Millions in Aid for Cuba
Alejandro Armengol
El Nuevo Herald
October 29, 2007
A CubaNews Translation by A. Regalo.
Edited by Walter Lippmann.
ORIGINAL:
http://www.elnuevoherald.com/opinion/story/109707.html
There's a plan to try to raise $300 million in aid for the Cuban economy during its transition by providing small loans to establish businesses. The initiative already has the support of Banco Compartamos, the largest institution dedicated to micro-lending in the United States. These loans, valued at $50 million, would be funded by private banks. Furthermore, an enterprise fund of $300 million would be attempted, with the participation of U.S. and European governments, to assist Cuban businesses.
No, the proposal wasn't formulated by President George W. Bush. It was already in existence before his latest speech about Cuba from the Department of State. If you don't know the details, it's simply due to the fact that in this city it hasn't been given the importance it deserves. This doesn't take away an iota of its importance, nor diminish the value of the idea, carefully formulated and tested for suspected corruption. It's the creation of Cuban exiles. It was unnecessary for a foreign president to come up with it, and it didn't require electoral promises to achieve it.
The Cuba Study Group (CSG) has as its objective economic aid and recovery for the island. Its interest is to assist small and medium businesses in Cuba through capital investment, loans, technical assistance and training. To give the "business fund plan" more transparency and legitimacy, the members of the Cuba Study Group have publicly declared that they have no financial interest whatsoever in the fund.
Of course the program requires important political changes, as much from the Cuban government as from the North American one. For now, neither Havana nor Washington seem disposed to make such changes.
One of the greatest virtues of the CSG's proposal is that it emphasizes cooperation instead of confrontation. Also, its strategy is designed to create favorable conditions for change. It bets on the future and not on the language of the cold war.
President Bush's latest speech is totally to the contrary: rhetorical, inaccurate and repetitive. A strange formula, that of appealing to a democratic future when it resorted to undemocratic practices. To elaborate, only opinions favorable to the line maintained by the White House in the past few years were taken into consideration, which are no more than a reflection of the daily opinions on the radio in this city. You can't say any more that Little Havana has highjacked Washington politics toward Cuba. You've got to be more specific: the strategy toward Havana is defined by Radio Mambí. It's notable that in his last visit here, the president met with only 10 Cuban exiles. A very small group limited his consultations. Not only community leaders such as Joe Garcia and Raul Martinez were excluded from consultations, but also eminent local business leaders.
The result was a speech which has been widely mocked in Cuba, as well as playing the besiege regime's language game. It put forth declarations rejected by the majority of dissidents and ignored the attitudes and sentiments of many of the exiles who live in Miami. Only Martha Beatriz Roque found the text of the speech "tremendously important," while Vladimiro Roca, while approving the "novelty" of an "internationalization of support for the struggle for democracy in Cuba," added that "Washington's strategy has failed. These are only the most favorable opinions of the Bush speech.
What democracy would Bush have for Cuba, when his actions do not reflect the predominant exile tendencies? Some 20 exile groups, coalesced in the Cuban Consensus coalition, asked in December of 2006 for a lifting of the restrictions on travel to Cuba for Cuban Americans and to be able to send humanitarian aid to the island. The petition came together through the Cuban American National Foundation, and the coalition was made up of, among others, the Social Democratic Coordinate, the Christian Democratic Party of Cuba, the Social Democratic Party of Cuba, and the Liberal Cuban Union, as well as Cuban Democratic Action, the Cuban Agenda, the Progressive Arch, Cuban Committee for Human Rights, Brothers to the Rescue, the CSG, and the Democratic Movement, among others. The appeal was not listened to by the White House. That is to say, that the opinions of such figures as Carlos Saladrigas, Jose Basulto and Ricardo Bofill, among many others, were unheard.
Moreover, a survey conducted in April of this year, showed that 55.2% of those surveyed favored travel to Cuba without restrictions, and that support for the embargo was at its lowest level since 1991.
All of this only confirms that Bush spoke from the Department of State for only a minority of Cubans, fundamentally interested only in those who would continue to vote for the Republican party.
In the recent Polish elections, the youth launched the slogan: "Steal your grandma's identity card." They didn't want to see the Kaczynski brothers continue leading the country and felt that they were the choice of old people. If they didn't have their IDs, the grannies and grandpas wouldn't be able to vote. Here in Miami there's no need to "rob" anyone's ID, but the change is just as necessary as that in Cuba. Beyond talking about "historical exiles," "hardliners," "moderates," and "intransigents," it must be acknowledged that a small group has seized the exile image. It's time to put an end to that.
http://www.elnuevoherald.com/opinion/story/109707.html
Ayuda millonaria para Cuba
ALEJANDRO ARMENGOL
Hay un plan que busca recaudar $300 millones para ayudar a la economía de Cuba durante la transición, mediante el otorgamiento de pequeños préstamos para el establecimiento de negocios. La inciativa ya cuenta con el apoyo del banco Compartamos, la mayor institución dedicada al otorgamiento de micropréstamos en Estados Unidos. Estos préstamos, por un valor de $50 millones, serían financiados por bancos privados. Además se intenta crear un fondo empresarial de $300 millones, con la participación de los gobiernos estadounidense y europeos para asistir a las empresas cubanas.
