November 16, 2007
The red lines of Sarko
By:
Luis Luque Álvarez
Email:
luque@jrebelde.cip.cu
November 16, 2007 00:00:28 GMT
A CubaNews translation by Ana
Portela. Edited by Walter Lippmann. Original:
http://www.juventudrebelde.cu/opinion/2007-11-16/las-lineas-rojas-de-sarko/
Regarding
the “hot” autumn the unions had promised French president Nicolas
Sarkozy. The strike of last October and the one that has France at a
standstill since Tuesday, demonstrated that the warning was more than
mere words.
Transportation is semi-paralyzed in Paris with only 15 percent of buses working as well as only 20 percent of metro lines while there have been occasional cuts of electricity and generation has fallen.
What is the reason for this clash between the government and unions? Well, it is the decision of the cabinet of the prime minister François Fillon to put an end to the special retirement regulations in exchange for a scheme by which workers of certain public sectors (mining, energy, transportation, among others) can retire at 50 or 55 after paying dues for 37,5 years and at full salaries. The reason behind this objective was to equate them with the rest of the workers (specially in private companies) who pay into the system for 40 years and retire at 65.
At a brief glance, it seems that the intention of the government is to clean up public accounts (with a deficit of 12 billion euros) and increase competitiveness in France, a reasonable option. What’s wrong with having all tow the same line? Why privileges for some and strict rules for others?
Surveys even claim the “popularity” of this measure. A survey published in Le Figaro reveals that 68 percent of the French people “disapprove” of the demands of the union and 71 percent expect the president not to give in. The majority agrees that all employees pay the same for the same time.
Thus, vox populi, vox Dei, as the ancients used to say gives validity to something which was accepted by the majority. Only that the majority in history, merely for being just that, was not necessarily right.
Patricio Arenas, a Cuban friend and in charge of Social Services in the Parisian mayoralty of Sevran, offered another view of the problem: “As you know there are jobs and there are jobs. Miners, iron and steel workers, those who are dying of contamination from asbestos poisoning, among others, have done hard and dangerous work all their lives and, consequently, the same system cannot be applied to everyone. Of course, “Sarko” demagogically takes advantage of this to say that it is unfair “that all should not have the same rights” and with this achieves a certain measure of putting the workers in contradiction.”
In another way, he links this argument with the opinion of the General Labor Confederation which called a strike: “Put an end to the special regime of pensions”? – asks Patricio. No! The main objective of “Sarko” is to put an end to the system of pensions. Eliminate not only the special regimes but the entire system in order to apply another, “Made in the USA”. This is what the workers and students are protesting.”
For Prime Minister Fillon, the reform is “non-negotiable”. To be so categorical could backfire because, if the strike spreads and the measure has to be withdrawn or modified, it would imply a high political cost. This already happened to former Prime Minister Alain Juppé when he presented the awkward reform of State of Welfare which lasted less than candy at the door of a school (1995-1997).
Now companies, unions and government have given themselves a month to negotiate. Reduce the deficit? Yes, that would be a healthy measure. Perhaps many demonstrators would understand it. But the fear that Sarkozy feels with the same method of imposing without dialogue points to other conquests of social struggles, which is what bothers him and takes him out on the street.
In a month the red lines can soften…
Las líneas rojas de Sarko
http://www.juventudrebelde.cu/opinion/2007-11-16/las-lineas-rojas-de-sarko/
Sobre
un otoño «caliente» habían advertido los sindicatos al
presidente francés Nicolás Sarkozy. La huelga de octubre pasado,
y la que desde el martes tiene en pie a Francia, demuestran que
el anuncio fue más que palabras.
El transporte ha quedado semiparalizado en París, con solo un 15 por ciento de los ómnibus en funcionamiento, e igualmente el 20 por ciento de las líneas del metro, mientras que ha habido cortes ocasionales en el suministro eléctrico y ha disminuido la generación.
¿Cuál es el motivo de este pulso entre el gobierno y los sindicatos? Pues la decisión del gabinete del primer ministro François Fillon de terminar con los regímenes especiales de jubilación, un esquema mediante el cual los empleados de ciertos sectores públicos (la minería, la energía, el transporte, entre otros) pueden retirarse a los 50 o 55 años, tras cotizar 37,5 años, y con sus sueldos completos. El objetivo sería equipararlos con el resto de los trabajadores (en especial los de empresas privadas), que cotizan durante 40 años y se van a casa a los 65 años.
A simple vista, la intención del gobierno, que persigue sanear las cuentas públicas (el déficit es de 12 000 millones de euros) y aumentar la competitividad de Francia, se presenta como plausible. ¿Qué hay de malo en hacer que todos colmen la misma medida? ¿Por qué privilegios para unos y reglas estrictas para otros?
Las encuestas incluso avalan la «popularidad» de esta disposición. Un sondeo publicado en Le Figaro refiere que el 68 por ciento de los franceses «desaprueba» el reclamo sindical, y el 71 por ciento espera que el presidente no ceda. La mayoría está de acuerdo con que todos los empleados coticen lo mismo, durante el mismo tiempo.
Así pues, vox populi, vox Dei, como decían los antiguos para significar la validez de algo que era aceptado por la mayoría. Solo que no siempre en la historia la mayoría, por simplemente serlo, tuvo razón.
Otra visión del problema me la ofrece Patricio Arenas, amigo de Cuba y encargado de Servicio Social en la alcaldía parisina de Sevran: «Como sabes, hay trabajos y trabajos. Los mineros, los obreros de la siderurgia, los que están muriendo a causa de la contaminación con el amianto, entre otros, han realizado una labor pesada toda su vida, peligrosa, por lo que no puede aplicársele a todo el mundo el mismo sistema. Claro, “Sarko” aprovecha demagógicamente esto para decir que es injusto “que no todos tengan los mismos derechos” y con ello logra en cierta medida poner a los trabajadores en contradicción».
En otro punto engarza este argumento con el criterio de la Confederación General del Trabajo, que convoca al paro: «¿Terminar con el régimen especial de pensiones? —pregunta Patricio. ¡No! El objetivo central de “Sarko” es acabar con el sistema de pensiones. Eliminar no solo los regímenes especiales, sino todo el sistema, para aplicar otro “a la americana”. Es contra esto que los trabajadores y los estudiantes se movilizan».
Para el primer ministro Fillon, tal reforma es «innegociable». Ser tan categórico pudiera resultarle contraproducente, pues si la huelga se extendiera y la medida tuviera que ser retirada o modificada, le supondría un alto costo político. Ya le pasó al ex primer ministro Alain Juppé, al presentar una incómoda reforma del Estado de Bienestar, y duró menos que un merengue a la puerta de un colegio (1995-1997).
Ahora, empresas, sindicatos y gobierno se han dado un mes para negociar. ¿Reducir el déficit? Sí, sería saludable. Quizá muchos manifestantes lo entenderían. Pero el temor de que Sarkozy, con el mismo método de imponer sin dialogar, apunte hacia otras conquistas de las luchas sociales, es lo que exaspera y provoca que se salga a la calle.
En un mes, las líneas rojas pueden atenuarse...