By: Norge Martínez, Osviel Castro, Zenia Regalado, Luis Raúl Vázquez, Nelson García Santos and Julio Martínez Molina

E-mail: digital@jrebelde.cip.cu 
October 28, 2007 - 00:50:26 GMT
http://www.juventudrebelde.cu/cuba/2007-10-28/
los-dilemas-de-la-estomatologia-en-cuba/

Widespread and well-structured, the dental service put up by the Revolution is now suffering from shortages, organizational problems and attitudes by no means in keeping with the ethical values which govern the conduct of this profession.

He can’t stand it any longer. Jumping from bed, he starts walking around the room, a closed fist firmly pressed against the right side of his face. He takes a swig of pure alcohol and rinses his mouth as he gets dressed. Never mind that it’s half past midnight: his toothache won’t let him get a wink of sleep.

Resolved to find some help, he heads for his polyclinic, less than a mile away. But the building is so dark that he begins to feel a bit uneasy. Then someone tells him there are no dentists on duty; he should try a clinic almost six and a half miles away.

His pain grows worse, beating down on him in endless, throbbing waves that seem to sprout from his brain. He’s been waiting for over an hour, but since no bus ever shows up, he returns home, whining and in great discomfort, and once there he replaces alcohol with salt water for his rinses, and soon starts gulping down as many pills as he can find. At long last, he falls asleep.

Early the following morning he goes back to his polyclinic, decided to put an end to his misery. However, much to his surprise, a soft-spoken woman tells him: «We won’t be seeing anyone today because there’s no running water in the ward».

He strode toward another clinic, where he has to wait until noon to get a temporary protective band. «It’s all we can do: there’s neither anesthetics for extractions nor materials for fillings».

What you read above happened to Gustavo Pedroso, a young man from San Miguel del Padrón municipality whose pilgrimage to alleviate his toothache brought him face to face with the problems in our dental services.

IN THE CLINICS

Gustavo’s and other people’s complaints were the starting point for JR’s research on the subject, which included visits to 22 dental clinics in the provinces of Pinar del Río, Ciudad de La Habana, Cienfuegos, Villa Clara, Ciego de Ávila y Granma where we interviewed dozens of patients and doctors.

Many stomatologists told us they need better attention and more instruments to service a higher number of patients.

Our inquiries revealed shortcomings in the provision of material and human resources as well as organizational problems conducive to incipient attitudes of a negative nature in a field where ethics should be paramount.

Most of the 22 clinics visited are understaffed, and more than half have seen hard periods of crisis due to water shortages, insufficient supplies of dentist’s chairs and resins for dental restoration, major delays both in the production of prostheses and the system of appointments, lack of proper garments, improper working conditions, problems with the staff’s meals, and deficit of bathrooms.

A survey conducted among patients in Havana also confirmed the general feeling that in certain cases string-pulling and favoritism are just the ticket to a prompt, efficient service. Several admitted to either having resorted to those methods or knowing someone who does.

A clinic in Havana’s Vedado district sometimes offers up to seven chairs and only one specialist, no doubt a reason for overcrowding and the resulting displeasure for the never-ending holdups.

«At the present moment I’m short three dentists, and to make things worse, others here are about to retire», grumbled Odrey Landa Bencomo, head of the dental division of the clinic in California –a district in San Miguel del Padrón municipality– where there are no technicians to take care of the equipment needed in orthodontics.

A similar shortage of professionals is also noticeable in the eastern province of Granma, whose 241 dentists are not enough to service more than 800,000 inhabitants, the proportion being one to 3,460. «One of our specialists takes care of at least eight offices», granted Provincial Dentistry Division head Rolando Morales Soto.

In some places the deficit reaches unimagined limits. Morales Soto says that the 36.000 people who live in areas like Mabay and its surrounding neighborhoods have but one dentist! And only four of them cover all of Cauto Cristo municipality (21,320 inhabitants).

However, in many mountainous zones incorporated into the Turquino Plan[1], where there are 18 dental care posts, «we keep a specialist on a permanent basis». Therefore, people there tend to complain less.

The lack of specialists in Villa Clara province has led to a shortage of dental prostheses. According to Cedalys Pérez, head of the Dentistry Department of Santa Clara city’s Municipal Health Division, there must be one in every center, but there are only four to cover a population of over 250,000.

PROBLEMS WITH WATER

Judging from what JR saw during its visits, the water shortage has a considerable impact on dental services. For instance, many patients have to go home unattended every time the water supply system is interrupted in the polyclinic René Vallejo, one of the biggest healthcare centers in Bayamo, Granma province’s capital city. This problem happened in 24 days of the month in February; 11 in June; 21 in August and 19 in September.

