October 8, 2007
Another film goes down the drain

ROLANDO PÉREZ BETANCOURT
rolando.pb@granma.cip.cu
A CubaNews translation. Edited by Walter Lippmann.

Sensitive though the topic of 9/11 may be, Tania Head’s tale looked perfect for the big screen. Heroism, devotion to your countrymen, a fiancé lost in the fire, and herself as one of the very few who were trapped up there in one of the Twin Towers, above the floors hit by one the planes, and lived to tell the story...

Tania Head, oR WHATEVER HER NAME IS,
IN HER DAYS AS A TOUR GUIDE AT GROUND ZERO

Hers was certainly not the only story, but it had some “movie substance” about it and melodrama by the gallon, provided by life itself and not by a scriptwriter on Hollywood’s payroll. There was just one little problem that kept the cameras on the shelf: Tania Head’s image.

She had been photographed by the papers and interviewed on TV so many times that in no way could her role be played by a dazzling beauty in the likes of Diana Kruger (Helen of Troy) or even a bleached blonde, Jennifer Lopez.

Hollywood is indeed searching for heroines, but more in the style of Jessica Lynch, the beautiful soldier who inspired a motion picture following a big con fabricated by the U.S. Army in order to turn her into an idol of the Iraq War, which she not only opposed but also exposed as nothing short of a publicity stunt to stage her alleged “capture and rescue".

Tania’s story was thus put on the production back burner to wait there until her too chubby and “hardly photogenic” persona would fade from the mind of any potential moviegoer. By then, maybe not a JLo or a Diana Kruger, but...

In the meantime, the filmmakers got out of repeating the Jessica Lynch fiasco ("I denounce before public opinion that the U.S. government used my image to justify their invasion of Iraq").

And they got out because, as it was recently reported, the story that Tania Head –now removed as the president of the 9/11 World Trade Center Survivors’ Network– was false. As a tour guide at the so-called “Ground Zero” in New York, she told countless people, including NY mayor Michael Bloomberg and his predecessor Rudolph Giuliani, her dramatic story about a dying man she found as she crawled among the rubble on the 78th floor who gave her a wedding ring that she later returned to his widow. She managed to escape alive –Tania said– thanks to a citizen hero who put out her burning clothes just before he kept going down the stairs.

“And where did you find the strength to make it to street level, Ms. Head?,” students and tourists would ask this guide so skilled at mixing smiles and tears in a very natural way.

“I was hurt but I thought of my coming wedding as I was trying to go down; I kept thinking of my white wedding dress and my wedding with my fiancé Dave (another casualty of the attack).

An investigation by The New York Times reporters and suspicion among her own friends helped lay the cards on the table: everything about Tania Head’s tale –unconfirmed by her closest friends, who were reluctant to “hurt anybody’s feelings”– was a lie: there was no fiancé, or wedding ring, or alleged messages sent by people later to be found among the victims, or university degrees, to mention some of the things she claimed: nothing of the sort. Even her name was phony.

And along with the hoax another film goes up in smoke on account of manipulation and deception, this time linked to an event –the knockout blow to the Twin Towers– around which, regardless of the mystery, there’s no shortage of manipulation and deception, and at all levels, for that matter.

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Otra película que se cae

ROLANDO PÉREZ BETANCOURT
 rolando.pb@granma.cip.cu

La historia de Tania Head era perfecta para ser llevada a las pantallas, incluso en un tema tan sensible como el de las Torres Gemelas. Heroísmo, entrega al prójimo, un anillo de bodas, un novio que muere entre las llamas, días antes del matrimonio; ella misma entre los escasos sobrevivientes de aquellos que se encontraban en los pisos superiores, por encima del lugar donde se estrellara uno de los aviones...

Tania Head, o como se llame, en sus días de guía en la llamada zona cero.

Cierto que no era la única historia, pero la Tania Head tenía "sustancia cinematográfica", melodrama a raudales aportado por la vida misma y no proveniente de un guionista asalariado de Hollywood. Solo un problema mantenía paralizadas las propuestas fílmicas: la imagen de Tania Head.

Había salido tantas veces retratada en los periódicos y hablando en la pequeña pantalla, que de ninguna manera podía aspirarse a que fuera encarnada en el cine por una beldad electrizante, al estilo de Diana Kruger (la Helena de Troya), o acaso una Jennifer López, teñida de rubio.

No, Hollywood busca heroínas, pero a la manera de Jessica Lynch, la bella soldado inspiradora de una película tras el montaje de invenciones armado por el ejército estadounidense, que pretendió convertirla en un ídolo de la guerra en Iraq, a lo que la joven se opuso, además de denunciar la manipulación propagandística de su "caída en combate".

Así pues, la historia de Tania Head esperaría un poco más, hasta que su imagen, demasiado rolliza, "poco cinematográfica" según los cánones fotográficos, fuera borrada de la memoria de los potenciales espectadores. A lo mejor entonces, no ya una Jennifer López, ni una Diana Kruger, pero...

Y en la espera, se han salvado los productores de repetir el resbalón fílmico que tuvieron con la soldado Jessica Lynch ("denuncio ante la opinión pública que mi imagen la utilizó el gobierno norteamericano para justificar la invasión a Iraq").

Se salvaron porque en días recientes se supo que la historia repetida durante años por Tania Head, presidenta (ya destituida) de la Junta de la Red de Supervivientes de las Torres Gemelas, es falsa. Actuando como guía en la llamada "zona cero" de Nueva York, decenas de miles de personas, entre ellos el alcalde de esa ciudad, Michael Bloomberg, y su antecesor, Rudolph Giuliani, le escucharon relatar con dramatismo cómo arrastrándose entre los destrozos de la planta 78 se encontró con un hombre moribundo que le entregó un anillo de bodas, que luego ella le hizo llegar a la viuda. Si logró salir con vida —decía Tania— fue gracias a que un voluntario le apagó las llamas que habían prendido en su ropa antes de bajar las escaleras.

—¿Y de dónde sacó las fuerzas para llegar abajo, señorita Head? —preguntaban estudiantes y turistas a esta guía, capaz de combinar de forma muy natural las sonrisas con las lágrimas.

—Pensaba en mi próxima boda, mientras bajaba herida, no dejé de pensar en el vestido blanco de novia y en la boda con mi novio Dave (también fallecido en las Torres).

Investigaciones de periodistas de The New York Times y pequeñas sospechas acumuladas por sus propios compañeros pusieron las cosas en su sitio: cada capítulo contado por Tania Head —y no confirmado por aquellos que la rodeaban a diario y no quisieron "herir sensibilidades"— era falso: ni novio, ni heridas, ni anillo, ni supuestos mensajes enviados por personas que luego aparecerían entre las víctimas, ni títulos universitarios proclamados por ella, nada de nada. Incluso hasta su nombre era un invento.

Y junto con el truco, otra película que se viene abajo por causa de la manipulación y la mentira. En este caso, vinculadas a un tema —el derribo de las Torres Gemelas— en el que, añadiendo el misterio, lo que sobra es precisamente eso (manipulación y mentiras), y a todos los niveles.

 
[http://granma.co.cu/2007/10/08/base.htm]