October 16, 2007

Homeless angels

A CubaNews translation. Edited by Walter Lippmann.
Original:
http://www.granma.cubaweb.cu/2007/10/16/interna/artic03.html

Where they are, not that they are, is the scary part. With over 40,000 people sleeping on sidewalks or in shelters each night, Los Angeles –America’s second most populated city– has been confirmed as the “homeless” capital of the U.S., official estimates reveal.

Thanks to the support provided by a civil rights organization, the “homeless” were allowed by none other than a court of law to spend their nights out in the open, namely in a downtown L.A. area called Skid Row, from where they had been banned until now.

There was no right of appeal against a ruling which deemed condemning the homeless for living in the streets cruel and unusual punishment given the big California city’s low shelter-bed-to-homeless ratio.

Yet, the “uncomfortable” presence of beggars or down-and-outers is not in the plans of urban aesthetes whose eyes are always out for real-estate developers, so the agreement includes restricting “happy sleeping time” to a period between 9:00 p.m. and 6:00 a.m. and a demand that the homeless stay away from storefronts and take part in no criminal activity.

And much as Skid Row stands out as a hotbed of crime and drug dealing, 10,000 of the 73,000 homeless in Los Angeles County are minors, almost 8,500 are war veterans, and 24,500 suffer from mental illness.

Riverside County's Department of Mental Health supervisor, described it, “today’s homeless may be someone who up until a short time ago was a neighbor, a coworker, a student. There’s not a single definition or stereotype of a homeless person. The way things are, anybody can become homeless at  anytime". (Lianet Arias Sosa)

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http://www.granma.cubaweb.cu/2007/10/16/interna/artic03.html

Ángeles sin techo

Lo más terrible no es que estén, sino dónde. Los Ángeles, la segunda ciudad más poblada de Estados Unidos, se confirmó como la capital de los "sin techo" en esa nación, cuando cifras oficiales revelaron que más de 40 000 personas duermen en sus calles o en albergues cada noche.

Días atrás grupos de los "sin techo", apoyados por una asociación defensora de los derechos civiles, obtuvieron la autorización judicial para dormir, nada más y nada menos, que a la intemperie en el centro administrativo de Los Ángeles. Un decreto vigente hasta entonces les había prohibido pernoctar en los alrededores de ese lugar llamado Skid Row.

Las razones del reciente veredicto fueron inapelables: la medida era "cruel dada la insuficiencia de albergues de emergencia que existe en la gran ciudad californiana".

No obstante, la estética urbana, que prioriza sitios de interés para inversionistas, no carga entre sus planes con la "incómoda" presencia de mendigos o indigentes. Por eso, el acuerdo ha limitado un "sueño feliz" al horario comprendido entre las 9:00 de la noche y las 6:00 de la mañana; y ha exigido, a cambio, que esas personas no bloqueen las entradas de los comercios y no participen en actividades criminales.

Y aunque el Skid Row haya sido señalado como un foco de delincuencia y venta de drogas, de las 73 000 personas sin hogar en todo el condado de Los Ángeles, 10 000 son menores de edad, casi 8 500 veteranos de guerra y 24 500 padecen problemas mentales.

La supervisora del Departamento de Salud Mental de la localidad californiana de Riverside resaltó que "el desamparado de hoy puede ser alguien que hasta hace poco era el vecino, el compañero de trabajo, el estudiante. Ya no existe una definición única, un estereotipo del sin hogar. La situación actual puede convertir en desamparado a cualquiera de nosotros". (Lianet Arias Sosa)