«The Hygiene and Epidemiology authorities always warn us that we can’t see any patients if there’s no running water and make it clear that using water in buckets, as we sometimes do, is not an option. We often have to call a bulk liquid carrier, but bear in mind that this polyclinic needs at least 17 of those tanks to be able to work», she points out.

Provincial Dentistry Division data have it that in the first half of 2007 we failed to see 161 patients, mainly because of problems with the water supply system, or the lack of it.

Most of the 12 clinics in Havana visited by our reporters have suffered from this inconvenience at any given time, as in the case of those in California, San Francisco de Paula and Abel Santamaría.

A WAITING CHAIR

Recently remodeled, the dental unit of the polyclinic Pedro Borrás in Pinar del Río province was assigned new chairs. Today, however, only two are in use. The lamps in all the other chairs are out of order.

Most polyclinics reopened in Granma province have spent months waiting for the new chairs, months behind schedule for one reason or another. That explains why the polyclinics Jimmy Hirzel and 13 de Marzo, both in Bayamo, only have one and three chairs in service, respectively.

Equally affected by the lack of equipment is Villa Clara province, where at the same time three polyclinics and one clinic were closed for alterations and the service had to be reduced and/or moved to other facilities that more often than not were unfit for use, remarks Cedalys.

«There used to be 15 chairs in the polyclinic Celia Sánchez. Now they only have five. For a year the polyclinics Chiqui Gómez and Marta Abreu have each worked with 4 of the 11 chairs needed for various specialties and emergency cases», she added.

WILL vs. WANT

Dr. Ada Machín Martínez loves her job. Since she graduated 37 years ago she has been the director of the Enrique Sáenz Casado dental clinic, located in Central Havana municipality and popularly known as the San José clinic.

In her view, the directors of dental clinics are to blame if they lack the working materials they need. «They just have to go through the procedure and get those materials from the central warehouses in Guanabacoa municipality. Sometimes those warehouses have the trucks for distribution, but as a rule you have to get a car in the end and see to it that the dentists have what they need to work», she assures.

«In my case I ask for help among those patients who have a car, and there’s hardly a day when I don’t have the materials I need. Last week we brought 36 bags of gypsum to make prostheses that I distributed around the municipality. Chances are I would still be waiting for that material if I had just sat on my hands. A good amount of willingness is what it takes to counteract our hardships», she added.

According to the doctor, her clinic never stops working for any reason whatsoever. They have 13 chairs available not only to regular patients but also to nearby schools where they apply prophylaxis.

Prevention and the right medicines make it possible for children to grow with good teeth and be protected from diseases of the mouth. Photo: Calixto N. Llanes

 «We service 12 primary schools, 5 secondary schools and 8 day-care centers, where we give all children several dental products designed to keep their mouth in good condition and instill in them the importance of oral hygiene for good measure, so that they grow to have healthy and nice-looking teeth», points out Dr. Ada Machín.

URGENT SOLUTIONS

In order to lessen the current deficit a plan has been implemented across the country –under the motto Everything for Health– to make sure the service be provided in the areas most distant from the city clinics. It involves creating brigades of dental students who spend their weekends seeing patients around those places, taking portable chairs with them and accompanied by instructors.

JR confirmed in the field the effectiveness of this initiative. In just one weekend, almost a hundred of these teenagers saw hundreds of people in the said neighborhoods.

The future dentists pulled out and filled teeth, diagnosed, updated case histories and worked in prevention, telltale signs of their good qualification level.

«This is quite an effective movement in that it serves a twofold purpose: resolve many people’s dental problems and provide an unparalleled opportunity to practice that these students have jumped at with joy as a chance to show what skills they have learned in their respective years at school», remarked Dr. Jeydel Abull, an official with Havana’s Provincial Dentistry Division.

‘NEVERTHELESS, IT DOES MOVE’

The National Division at the Ministry of Public Health is aware of these dilemmas. «We know about them. It’s true that at times our centers have less than they need to offer a good service, but it’s also true that most of our professionals do their best to take care of every patient’s problem», holds Division director Dr. Armando Mojaiber de la Peña, who was kind enough to devote a few hours to answer JR’s questions.

For all the flaws still found throughout the system, he believes Cuba boasts better indicators than in previous years of stomatological work.

«Before the special period we used to be assigned up to 12 million pesos a year for development, but the figure went down to 300,000 pesos when the economy reached crisis point.

