Bent on going places, women’s movements in many countries have demanded specific rules to protect their right to promotion. However, they have got nothing but silence from a powerful, sexist business world where men remain the overwhelming majority and have therefore total control over decision-making, leaving to women the dubious privilege of taking care of the household arts, perhaps even small enterprises, although men deem their thousand-year-old skills at the former useless to get on in the latter.

Politics has been a proving ground for some experiments. The use of minimum quotas of men and women in party slates is spreading throughout Europe, so that neither ends up below a given measuring stick. So is the case of many countries (eleven in Latin America alone) where a mandatory quota of women has been established with an aim to reaching gender parity in their Parliaments.

Advocates of that strategy praise the Scandinavian nations and their results as a telltale sign of stability. Other examples are mentioned of places where this practice has led to considerable improvement. Soon after it came into effect in Argentina, female presence in Congress rose from 6% to 35%; in Costa Rica, from 16% to almost 39%; in Peru, from 11% to 29%; in Mexico, from 9% to a figure bordering on 23%.

Cuba, where no such system has ever been applied, ranks among the leading nations with a 36% of women in its National Assembly of People’s Power. When compared to figures registered by the Inter-Parliamentary Union, the Island is above the world’s median (17.5) and the continent’s (19.9). What’s more, Cuba’s results outmatch those of countries where these quotas are used, whose female members of parliament average 20.3%, according to CEPAL (Economic Commission for Latin America).

In a February, 2000 interview she granted to this magazine as part of the work we are resuming today, Vilma Espín, the recently deceased president of the Federation of Cuban Women (FMC) described the minimum quotas agreed in other countries as affirmative actions which seemed to have worked in some places and whose purposes might come in handy both for women and NGOs overseas to make demands concerning, raise public awareness about and sensitize governments to their legitimate aspirations.

In the 1995 Beijing World Conference on Women, the world set itself the goal of attaining the goal of 30% of women in management posts. "These quotas proposed by the international community are a fact of life here", remarked Vilma in 2000. "Our referents are different, though: women’s accomplishments; their cultural, technical and scientific level; their experience and proven intellectual and political abilities; the society of justice, equality and true democracy that we are building; and the right of any woman and man to decide on their fate".

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Interesado en empujar cuesta arriba, el movimiento de mujeres en muchos países ha reclamado medidas específicas que garanticen el ascenso de sus congéneres. La callada por respuesta parece ser la reacción del poderoso mundo empresarial, donde los hombres siguen siendo abrumadora mayoría entre quienes dictan y deciden.

A las mujeres se les adjudica el dudoso privilegio de manejar la economía doméstica, o incluso el de encabezar pequeñas empresas, aunque este entrenamiento milenario no es considerado de peso en la carrera puertas afuera del hogar.

El terreno de la política ha sido laboratorio para algunos experimentos. En Europa se ha ido extendiendo el uso de cuotas mínimas de mujeres y hombres en las listas electorales de los partidos, de modo que ni unas ni otros queden por debajo de un rasero establecido. En busca de la paridad en la composición de sus parlamentos, ha ido aumentando también el número de países que incorpora cupos obligatorios de mujeres, incluidas 11 naciones de América Latina.

Quienes defienden la medida apuntan a los países nórdicos, donde los elevados resultados muestran estabilidad. A veces se ejemplifica con otros lugares que, en períodos concretos, han incrementado los índices por este empujón. Luego de su puesta en vigor en Argentina, la representación femenina en el Congreso subió de 6 por ciento, a 35; Costa Rica, del 16 casi al 39 por ciento; del 11 hasta el 29 por ciento en Perú; y del 9 hasta rozar el 23 en México.

Cuba, sin contar con un sistema de cuotas similar, se ubica entre las primeras naciones del mundo, con un 36 por ciento de representación femenina en la Asamblea Nacional del Poder Popular. Comparado con los datos que aporta la Unión Interparlamentaria, la Isla sobrepasa la media mundial (17,5) y la de América como región (19,9). Incluso, tiene mejores resultados que el grupo de países latinoamericanos que han asumido el sistema de cuotas, los cuales promedian un 20,3 por ciento de representación femenina, según informes de la Comisión Económica para América Latina (CEPAL).

En entrevista concedida a esta revista, en febrero de 2000, con motivo del trabajo al cual damos seguimiento hoy, la recientemente fallecida presidenta de la Federación de Mujeres Cubanas, Vilma Espín, aseguró que las cuotas mínimas acordadas en otros países le parecían acciones afirmativas que en muchos lugares habían dado resultados, y que sus propósitos podían constituir elementos de presión utilizados por las mujeres y las organizaciones no gubernamentales de otros países para exigir, sensibilizar a la opinión pública y a los Gobiernos sobre esa legítima aspiración.

En la última Conferencia Mundial de la Mujer (Beijing, 1995), el mundo se propuso como meta alcanzar un 30 por ciento de representación femenina en cargos de dirección. "Aquí esas cuotas propuestas por la comunidad internacional ya son realidad", puntualizó Vilma en 2000. "Nuestros referentes son otros: los logros de las mujeres, sus niveles cultural, técnico y científico; su experiencia, sus probadas capacidades intelectuales y políticas, la sociedad de justicia, de igualdad y verdadera democracia que estamos construyendo y el derecho de mujeres y hombres a conducir sus destinos".