http://www.bohemia.cu/2007/10/11/encuba/1-mujer.html

Women and Power

Hurricanes with tender names

Through professional upgrading, political will and guts by the cartload, Cuban women are making great, rapid strides up the managerial ladder and placing the Island among the world’s top countries regarding women’s advance. However, the number of females holding management posts is still out of keeping with the qualification standards they have attained in the last 40 years. Housework and a certain paternalism rank high among the main obstacles in women’s way.

By HERMINIA RODRÍGUEZ and DIXIE EDITH
Photos: MARTHA VECINO

cultura@bohemia.co.cu

(October 11, 2007)

She’s sitting stock-still by the living-room coffee table, her eyes glued to the laptop computer placed in front of her like the control panel of a command post set up on the spur of the moment. “Change course, change course!,” her mind kept going as if by thought alone she could convince the scary hurricane images threatening her from the screen. Meanwhile, and just as silently, she’s keeping track of the minutes left to switch off the pressure cooker where she’s making enough food to last a few days until the storm blows over and she can return home.

Life has not exactly been a bed of roses for Carmen Rosa Montano, a meteorologist as well as a passionate hurricane hunter, fate –and her training– decreed that she should end up the only Cuban woman at the head of a provincial Weather Station. To cap it all off, she happened to be sent to Pinar del Río province of all places, the Cuban territory most frequently hit by tropical cyclones.

"It’s not easy…", she reflects. But among the thousand facts she mentioned about how she copes with her day-to-day, two outstand as a perfect match with the answers given by other Cuban women going through a similar ordeal: willpower and family support.

Since her days as a student in the former Soviet Union, the strategies Carmen Rosa and her husband adopted to leave nothing unattended paved the way for her current skills at wrestling with hurricanes and at the same time keeping her household safe from other storms. By her senior year she was already taking care of her first baby. Eventually, she could count on her children’s help and the support she had from their indispensable grandparents.

"Of course, there’s also my working group, who have always been there for me."

Also from Pinar del Río province, COPEXTEL’s western branch manager María Elena Lavandera could tell a similar story. Not only does she have a large, predominantly male task force under her command; it has also fallen into her lot to be in charge of a center found in the very maelstrom of the Battle of Ideas.

Tres cubanas trabajando con sendas computadorasWomen account by a wide margin for our most highly qualified workers and university students. However, the number of female managers is still out of keeping with those figures. 

"If it weren’t for my mother…", she sighs, borrowing a phrase used years ago as the title of a popular TV program.

Similar and different causes

Three chief premises are cited by (mostly non-Cuban) experts in gender-related issues as a basis for women to access decision-taking posts: employment opportunities, training and qualification possibilities, and reproductive health care.

Where’s Cuba’s weak point, some may wonder. And rightly so.

In Cuba, 46% of civilian state employees are women, who are also at the top of our highly qualified force: 65,9% of all professionals and technicians and more than 67% of university graduates.

But that’s not nearly enough: our birth and infant and maternal mortality rates, together with the legal option to have an abortion free of charge, leave little or no room for doubt about women’s rights and chances when it comes to sexual and reproductive health.

Why is it then that a mere 37,4% of management posts are taken by women?

How many pieces do women have to split up into?

Seven years ago BOHEMIA interviewed some men and women who gave glimpses of their reservations about being directed by a woman. Almost a decade later, this publication found traces that the obstacles are poking out from another source.

This time we talked with more than 30 female managers, all of whom assured to have discharged their duties without machismo being an obstacle in their path. What was once bold underestimation has made way for a sort of paternalism. “How am I going to propose this woman for the job without making her life all the more miserable? She’s got enough problems as it is".

It is standard practice for the studies conducted by the Federation of Cuban Women to focus on the unequal distribution of housework as the starting point of any attempt at explaining the hurdles that women heading for power are forced to cope with, not to mention the strains of maternity and looking after their children.

Research about time distribution by the National Bureau of Statistics (ONE) confirms that the burden of housework in Cuban homes falls almost entirely on the woman’s shoulders.

According to ONE, men devote more hours than women to paid work. But if we take housework into account, the latter work 120 hours on average for every 100 hours done by the former.

A teacher by trade, Olga Allende is an experienced and efficient manager at CUBALSE who has found the key to success in good planning, much as the issue remains a hard nut to crack for many other women.

Statistics show as well a trend towards female leadership at home. As indicated by the 1981 Census, 14% of our heads of family were women, while the 2002 Census gave us a 40,6%. Considering all the responsibilities such status entails, family can definitely tie you down.

Strategies for times of crisis

And if things at home are thorny, responsibility for the household turns family ties into a very tight knot.

A quick look at women’s presence in Parliament since that legislative body came into being in 1976 shows their number went down during the hardest years of the special period before it increased again after a while.

 María Elena, Carmen Rosa and Olga, three managers with lots of stories to tell.

 

 

The 1976 election gave women 21,83% of Parliament seats, a proportion that reached 34,31% ten years later. Yet, the figure slipped back in 1992 (22,75%) to increase again in 1998 (27,62%).