«Nonetheless, last year we filled over 6 million teeth, a first since the 1980s. Besides, our indicators today are on a par with developed countries: 68% of our children between the ages of zero and five have no cavities, and 90% of people under 18 still have all their own teeth.

«Another example to illustrate how much the dental service has improved is that Cubans in the 35-44 age bracket lose 5.4 teeth on average, as opposed to 12 in the 1980s».

Regardless, he admits there are flaws in this vital service. «We have serious difficulties with the gloves, an item whose availability depends on a number of entities and how well they do their job. Sometimes the suppliers take too long; other times we have no vehicles to distribute the product in due time, among other shortcomings.

«Concerning water, we have advised each clinic to create their own reserve so that they can remain active even if the water supply system is off. If the service is interrupted somewhere, it’s the director’s fault».

Q: Having fewer specialists than required is a major problem in some clinics. Why the shortage?

«The demtosts are not evenly distributed over some regions. Were they properly appointed in every municipality, I’m sure everything would be very different.

«Right this minute we are qualifying thousands of professionals, enough to fill all positions in Cuba and fulfill our cooperation agreements with other countries.

«This year we have 2,439 new dental students, for a total of 6,100 when we add the rest of the years, a noteworthy achievement if we keep in mind that only 410 students entered our schools in 1986».

Q: Several people have told us that sometimes they have paid for your services...

«We know that a few workers devote themselves to charging for a service that the Revolution decreed it must be offered free of charge. In the last few years we have expelled eight of these individuals from the national healthcare system because of such practices».

Q: There has been talk lately of private clinics...

«Not long ago we inspected the dental service all over Cuba and found a number of private clinics working with neither permission nor the required sanitary conditions. We’re already enforcing the relevant provisions to eliminate those cases.

«Insofar as our service becomes more efficient, people won’t have to go to those clandestine places. It’s an immediate goal we must meet as soon as possible, and to that end we are working as best we can».

Q: Are all those private clinics illegal?

«No. Some of them –very few– have a practice permit, in all cases run by specialists who graduated before 1965. The rest are illegal, and many of them the service has been found to be in violation of the main hygienic and sanitary standards governing this profession.

«We recently had to close five private offices in Havana which had a permit but failed to pass the health inspection».

Q: Where do private dentists find the materials they need?

«Those who have a permit can buy them from the State. As to the others, they get them illegally, usually from people who stole them from our clinics, warehouses or during transportation. Others receive those materials from family and friends in other countries.

Q: The repair work in some clinics is a long way behind schedule, which gives rise to long lines wherever one is in operation...

«Now we are deeply engaged in the work to recondition dozens of dentistry centers across Cuba to restore them to their former glory, but we know the program is delayed and many patients have to go to other clinics as a result, which leads to further delays in those places.

«So far we have repaired and retrofitted a total of 108 units, and we expect to have finished nearly 200 of them before the end of 2008, which will redound to the benefit of our service in every way».

JR identified the delays in the manufacture of prostheses as one big problem in this sphere. Photo: Heriberto González Brito

Q: People complain about delays in the manufacture of prostheses...

«That’s one big difficulty facing our service. We must make around 180,000 of them this year; however, it’s not enough for a product in great demand. Things will change as soon as we repair all the polyclinics, since by then there will be more laboratories to make them and we’ll be able to attain the 300,000 items that people need.

«It’s important to bear in mind that taking care of our teeth is the best way to avoid the need to wear a prosthesis, and for that we have in place a promotion and prevention program that includes common salt fluoridation to attain in five years a sixty percent reduction in the incidence of cavities».

Q: Some dentists say that working without air conditioning is a violation of the current technical standards...

«Wrong. Ideally, they would all have air conditioners, but they can work without them. We have approval to deal with that problem little by little, at least in the polyclinics already repaired and those still in the process.

«We have given priority to operation rooms, the clinics for the disabled and X-ray departments, in addition to some other facilities».

Q: In your opinion, is prevention properly conducted?

«It’s essential that we insist on the adequate way to brush our teeth and gums at least four times a day and replace the toothbrush every three months if possible. In the case of children, we must do it as soon as they start teething. Mothers are recommended to keep their children from sucking their thumb, give them milk in a feeding bottle, avoid blending their foods and have them sleep without pillows.

«Prevention is the best way to deal with dental problems, and we can make it by assuring first of all a proper oral hygiene and paying regular visits to a specialist, not only when pain appears».

OUT OF THIN AIR

Dental services were all but nonexistent before the Revolution, as is evident from figures and records consulted as part of this study. There was only one school, located in the University of Havana, where a few professionals were qualified. The number of clinics was very low too.

