El Nuevo Herald
August 25, 2007
Father Reaffirms the Personal Nature of his Quest in
the U.S.
By Wilfredo Cancio Isla
A CubaNews translation by A. Regalo. Edited by Walter Lippmann.
original:
http://www.elnuevoherald.com/212/story/82557.html
Rafael Izquierdo talks easily and surely, confident in the knowledge that he’s come to Miami to reclaim custody of his 4 year old daughter. He emphasizes dates and memories he considers essential to an understanding of the legal case ever since he signed off on her emigration to the United States on March 20, 2005, and insists that his quest to retrieve her has nothing whatsoever to do with the Cuban government.
“I swear that not a single person from the Cuban government has intervened in this,” he reaffirmed during a conversation with El Nuevo Herald. “No-one has come to tell me to claim my daughter, and my first step was to ask for help from the U.S. Interests Section in Havana, when I found out about her mother’s problem.”
Elena Perez Corrales, the mother, emigrated with the girl and her brother – a child from a previous relationship – and attempted suicide at the end of 2005, exhausted by emotional problems and economic difficulties. The Department of Children and Families (DCF) took custody of the two children and certified that she was mentally incapable of caring for them.
That was the beginning of his dilemma. Izquierdo, 32, was insistent about maintaining telephone contact with the girl and began trying to come to the United States in order to assert his paternal rights. The Interests Section initially rejected his application for a visa on November 1, 2006 because it considered him to be a possible immigrant, but after receiving an order from a Florida court to handle the case, was finally able to travel on May 10 of this year.
“The Interests Section officer who dealt with me recommended that I find attorneys in the United States and what I did was call the Cuban consulate in Washington,” explained Izquierdo. “They (the Cubans) contacted Magda Montiel so that she could represent me.”
Montiel and her husband, Ira Kurzban, have taken Izquierdo’s case pro bono. The attorney couple has represented the interests of the Cuban government in numerous cases in the U.S. It was a family friend of Montiel’s who offered their apartment in the Brickell neighborhood to house Izquierdo for humanitarian reasons.
“My trip, and Yanara’s (his present partner) and that of our daughter (Rachel) has been paid for by local donations,” he said.
Yanara, 25, a nurse’s aide, and Rachel, 6, arrived in Miami a month ago. As is required, the Izquierdo family had to ask for the permission (White Card) which Fidel Castro’s government demands of all Cuban residents in order to travel outside the island.
Izquierdo doesn’t view his case has having similarities to that of the child rafter, Elian Gonzales, returned to his father in Cuba following a bitter political and legal battle in the U.S. “I never thought of that, I think that this is something completely different,” he pointed out.
He emphasized that he is not “a political person” and that he doesn’t wish for his situation to be mixed with political debates that have nothing to do with his right to reclaim his daughter.
“I don’t understand politics, I don’t have any connection with politics and I don’t want to know about politics…I’m not a militant (of the Communist Youth), nothing,” he said. “In Cuba I feel like a free man, because I’m not even working for the government.”
A high school graduate, Izquierdo worked for a number of years in the Fisheries office of a town in Sancti Spiritus province, but since 2000 has worked on his own as a farmer, growing malanga and plantains. He has an agreement “for a third” (part of the production) with the owners of a little farm located just outside Cabaiguan, the town where he has always lived. He also raises pigs and continues to fish, which provides an income far better than the average Cuban worker’s salary.
“That’s mine, I’m a most honorable peasant,” he says proudly in his idiosyncratic country way. “Right now I wish I was feeding my pigs and not closed in by these four walls.”
We are seated in an apartment living room, encircled by windows framing a splendid view of the Bay of Biscayne.
“I tell you, that to me this view doesn’t even register,” he commented. “This isn’t my world, I miss my family, my neighborhood, my neighbors in Cabaiguan…I’ve never left there.”
He lamented the litigation that he faces with the Cuban/American businessman Joe Cubas, the child’s foster father, but insists that Cubas “has not played fair” in the case.
“At the beginning, when we spoke with him from Cabaiguan, he told us to hurry up and come, that he was beginning to develop affection for the child,” remembered Izquierdo.
“Later everything changed and he imposed a regimen in order to speak [with her]: I couldn’t mention anything that brought back memories, nor tell her that I was her father. In this, as in everything, I cooperated. Why are they not cooperating with me now and returning my daughter?”
The DCF delivered the girl and her brother, 13, to Cubas and his wife in March of 2006.
Izquierdo assured that he and the rest of his family had always maintained good communication with the girl’s mother. He recalled that at the beginning of 2005, Perez confided in Yanara – his present partner – so that she would intercede with him on her behalf for the child’s permission to leave.
Her consent to leave was signed by Rafael Izquierdo on May 8, 2006.
He doesn’t dismiss the fact that Perez could reassume custody of the child if psychologists and other specialists make that determination.
“If a solution is possible for her, if the doctors and psychologists consider
her cured, I wouldn’t oppose it,” he said. “The mother is always the mother.”
http://www.elnuevoherald.com/212/story/82557.html
EL NUEVO HERALD
Publicado el sábado 25 de augusto del 2007
Rafael Izquierdo habla con fluidez y seguridad, confiado en la determinación que lo ha traído hasta Miami para reclamar la custodia de su hija de 4 años. Pone énfasis en fechas y recuerdos que considera esenciales para comprender las claves del caso legal desde que autorizó el viaje de la niña a Estados Unidos el 20 de marzo del 2005, y asegura que sus gestiones por recuperarla no han estado conducidas por el gobierno cubano.