Even if our team found no evidence that a research work had ever been made to shed light on the above mathematical evolution, a study conducted by the Center for Psychological and Sociological Research (CIPS) of the Ministry of Science, Technology and the Environment provides interesting facts.

Initially carried out in Havana in 1996 and updated in 2000, CIPS’s inquiry ascertained that family priorities were somewhat reallocated in the 1990s, mainly as a result of a shift in income levels.

Women in households where the man earned good salaries would rather spend more time at home in order to handle the consequences of blackouts and other hardships with less pressure. It was not by chance that President Fidel Castro called them “heroines of the special period".

As proved by another research work into Cuban strategies for female employment in the 1990s conducted by sociologist Marta Núñez Sarmiento, other professionals chose to find a second income source rather than quitting their jobs. For the most part, they found it in the so-called emerging sectors.

Around the time when our economy started to take off after bottoming out, the number of female deputies rose again. By the closing date of the current nomination process, there were 10,799 women on the list of municipal and constituency candidates, for an overall 30%.

Be that as it may, regardless of their burdens, they are tough enough to stop at nothing, just like those hurricanes whose movements on the computer screen Carmen Rosa keeps trying to anticipate, as she ponders over how to allot what time she has to do everything.

---ooOoo---

 

 

   
   

EN CUBA

Mujer y poder

Ciclones con nombres tiernos

http://www.bohemia.cu/2007/10/11/encuba/1-mujer.html

A punta de superación profesional, voluntad política y muchas agallas, las cubanas van subiendo la cuesta del acceso a los puestos de dirección y han ubicado a la Isla entre los primeros países del mundo en materia de promoción femenina. Sin embargo, las cifras de jefas aún no están en correspondencia con el nivel de calificación que las mujeres han alcanzado en los últimos 40 años. Las cargas domésticas y cierto paternalismo asoman entre los escollos

Por HERMINIA RODRÍGUEZ y DIXIE EDITH
Fotos: MARTHA VECINO

cultura@bohemia.co.cu

(11 de octubre de 2007)


Además...

Luisita, la delegada
Diputadas en Cuba
Arqueología en presente

Los ojos de la mujer no se despegan de la computadora portátil, montada, a modo de puesto de mando improvisado, en la sala de la casa. Desvíate, desvíate…, intenta convencer al ciclón que le enfila el ojo desde la pantalla. Mientras, también en silencio, cuenta los minutos para desconectar la olla Reina donde se cuece lo que será comida de reserva familiar para los próximos días, hasta que el meteoro la deje volver a casa.

Carmen Rosa Montano no las tiene fácil. Meteoróloga y apasionada cazahuracanes, terminó siendo, por azares de la vida y gracias a su preparación, la única mujer cubana directora de un Centro Meteorológico provincial. Para colmo, le tocó nada más y nada menos que el de la provincia de Pinar del Río, territorio cubano donde con más frecuencia tocan tierra los meteoros tropicales.

"Es difícil…", reflexiona. Pero entre la montaña de argumentos que aportó a estas reporteras al contar sobre sus arreglos cotidianos, dos se convierten en regla al constatarlos con las respuestas de otras cubanas en circunstancias similares: voluntad personal y apoyo familiar.

Desde su época de estudiante en la antigua Unión Soviética, las estrategias de Carmen Rosa y su esposo para que no se les quedara nada sin hacer sembraron los cimientos para que hoy pueda batallar con los huracanes sin que otro tipo de meteoro asalte su casa. Terminaba entonces el último año de la carrera, ocupándose, a la par, de su primer bebé. Año tras año se sumaría el apoyo de los hijos que fueron creciendo, y el de los indispensables abuelos.

Tres cubanas trabajando con sendas computadoras

Las cubanas son amplia mayoría entre la fuerza laboral más calificada, y también entre quienes se sientan en las aulas universitarias, aunque las cifras de mujeres dirigentes aún no se corresponden con esa realidad

"Y por supuesto, el de mi equipo de trabajo, que nunca me ha dejado sola."

Una historia similar puede contar María Elena Lavandera, también pinareña, y directora de Copextel en ese territorio del occidente. Con un enorme colectivo laboral bajo su mando, fundamentalmente masculino, recibe además la impronta de dirigir un centro ubicado en el mismísimo vórtice de la Batalla de Ideas.

"Si no fuera por mi mamá…", suspira, acuñando la frase que tituló un popular programa televisivo de hace años.

Causas iguales y diferentes

Especialistas en temas de género, fundamentalmente fuera de Cuba, citan tres premisas primordiales como base para el acceso de las mujeres a los puestos de toma de decisiones: oportunidad de empleo, posibilidades de superación y calificación y atención a su salud reproductiva.

¿Dónde está la pata coja en Cuba?, podrían preguntarse algunos.

Tendrían razón para el desconcierto. En la Isla, el 46 por ciento de los ocupados en el sector estatal civil son mujeres y ellas encabezan también la fuerza altamente calificada: son el 65,9 por ciento de los profesionales y técnicos; y más del 67 por ciento del total de graduados universitarios.