Following the revolutionary triumph the country began to do something about such a harsh reality, achieving successes step by step and making a healthcare system available to the Cuban population that has become a touchstone for many countries.

Dentistry is now a field taught in all Cuban provinces nowadays, even in many municipalities, so that every territory can qualify as many professionals as it needs. Today we have almost 500 polyclinics –most of them with dental services– and 156 dental clinics, not to mention nearly a thousand additional units in schools, hospitals, military units and other places. All in all, Cuba has approximately 1,700 dentistry departments. And not only have we set in motion a big dental network in almost 50 years; we also cooperate with other nations and provide dental care free of charge to thousands of people around the world.

YEAR 2006’S FIGURES:

Dental consultations: 17,623,000

Consultations per inhabitant: 1,6

Inhabitants per dentist: 1,049

Source: Anuario Estadístico de Cuba 2006

Cuba takes harsh look at dentistry woes
28 Oct 2007 17:14:54 GMT
By Marc Frank

HAVANA, Oct 28 (Reuters) - It may not be fun anywhere but visiting the dentist in Cuba is a still unhappier prospect marked by a lack of dentists, technicians, materials and even reclining chairs, an official newspaper reported on Sunday.

In Cuba's second internal criticism in as many weeks, a team of reporters from the Juventud Rebelde, or Rebel Youth, fanned out to 22 dental clinics in various provinces only to discover the problems were the norm, not exception in the free system of more than 1,000 facilities.

"The majority of the 22 clinics lacked adequate professional and technical personnel, more than half had passed through crisis due to a lack of water, dentist chairs, materials to fill cavities, significant delays for dentures," according to the article headlined "Dentistry Dilemma."

Other problems included services provided through underground clinics -- at a price -- and patients waiting for hours in offices with little air conditioning and few toilet facilities.

The 76-year-old Raul Castro has fostered more discussion of Cuba's problems and encouraged the state-run media to be more critical since taking over for his ailing older brother, Fidel Castro.

Fidel Castro, 81, has not been seen in public since undergoing a series of abdominal surgeries and appeared frail though alert in recent videos.

Over the last six weeks, neighborhoods and work places have held discussions on the problems they face in their daily lives, and the deterioration of services reportedly was one of the top complaints,

Sunday's report followed by just a week a similar critical article on health care in general and publication of a story in the Communist Party newspaper, Granma, detailing teacher shortages and other problems in the education system.

Cuba takes pride in its free health and education systems as the two most important achievements of the socialist society built after the revolution led by Fidel Castro in 1959 and official criticism is rare.

But the economic crisis that hit Cuba after the Soviet Union collapsed in 1991 and tougher U.S. sanctions have taken a toll, National Director of Dentistry Dr. Armando Mojaiber de la Pena was quoted as saying, with the annual hard currency budget cut by as much as 500 percent from the 1980s to the 1990s.

Mojaiber de la Pena told the newspaper thousands of dentists and technicians were being trained, more resources were flowing into the system and dentists who charged for services pursued.

"Today our data compares with developed countries. Sixty-eight percent of Cuban children up to age 5 have no cavities and 90 percent of the population up to 18 years have all their teeth," he said.

After that, the doctor admitted, dentures may be hard to come by, with the country currently producing just half of the annual demand.

Los dilemas de la estomatología en Cuba

Por: Norge Martínez, Osviel Castro, Zenia Regalado, Luis Raúl Vázquez, Nelson García Santos y Julio Martínez Molina

Correo: digital@jrebelde.cip.cu

28 de octubre de 2007 00:50:26 GMT
 

El amplio y bien estructurado servicio estomatológico levantado por la Revolución se resiente ahora ante la escasez material , los problemas organizativos y manifestaciones que atentan contra la ética que debe primar en el sector

No aguanta más. Salta de la cama y comienza a caminar desesperado de un lado a otro de la habitación, mientras oprime fuerte con un puño el lado derecho de su cara. Toma un trago de alcohol puro. Hace buchadas con él mientras se viste. Son las doce y media de la noche y el dolor de muela no le permite pegar los ojos.

Decide buscar ayuda. Llega caminando a su policlínico que está aproximadamente a un kilómetro y medio. La oscuridad del lugar le da mala espina. Alguien le dice que allí no hay estomatólogos de guardia y que tiene que ir a una clínica ubicada a casi diez kilómetros.

El dolor se incrementa. Siente unos fuertes latidos que le nacen en el cerebro y parecen no morir nunca. Lleva más de una hora esperando un ómnibus que no pasa. Regresa quejumbroso para su casa. Cargado de malestar sustituye las buchadas de alcohol por las de agua salada, y estas por cuantas pastillas encuentra. Por fin se queda dormido.

