INTERVIEW: A CUP OF COFFEE WITH ... LEONARDO PADURA

"Today Cuba is a suspense novel"

MAURICIO VICENT

11/02/2007

A CubaNews translation by Ana Portela. Edited by Walter Lippmann
original:
http://www.elpais.com/articulo/ultima/Cuba/hoy/novela/suspense/elpepucul/20071102elpepiult_2/Tes

In detective novels by Leonardo Padura crimes are an excuse to dissect society and question power. “People aren’t killed for no reason, they are killed for other reasons”, he admits in a cloud of smoke from a Partagás in the National Hotel, a good place to talk about his books and about Cuba … almost the same thing.

These salons have seen numerous artists and politicians but none as glamorous as Lucky Luciano and Meyer Lansky, famous gangsters and clients of the hotel, who he refers to in his last novel. “These damn guys are always attractive,” assuring “the Mafiosi have somehow represented the possibility of violating conventions, something that, way down deep inside, all of us would like to do”.

A good Habano, a good cup of coffee and a good rum “can be the beginning of many things in life and of many good things”, he defends. An if one enjoys them in the Nacional, all the better. In yesterday’s fog, the assassin comes to the Parisien, the hotel’s nightclub, to see one of the last performances of the star, Violeta del Río. “The Nacional is marked by fame and music, by the ghost of the Mafia and the glamour of the fifties: The Havana of the fifties continues to be a reference that has not been erased in spite of reality and in spite of time”.

He savors the cigar more than the drinks (I still find it hard to see it like poison) and in his smoky daydream he returns to his life. I have left my profession as a journalist in Juventud Rebelde for 17 years; since then I have concentrated on writing. He created the personage, Mario Conde, an atypical detective of the Cuban police that he has used to disembowel the current story (and less pleasurable) of his latest novel. “One of the things that worries me most is the children of my generation that are leaving Cuba. In general, the best leave, the most intelligent, the better prepared. They are the children of an historical exhaustion…”.

At 52 he is married and written eight novels. Padura believes that the future of Cuba is decided now. After the illness of Fidel Castro, the magic word in Cuba is “change” but change doesn’t arrive yet… “We are living a suspense novel: everyone is waiting in anticipation of what could happen but no one knows how and when”. From a mural Lucky Luciano, with slanted hat, seems to smile and wink at us. A sip of coffee, silence… “People have struggled a lot, they have sacrificed themselves much to die at the shore”. His commitment is with the unluckier Cubans. He still believes that a utopia is necessary, but a new utopia that does not make the same mistakes of the past: “the main one, the lack of democracy”.

Padura, do you feel like throwing in the towel? A column smoke rises from his mouth and drifts to the geometric ceiling of the Nacional: “If someone is going to throw in the towel, they can only throw it on their heads and that is not an option”.

The waiter comes around: More rum?

 

Hotel Nacional de La Habana

- Two Partagás Coronas: 11 pesos (8,1 euros)

- Two coffees: 4 pesos (2,9 euros)

- Two añejo rums: 6 pesos (4,4 euros)

- Total: 21 pesos (15,50 euros)

© Diario EL PAÍS S.L. - Miguel Yuste 40 - 28037 Madrid [España] - Tel. 91 337 8200

© Prisacom S.A. - Ribera del Sena, S/N - Edificio APOT - Madrid [España] - Tel. 91 353 7900

http://www.elpais.com/articulo/ultima/Cuba/hoy/novela/suspense/elpepucul/20071102elpepiult_2/Tes  

 

ENTREVISTA: UN CAFÉ CON... LEONARDO PADURA

" Cuba es hoy una novela de suspense"

MAURICIO VICENT 02/11/2007

En las novelas policiacas de Leonardo Padura los crímenes son pretextos para diseccionar la sociedad e interrogar al poder. "A la gente no la matan por gusto, la matan por otras razones", admite tras la niebla de un Partagás en el hotel Nacional, un buen lugar para hablar de sus libros y sobre Cuba ... casi la misma cosa.

En las novelas policiacas de Leonardo Padura los crímenes son pretextos para diseccionar la sociedad e interrogar al poder. "A la gente no la matan por gusto, la matan por otras razones", admite tras la niebla de un Partagás en el hotel Nacional, un buen lugar para hablar de sus libros y sobre Cuba ... casi la misma cosa. Por estos salones han pasado infinidad de artistas y políticos, pero ninguno tiene el glamour de Lucky Luciano y Meyer Lansky, gánsteres ilustres y clientes del local, a quienes se refiere en su última novela. "Los malditos ejercen siempre una atracción", asegura, "los mafiosos de algún modo representan esa posibilidad de violar las convenciones, algo que en el fondo a todos nos gustaría".

Un buen puro, un buen café y un buen ron "pueden ser el principio de muchísimas cosas en la vida, y de muchísimas cosas buenas", defiende. Y si uno los disfruta en el Nacional, mejor. En La neblina del ayer, la asesina viene al Parisien, el cabaré del hotel, a ver una de las últimas actuaciones de la vedette Violeta del Río. "El Nacional está marcado por la fama y la música, por el fantasma de la mafia y el glamour de los cincuenta: La Habana de los cincuenta sigue siendo una referencia que no se ha podido borrar pese a la realidad y pese al tiempo".

Saborea el tabaco más que lo bebible ("aún me cuesta verlo como un veneno"), y en el ensueño del humo regresa su vida. Have 17 años dejó su oficio de periodista en el diario Juventud Rebelde; desde entonces se ha dedicado por entero a la literatura. Es el creador de Mario Conde, un atípico detective de la policía cubana con el que ha destripado la historia reciente (y menos amable) de su país. "De tanto vivir lo excepcional, lo histórico, lo trascendente, la gente se cansa y quiere la normalidad", dice un personaje de su última novela. "Una de las cosas que más me preocupa hoy es que los hijos de mi generación se están yendo de Cuba . Por lo general, se van los mejores, los más inteligentes, los más preparados. Son los hijos del cansancio histórico...".

De 52 años, casado y con ocho novelas, Padura cree que el futuro de Cuba se decide ahora. Tras la enfermedad de Fidel Castro, la palabra mágica en Cuba es "cambio", pero el cambio no acaba de llegar... "Estamos viviendo una novela de suspense: todo el mundo está a la expectativa de lo que puede ocurrir, pero nadie sabe cómo y cuándo va a ocurrir". Desde un mural, Lucky Luciano, con sombrero ladeado, parece sonreír, hacernos un guiño. Un buche de café, silencio... "La gente ha luchado mucho, se ha sacrificado mucho como para que al final todos vayamos a morir en la orilla". Su compromiso es con los cubanos con menos suerte. Cree que sigue siendo necesaria la utopía, pero una nueva utopía que no cometa los errores del pasado: "el principal, la falta de democracia".

¿Dan ganas de tirar la toalla, Padura? Una columna de humo sale de su boca y asciende hacia el techo geométrico del Nacional: "Si uno tira la toalla, sólo se la puede tirar sobre la cabeza, y ésa no es una opción".

Pasa el camarero: ¿Más ron?

 

 

Hotel Nacional de La Habana

- Dos Partagás Coronas: 11 pesos (8,1 euros)

- Dos cafés: 4 pesos (2,9 euros)

- Dos rones añejos: 6 pesos (4,4 euros)

- Total: 21 pesos (15,50 euros)

© Diario EL PAÍS S.L. - Miguel Yuste 40 - 28037 Madrid [España] - Tel. 91 337 8200

© Prisacom S.A. - Ribera del Sena, S/N - Edificio APOT - Madrid [España] - Tel. 91 353 7900