Para rematar, las tasas de fecundidad y mortalidad infantil y materna, junto a la opción del aborto legal y gratuito, tampoco dejan muchas dudas acerca de sus derechos y posibilidades en materia de salud sexual y reproductiva.

¿Por qué, entonces, solo el 37,4 por ciento de los puestos de dirección está cubierto por mujeres?

¿En cuántos pedazos se divide la mujer?

Si hace siete años algunos hombres y mujeres entrevistados por BOHEMIA dejaron asomar ciertos reparos para ser dirigidos por mujeres, casi una década después esta revista encontró señales de que los obstáculos asoman desde otra dirección.

Las más de 30 mujeres dirigentes entrevistadas ahora aseguran que no han enfrentado escollos machistas en sus labores. La otrora subestimación ha sido reemplazada por una suerte de paternalismo. "¿Cómo voy a proponer a esta mujer y hacerle más difícil la vida? Ya tiene suficientes cargas".

Estudios de la Federación de Mujeres Cubanas, una y otra vez, enfocan las miradas hacia la desigual distribución de las cargas hogareñas, como primer punto de cualquier argumentación que explique los escollos que enfrentan las mujeres en el camino al poder. A esta se suman la maternidad y el cuidado de niños pequeños.

Una investigación sobre el uso del tiempo de la Oficina Nacional de Estadísticas (ONE), suscribe esos resultados: el mayor peso de las cargas domésticas en Cuba continúa recayendo sobre las mujeres.

Según la exploración de la ONE, los hombres dedican más horas que las mujeres al trabajo remunerado. Pero cuando se añaden las labores domésticas, ellas trabajan unas 120 horas promedio, por cada 100 que laboran sus congéneres del sexo masculino.

Aunque Olga Allende, una veterana y eficaz directiva del grupo empresarial Cubalse, maestra de formación, ha encontrado la clave para organizar su tiempo, lo cierto es que el asunto sigue siendo un tema peliagudo para sus contemporáneas.

Las estadísticas muestran, además, una tendencia hacia la jefatura femenina en los hogares. Si en el Censo de Población de 1981 las mujeres eran el 14 por ciento de los jefes de hogar, en el de 2002 ya alcanzaban el 40,6, con todas las responsabilidades que tal posición trae aparejadas. Definitivamente, la familia ata.

Estrategias en tiempo de crisis

Y si las cosas no están bien en casa, entonces, en vez de atadura, la responsabilidad doméstica se convierte en fuerte amarre.

Una mirada a la evolución de la participación de las cubanas en escaños parlamentarios desde la primera legislatura, en 1976, muestra que durante los años más difíciles del período especial el número de diputadas se contrajo, para luego volver a recuperarse.

Olga Allendef

 María Elena, Carmen Rosa y Olga, tres mujeres dirigentes con muchas historias para contar

En las elecciones de 1976, el 21,83 por ciento de los sitios del Parlamento fue ocupado por mujeres. Esta proporción creció gradualmente, hasta lograr 34,31 por ciento en las elecciones de 1986. Sin embargo, en 1992 la cifra disminuyó a 22,75 por ciento y, en 1998, sumó 27,62 por ciento.

Aunque este equipo no encontró ninguna investigación que fundamentara directamente la evolución de estas cifras, un estudio del Centro de Investigaciones Psicológicas y Sociológicas (CIPS), del Ministerio de Ciencia, Tecnología y Medio Ambiente, aporta elementos interesantes.

Realizada en Ciudad de La Habana por primera vez en 1996 y actualizada en 2000, la indagación del CIPS detectó, durante los años 90 del siglo pasado, una suerte de reacomodo en las prioridades al interior de la familia, que tuvo mucho que ver con las entradas económicas.

Los primeros países por representación femenina en los Parlamentos Nacionales


Fuente: Unión Interparlamentaria, 31 de agosto de 2007 

En hogares donde el hombre tenía ingresos importantes, la mujer prefirió estar mayor tiempo en casa para sortear con más holgura las consecuencias de los apagones y otras carencias. No por gusto el presidente Fidel Castro las llamó "heroínas del período especial".

Otra investigación sobre estrategias cubanas para el empleo femenino en los 90, realizado por la socióloga Marta Núñez Sarmiento, estableció que para otras profesionales la estrategia no fue abandonar la vida laboral, sino buscar una segunda fuente de ingresos; que, en muchos casos provino de los llamados sectores emergentes.

En las elecciones de 2003, coincidentemente con la época en que la economía comenzó a respirar con más solidez, las cifras de diputadas volvieron a crecer. Al cierre de las nominaciones del actual proceso eleccionario sumaron 10 mil 799 las damas candidatas a delegadas municipales y de circunscripción, cerca de un 30 por ciento.

Nada, que a pesar de las cargas, ellas se las traen y vienen arrasando desde abajo, igual que los ciclones a los que Carmen Rosa trata de anticiparse en esta temporada, mientras reflexiona sobre su escaso tiempo, frente a la pantalla de la computadora.

Salto con vallas
Seguimos batallando