Temprano en la mañana vuelve a su policlínico con la intención de solucionar el problema. Sorpresa: «Hoy no atenderemos porque no hay agua en el salón», dice una suave voz femenina.

Se dirige hacia otra clínica donde espera hasta el mediodía para que le pongan una curita. «Es lo único que podemos hacer. No tenemos anestesia para extraer, ni material para empastes».

La historia anterior la contó a este diario Gustavo Pedroso, un joven del capitalino municipio de San Miguel del Padrón, quien en su peregrinaje para eliminar el dolor de muela sufrió las deficiencias en la atención estomatológica.

Entre clínicas

Las preocupaciones de este joven y otras llegadas a la redacción fueron punto de partida para que este diario realizara una investigación sobre el tema. Se visitaron 22 clínicas estomatológicas en las provincias de Pinar del Río, Ciudad de La Habana, Cienfuegos, Villa Clara, Ciego de Ávila y Granma, y entrevistamos a decenas de pacientes y estomatólogos.

 

Muchos estomatólogos entrevistados reclamaron más atención e instrumental para servir a más pacientes.

La indagación periodística arrojó deficiencias con los aseguramientos materiales y humanos que, unidos a otros de tipo organizativo, conducen a incipientes manifestaciones que afectan la ética que debe primar en el sector.

De las 22 clínicas visitadas la mayoría presenta déficit de personal técnico y profesional, más de la mitad ha vivido duros períodos de crisis por el deficiente abasto de agua, escasez de sillones, falta de resinas para la reparación de los dientes, atrasos significativos en la elaboración de prótesis dentales y en la atención a los turnos de los pacientes, ausencia de vestuario adecuado, difíciles condiciones de trabajo, problemas con el almuerzo y déficit de baños.

Un sondeo entre pacientes en las clínicas visitadas en Ciudad de La Habana confirmó además que una parte de la población percibe la expansión del sociolismo y del favoritismo para poder alcanzar determinados servicios de manera rápida y eficiente. Varias personas manifestaron haber acudido a esos métodos o conocer a otros que los habían utilizado.

En la clínica del Vedado capitalino a veces tienen disponibles hasta siete sillones y un solo especialista, lo cual provoca que se concentre mucho personal en las consultas y el consiguiente disgusto por las extensas demoras.

«En estos momentos me faltan al menos tres estomatólogos y tengo otros aquí que están a punto de retirarse, lo que empeoraría la situación», afirmaba por su parte Odrey Landa Bencomo, jefe del departamento de estomatología en la clínica de California, en San Miguel del Padrón, donde no hay técnicos para hacer los aparatos que necesita la especialidad de ortodoncia.

Esta carencia de profesionales se apreció también en la oriental provincia de Granma, donde cuentan con 241 estomatólogos para más de 800 000 habitantes. Es decir, uno cada 3 460. «Uno de nuestros especialistas atiende por lo menos ocho consultorios», reconoció Rolando Morales Soto, jefe del Departamento Provincial de Estomatología.

En determinados lugares el déficit se antoja asombroso. En zonas como la de Mabay y sus barrios adyacentes, con unos 36 000 ciudadanos, según el directivo, labora ¡un estomatólogo! Y en todo el municipio de Cauto Cristo (21 320 habitantes) trabajan cuatro profesionales de esta rama.

Sin embargo, en muchas zonas del Plan Turquino, que cuenta con 18 puestos para las consultas dentales, «se mantiene un especialista permanentemente». Por eso en algunas regiones de la montaña las quejas son menores que en el llano.

En Villa Clara el déficit de especialistas impide que se elabore el número de prótesis necesarias. Según Cedalys Pérez, jefa del Departamento de Estomatología en la Dirección Municipal de Salud en Santa Clara, debe existir uno por cada unidad y en todo el municipio trabajan nada más que cuatro para atender a una población de más de 250 000 habitantes.

La ruta del agua

La escasez de agua afecta sobremanera el servicio estomatológico a juzgar por las instituciones que visitó este diario. Por ejemplo, en la provincia de Granma, en el policlínico René Vallejo, uno de los más grandes de Bayamo, a menudo se pierden horas de atención por la carencia del líquido. En febrero hubo inconvenientes 24 días del mes; en junio 11; en agosto 21 y en septiembre 19.

«El personal de Higiene y Epidemiología siempre nos advierte que para prestar el servicio debe haber agua corriente; que no se puede cargar en cubo, como a veces se hace, para atender a un paciente. Por lo general se gestionan pipas. Pero ese policlínico requiere 17 pipas de agua para poder trabajar más o menos», aduce.