No, la propuesta no fue formulada por el presidente George W. Bush. Existe desde antes que éste pronunciara su último discurso sobre Cuba en el Departamento de Estado. Si usted no conoce más detalles sobre la misma es sencillamente porque en esta ciudad no se le ha dado la importancia que merece. Ello no le resta un ápice de importancia, ni disminuye su valor como una idea válida, cuidadosamente formulada y a prueba de sospechas de corrupción. Es la creación de exiliados cubanos. No fue necesario que un mandatario extranjero la formulara, no hicieron falta promesas electorales para lograrla.
El Cuba Study Group (CSG) tiene el objetivo de ayudar a la recuperación económica de la isla. Su interés es ayudar a los negocios pequeños y medianos en Cuba, a través de inversiones de capital, préstamos, asistencia técnica y capacitación. Para otorgarle una mayor transparencia y legitimidad a este ''plan de fondo empresarial'', los miembros del CSG (Grupo de Estudios Cubanos, en español), han declarado públicamente que no tienen ningún interés financiero en el fondo.
Por supuesto que el programa requiere cambios políticos de importancia, tanto por el gobierno cubano como por el norteamericano. De momento, ni La Habana ni Washington parecen dispuestos a esos cambios.
Una de las mayores virtudes de la propuesta del CSG es que enfatiza la cooperación en lugar de la confrontación. También que su estrategia está destinada a crear las condiciones favorables para el cambio. Apuesta al futuro y no al lenguaje caduco de la guerra fría.
El último discurso del presidente Bush es todo lo contrario: retórica, inexactitudes y repeticiones. Extraña fórmula esa, la de apelar a un futuro democrático para una nación cuando se recurre a una práctica antidemocrática. Para la elaboración del texto, sólo se tomaron en consideración las opiniones favorables a la línea mantenida en la Casa Blanca en los últimos años, que no es más que un reflejo de las opiniones expresadas a diario en una emisora radial de esta ciudad. Ya no puede afirmarse que La Pequeña Habana tiene secuestrada la política de Washington hacia Cuba. Hay que ser más específico: la estrategia hacia La Habana se define en Radio Mambí. Llama la atención que en su última visita aquí el mandatario se reuniera sólo con 10 exiliados cubanos. A tan reducido grupo se limitan sus consultas. Fuera de las consultas no sólo quedaron líderes comunitarios como Joe García y Raúl Martínez, sino también eminentes empresarios locales.
El resultado es un discurso del que una de sus más importantes reacciones en Cuba ha sido la burla, además de hacerle el juego al lenguaje de plaza sitiada del régimen. Unas declaraciones rechazadas por la mayoría de la disidencia y que no responden a las actitudes y sentimientos de muchos de los exiliados que viven en Miami. Sólo Martha Beatriz Roque consideró ''tremendamente importante'' el texto, mientras que Vladimiro Roca, si bien catalogó de ''novedosa'' la ''internacionalización del apoyo a la lucha por la democracia en Cuba'', agregó que ''la estrategia de Washington ha fracasado''. Esto por mencionar sólo las opiniones más favorables a las palabras de Bush.
¿Qué democracia quiere Bush para Cuba, cuando sus acciones no reflejan las tendencias predominantes en el exilio? Una veintena de organizaciones exiliadas, agrupadas en la coalición Consenso Cubano, pidieron en diciembre del 2006 aliviar las restricciones de viajes a Cuba para los cubanoamericanos y el envío de ayuda humanitaria a la isla. La petición fue realizada por la Fundación Nacional Cubano Americana, la coalición está formada, entre otras, por la Coordinadora Social Demócrata, el Partido Demócrata Cristiano de Cuba, el Partido Social Demócrata de Cuba y la Unión Liberal Cubana; así como Acción Democrática Cubana, Agenda Cuba, Arco Progresista, Comité Cubano Pro Derechos Humanos, Hermanos al Rescate, el CSG, y el Movimiento Democracia, entre otras. El pedido no fue escuchado por la Casa Blanca. Quiere esto decir que las opiniones de figuras como Carlos Saladrigas, José Basulto y Ricardo Bofill, entre muchos más, fueron desoídas.
Por otra parte, una encuesta realizada en abril de este año mostró que el 55.2 por ciento de los entrevistados favorecían los viajes a Cuba sin restricciones y que el apoyo al embargo se encontraba a su más bajo nivel desde 1991.
Todo lo anterior no hace más que confirmar que Bush habló desde el Departamento de Estado para una minoría de cubanos, interesado fundamentalmente en que éstos se mantengan votando para el Partido Republicano.
En las recientes elecciones polacas, los jóvenes lanzaron el eslogan: ''Róbale el carnet de identidad a tu abuela''. No querían que los conservadores hermanos Kaczynski siguieran al frente del país y consideraban que éstos eran los candidatos preferidos de los ancianos. Al robarles la identificación, los abuelos se verían imposibilitados de votar. Aquí en Miami no hay que ''robarle'' la identificación a nadie, pero el cambio es tan necesario como en Cuba. Más que hablar de ''exilio histórico'', ''línea dura'', ''moderados'' e ''intransigentes'', hay que acabar de reconocer que un pequeño grupo se ha apoderado de la imagen del exilio. Es hora de poner fin a esa situación.
aarmengol@herald.com