, la
gente se va a sentir transgredida y contrariada”.