Según estadísticas del Departamento Provincial de Estomatología, en el primer semestre de 2007 se dejaron de atender 2 161 personas, casi todos por dificultades con el abasto de agua a las instituciones.

En la capital, de las 12 clínicas a las que acudió el equipo periodístico la mayoría ha tenido afectaciones con el servicio de agua en algún momento, como es el caso de las clínicas, California, San Francisco de Paula y Abel Santamaría.

Sillón de espera

A la clínica estomatológica del policlínico Pedro Borrás en Pinar del Río —remodelada hace poco tiempo— se le ubicaron sillones nuevos, sin embargo, hoy solo tiene dos en servicio. A los otros no les funciona la lámpara.

En la mayoría de los policlínicos reinaugurados en Granma están esperando, por una razón o por otra, los sillones nuevos desde hace meses. Esto explica por qué en el Jimmy Hirzel, de la capital provincial, solamente funciona uno y en el 13 de Marzo, de la propia Ciudad Monumento, apenas prestan servicios tres.

En la central provincia de Villa Clara también está afectando la falta de equipos. Allí hace más de dos años se remodelan tres policlínicos y una clínica a la vez, lo que determinó reducir y reubicar las prestaciones en otros sitios, sin las mejores condiciones, explica Cedalys Pérez.

«En el policlínico Celia Sánchez antes funcionaban 15 sillones, ahora solo contamos con cinco; en el Chiqui Gómez, que debe tener 11, hay cuatro; el Marta Abreu hace un año trabaja con cuatro, de 11, destinados a las diferentes especialidades y las urgencias», manifiesta la especialista.

Voluntad contra escasez

La doctora Ada Machín Martínez ama su trabajo. Se graduó hace 37 años y en todo ese tiempo se ha desempañado como directora de la clínica estomatológica Enrique Sáenz Casado, más conocida como San José y ubicada en el capitalino municipio de Centro Habana.

Esta doctora considera que los directivos de clínicas estomatológicas que no tengan materiales para trabajar hoy es por falta de gestión de ellos. «Materiales hay, lo que hace falta es buscarlos en los almacenes centrales que se encuentran en el municipio de Guanabacoa. A veces ellos tienen transporte y lo distribuyen, pero la mayoría de las veces uno tiene que conseguir un carro y garantizarle a los estomatólogos lo que les hace falta para trabajar», dice la doctora.

«En mi caso busco apoyo de los mismos pacientes que tienen transporte y casi nunca me falta material de trabajo. La semana pasada trajimos 36 sacos de yeso para la confección de prótesis y lo repartí en varias unidades del municipio; si me hubiese sentado a esperar a lo mejor todavía no los tuviera. Lo que hace falta es mucha disposición para contrarrestar las necesidades», manifiesta Ada Machín.

Según esta doctora su clínica no deja de brindar servicios por ningún motivo. Tienen 13 sillones disponibles para la población y no solo atienden a cuantos pacientes llegan allí, sino que también realizan labor preventiva con los niños de varias escuelas ubicadas en el territorio.

El trabajo preventivo y la aplicación de medicamentos adecuados a los niños posibilita que estos crezcan con una dentadura sana y evita la aparición de enfermedades en la cavidad bucal. Foto: Calixto N. Llanes

«Atendemos a 12 escuelas primarias, cinco secundarias y ocho círculos infantiles. A todos esos niños les aplicamos varios productos estomatológicos destinados a conservar un buen estado bucal, y además les inculcamos la importancia de mantener una adecuada higiene dental para que en el futuro tengan una dentadura sana y linda», explica la doctora Ada Machín.

Solución emergente

Para tratar de paliar los déficit actuales se ha puesto en práctica en casi todo el país una iniciativa que tiene como objetivo la prestación de servicios en aquellas comunidades más alejadas de los centros de las ciudades en casi todo el territorio nacional.

El proyecto se lleva adelante bajo el emblema Todo por la Salud, y consiste en la creación de brigadas de estudiantes de estomatología, quienes acompañados de sillones móviles y de sus instructores dedican los fines de semana a atender a sus pacientes.

Este diario comprobó en el terreno la eficacia de la propuesta. Solamente en un fin de semana casi un centenar de estos jóvenes atendieron a cientos de personas de los barrios más alejados de la capital.

Los futuros estomatólogos extrajeron piezas, empastaron, hicieron diagnóstico, llenaron historias clínicas y realizaron labor preventiva, lo que evidencia su buena preparación docente.