''Te puedo jurar que no ha habido una sola persona del gobierno cubano metida en esto'', reafirmó durante la conversación con El Nuevo Herald. ``Nadie ha venido a decirme que reclame a la niña y mi primer paso fue pedir ayuda a la Oficina de Intereses en La Habana [USINT] cuando me enteré del problema de la madre''.
Elena Pérez Corrales, la madre, emigró con la menor y su hermano --fruto de una relación conyugal anterior-- y trató de suicidarse a finales del 2005, agobiada por problemas emocionales y dificultades económicas. El Departamento de Niños y Familia (DCF) le retiró la custodia de los dos hijos y certificó que está mentalmente incapacitada para cuidarlos.
Fue entonces cuando se desató el dilema. Izquierdo, de 32 años, procuró con insistencia mantener contacto telefónico con la niña y emprendió las gestiones para venir a EEUU para validar su condición paterna. La USINT rechazó inicialmente su solicitud de visa el 1ro. de noviembre del 2006 por considerarlo un posible inmigrante, pero tras recibir una citación oficial de un tribunal de Florida para dirimir el caso, logró viajar el pasado 10 de mayo.
''El funcionario de la USINT que me atendió me recomendó que debía nombrar abogados en Estados Unidos y yo lo que hice fue llamar al consulado cubano en Washington'', explicó Izquierdo. ``Ellos [los cubanos] fueron los que contactaron a Magda Montiel para que me representara''.
Montiel y su esposo, Ira Kurzban, han asumido la representación pro bono de Izquierdo. La pareja de abogados ha representado los intereses del gobierno cubano ante los tribunales estadounidenses en numerosos casos. Fue una familia amiga de Montiel la que ofreció su apartamento en la barriada de Brickell para acoger a Izquierdo por razones humanitarias.
''Mi viaje, el de Yanara [su actual compañera] y de nuestra hija [Rachel] han sido íntegramente donados por agencias de aquí'', señaló.
Yanara, una auxiliar de enfermería de 25 años, y Rachel, de 6, llegaron a Miami hace un mes. Como es obligatorio, la familia Izquierdo tuvo que solicitar el permiso (tarjeta blanca) que el gobierno de Fidel Castro exige a todos los cubanos residentes de la isla para viajar al extranjero.
Izquierdo no ve que su caso tenga similitudes con el del niño balsero Elián González, devuelto junto a su padre a Cuba luego de una cruenta batalla política y legal en EEUU. ''Nunca pensé en eso, pero creo que es algo totalmente distinto'', puntualizó.
Subrayó que no es ''un hombre político'' y no quiere que su situación se mezcle con debates políticos que son ajenos a su derecho a reclamar a la niña.
''No entiendo de política, no tengo ningún vínculo político y no quiero saber de política... no soy militante [de la Juventud Comunista], nada'', manifestó. ``En Cuba me siento un hombre libre, porque ni siquiera estoy trabajando para el gobierno''.
Graduado de preuniversitario, Izquierdo estuvo por varios años al frente de una oficina de pesca en un poblado de la provincia de Sancti Spíritus, pero desde el 2000 trabaja por cuenta propia como agricultor, cosechando malanga y plátano. Tiene un acuerdo ''a la tercera'' (un parte de la producción) con los propietarios de una pequeña finca situada en las afueras de la localidad de Cabaiguán, la ciudad donde siempre ha vivido. También cría puercos y mantiene su actividad de pescador, lo que le proporciona ingresos muy superiores al salario promedio del trabajador cubano.
''Lo mío es eso, soy guajiro y a mucha honra'', expresó orgulloso de su idiosincrasia campesina. ``Ahora mismo quisiera estar echándole comida a mis puercos y no encerrado entre estas cuatro paredes''.
Estamos sentados en la sala del apartamento, rodeado de cristales. De fondo emerge una espléndida vista de la bahía de Biscayne.
''Te digo que a mí ni esa vista me llama la atención'', comentó. ``Este no es mi mundo, extraño mucho mi familia, mi barrio, mis vecinos de Cabaiguán... nunca había salido de allí''.
Lamenta el litigio que lo enfrenta con el empresario cubanoamericano Joe Cubas, padre sustituto de la menor, pero insiste en que Cubas ''no ha jugado limpio'' en el caso.
''Al principio, cuando hablábamos con él desde Cabaiguán, nos decía que nos apuraráramos en venir, que le estaban cogiendo cariño a la niña'', recordó Izquierdo.
``Luego todo cambió y nos impusieron un rigor para poder conversar: no podía mencionarle cosas que le trajeran recuerdos ni podía decirle que yo era su papá... Así y todo, yo cooperé. ¿Por qué ahora ellos no cooperan conmigo y me entregan mi hija?''
El DCF entregó a Cubas y su esposa la niña y su hermano, de 13 años, en marzo del 2006.
Izquierdo asegura que él y el resto de su familia siempre mantuvieron una buena comunicación con la madre de la niña. Recuerda incluso que a comienzos del 2005, Pérez confió en Yanara --su actual compañera-- para que intercediera ante él por el permiso de viaje de la menor.
El consentimiento para el viaje de ella fue firmado por Rafael Izquierdo el 8 de marzo del 2005.
No descarta que Pérez pueda reasumir la custodia de la menor si los sicólogos y demás especialistas así lo determinan.
''Si hay una solución posible con ella, si los médicos y los sicólogos consideran que está curada, no me opondría'', recalcó. ``La madre siempre es la madre''.