«Este movimiento es muy efectivo porque además de resolver el problema estomatológico de muchos pacientes, sirve como una práctica sin igual para los estudiantes. Ellos han acogido la idea con mucho entusiasmo porque todos pueden demostrar lo aprendido en las aulas, en correspondencia con el grado que cursan», dijo el doctor Jeydel Abull, funcionario de la Dirección Provincial de Estomatología de la capital.

A pesar de todo, se mueve

La Dirección de Estomatología en el Ministerio de Salud Pública está al tanto de estos dilemas en el país. «Conocemos esos problemas. Es verdad que en ocasiones nuestras unidades no cuentan con todo lo necesario para ofrecer un mejor servicio, pero también lo es que la mayoría de nuestros profesionales realizan un gran esfuerzo para solucionar el problema de cada paciente», sostiene el doctor Armando Mojaiber de la Peña, director nacional de la especialidad, quien tuvo la gentileza de responder durante varias horas las inquietudes de este diario.

Para el funcionario, pese a las deficiencias que aún persisten, el país exhibe mejores índices en la prestación de servicios estomatológicos que años atrás.

«Antes del período especial esta especialidad recibía hasta 12 millones de pesos anuales para su desarrollo, y en los años duros de la crisis económica esa cifra se redujo hasta 300 000 pesos, en igual período.

«Sin embargo, el año pasado realizamos más de 6 millones de empastes, una cifra que no se lograba desde la década del 80. Además, hoy mostramos índices comparados con países desarrollados. El 68 por ciento de los niños cubanos entre cero y cinco años no tiene caries y el 90 por ciento de la población con menos de 18 años conserva su dentadura completa.

«Otro dato que demuestra las mejoras en los servicios estomatológicos es que nuestra población comprendida entre los 35 y 44 años solo pierde hoy 5,4 dientes, y en la década del 80 ese mismo grupo de pacientes perdía 12».

Estos datos no le impiden reconocer las fallas presentes en la prestación de este vital servicio. «El problema con los guantes es complejo porque varias entidades deben cumplir con su parte para que no fallen. Hay veces que los proveedores se demoran; otras, no tenemos transporte para distribuirlos a tiempo, entre otras deficiencias.

«Con respecto al agua, hemos orientado que cada clínica cree su reserva para que, aunque en la zona no haya, el servicio no se detenga. En los centros donde ocurre esto es por responsabilidad de sus directivos».

—La escasez de personal médico en algunas clínicas es otro de los principales problemas que afectan el servicio. ¿A qué se debe esto?

—Existe una inadecuada distribución de los estomatólogos en algunos territorios, si ubicamos mejor nuestros profesionales en todos los municipios esta situación cambiaría considerablemente.

«En estos momentos estamos formando miles de profesionales que cubrirán todas las plazas del país y permitirá mantener la cooperación con otras naciones.

«Este curso comenzaron a estudiar estomatología 2 439 jóvenes. Sumando los estudiantes de todos los años la cifra llega a 6 100, algo muy significativo si tenemos en cuenta que en 1986 solo ingresaron 410 a nuestras facultades».

—Varios entrevistados dijeron que en algún momento han pagado por sus servicios...

—Sabemos que hay unos pocos de nuestros trabajadores que se dedican a cobrar por un servicio que la Revolución dispuso que se realice gratuitamente. En los últimos dos años hemos separado a ocho de estas personas del sistema nacional de Salud por incurrir en este tipo de he-

chos.

—Últimamente se habla con frecuencia de clínicas particulares...

—Hace poco realizamos una inspección a los servicios estomatológicos del país y detectamos varias clínicas particulares donde se realizan trabajos sin la autorización y condiciones sanitarias necesarias. Ya estamos aplicando las disposiciones pertinentes para erradicar esas infracciones.

«En la medida en que seamos más eficientes en nuestros servicios, la población no tendrá que acudir a ninguna de estas consultas clandestinas. Eso es un reto que tenemos que alcanzar lo más pronto posible y para eso trabajamos».

—¿Todas estas consultas particulares son ilegales?

—No. Hay algunas —muy pocas— que tienen licencia para funcionar. Esas pertenecen a especialistas que se graduaron antes de 1965. Las otras funcionan de manera ilícita, y hemos comprobado que en muchas prestan servicios violando las principales normas higiénico-sanitarias que tiene que cumplir el personal de esta profesión.

«Recientemente tuvimos que cerrar cinco consultas particulares en la capital que, a pesar de estar autorizadas a funcionar, no reunían las condiciones higiénico-sanitarias».

—¿Dónde obtienen los materiales los dentistas particulares?

—A los que tienen licencias se les venden recursos para que laboren. Los que ejercen la disciplina de manera encubierta por lo general los obtienen a través de personas que los sustraen de nuestras clínicas, de los almacenes, en la transportación. Hay otros que reciben esos materiales de familiares y amigos residentes en el exterior.

—Los atrasos en la reparación de algunas clínicas provocan largas demoras para atenderse en las que están en funcionamiento.

—En estos momentos estamos inmersos en la reparación de decenas de servicios estomatológicos en el país para devolverle el esplendor de años atrás, pero reconocemos que existen demoras en estas acciones, lo cual provoca que todavía tengamos muchos pacientes adicionados a otras clínicas que no les corresponden, y eso conlleva a la demora del servicio en esos sitios.

«Hasta ahora hemos terminado de reparar y habilitar con equipamientos nuevos, un total de 108 servicios y esperamos que en lo que resta de año y el próximo concluyamos casi 200, lo que redundará en una mejor atención a la población en todos los sentidos».

 

Las demoras en la confección de prótesis fue una de las principales deficiencias encontradas en la investigación periodística. Foto: Heriberto González Brito

—La población se queja por las demoras en la elaboración de prótesis...

—Ese es uno de los principales problemas que tiene la especialidad. Este año debemos confeccionar alrededor de 180 000, pero esa cifra no es suficiente. Tenemos una demanda mucho mayor. Esa situación cambiará cuando terminemos de reparar todos los policlínicos.

«Cuando eso ocurra dispondremos de más laboratorios para la elaboración de las prótesis y podremos llegar a realizar las 300 000 unidades que se necesitan.

«Es importante recordar que lo mejor para evitar la necesidad de prótesis, es cuidar los dientes, para lo cual tenemos un programa de promoción y prevención que incluye la fluoración de la sal de consumo, lo que disminuye en un 60 por ciento la aparición de la caries dental en un período de cinco años».

—Algunos estomatólogos consideran que es una violación de las normas técnicas laborar sin aire acondicionado...

—Eso no es así. Lo ideal es que todas cuenten con aire acondicionado, pero que no lo tengan no impide que puedan funcionar. Nosotros tenemos la aprobación para ir resolviendo ese conflicto por lo menos en los policlínicos reparados y los que aún se encuentran en esa fase.

«Ahora hemos priorizado los salones quirúrgicos, las clínicas de impedidos físicos, los departamentos de rayos X y otro grupo de instalaciones».

—¿Cree que exista una adecuada labor preventiva?

—Es preciso insistir en el adecuado cepillado de dientes y encías, por lo menos cuatro veces al día. Cambiar el cepillo dental cada tres meses preferentemente. En el caso de los niños, limpiarle los dientes desde que comiencen a salirle. A las madres es bueno recomendarles que eviten que sus hijos se chupen los dedos, y tomen leche en biberón. Además se les aconseja que sus pequeños consuman los alimentos sin batirse y duerman sin almohada.

«La mejor manera de enfrentar los problemas estomatológicos es evitándolos. Para eso se necesita sobre todo una adecuada higiene bucal y visitar los especialistas frecuentemente, no solo cuando aparece el dolor».

Nacer de la nada

Los servicios estomatológicos antes del triunfo de la Revolución eran casi inexistentes. Así lo demuestran las cifras y los documentos consultados para esta investigación. Solo había una facultad de estomatología en la Universidad de La Habana. Allí se formaban unos pocos profesionales. En cuanto al número de clínicas, la situación era similar.

Después del triunfo revolucionario el país comenzó de inmediato a cambiar esa cruda realidad. Los logros fueron cosechándose uno a uno y la población disfrutó de las bondades de un sistema de salud que hoy es referente para muchos países.

En estos momentos Cuba forma estomatólogos en todas sus provincias, y hasta en muchos municipios, algo que posibilita que cada territorio prepare a los profesionales necesarios. Ahora la Isla cuenta con casi 500 policlínicos y la mayoría presta servicios estomatológicos. Además tiene 156 clínicas estomatológicas y otros casi mil servicios en escuelas, hospitales, unidades militares y otros centros. En total Cuba dispone de casi 1 700 departamentos estomatológicos.

El país no solo ha creado una gran red estomatológica a lo largo de casi 50 años, sino también colabora con otras naciones y asiste gratuitamente a miles de personas en el mundo.

Cifras del 2006

Consultas estomatológicas 17 623 000

Consultas por habitantes: 1,6

Habitantes por estomatólogo: 1 049

Fuente: Anuario Estadístico de Cuba 2006