Karen Lee Wald explains:

At one point, the child's father said, ``En realidad la niña no iba a venir, sino que iba a quedarse en casa de su abuela materna, pero luego que la madre asiste a la entrevista a la Oficina de Intereses de La Habana [USINT], se percata de que no va a poder verla en tres años y es cuando yo accedo a firmar un permiso de salida''. (The father says that the little girl was originally going to stay in Cuba with her maternal grandmother, but that when the mother went for her interview at the US Interests Section, she realized that she would not be allowed to see her daughter for three years. At that point the mother decided to take the child with her, and the father -- who had a brief romantic relationship with the mother, but remained friends with her and saw the child every day even after they separated -- acquiesced.) This interview also clarifies, for the first time, that the mother left for Miami with her current husband, that both promised to stay in touch, that there were regular phone calls and letters and photos exchanged -- until that fateful day when he received a call that the mother had had an "accident"..........

El Nuevo Herald
August 24, 2007

A CubaNews translation by Ana Portela.
Edited by Walter Lippmann.

original:
http://www.elnuevoherald.com/212/story/82114.html

Father of Cuban girl says:
I just want to be with my daughter”

WILFREDO CANCIO ISLA

El Nuevo Herald

He calls himself a Cuban guajiro who loves simplicity and family affection. He says he wants no money or material goods and confesses that he is going to the United States to be present in the court arbitration concerning his 4-year-old daughter that has been a real impact in his life. Rafael Izquierdo assures that he was always aware of the well being of his daughter and that he will not rest until he gets her back. “I just want to be with my little girl”. Izquierdo told the El Nuevo Herald during a two-hour conversation. When I have her I’ll go home, to my barrio, to my family in Cabaiguán''. In his first interview after the court lifted the silence restriction he carefully explained the circumstances of his daughter’s trip to the United States with her mother in March of 2005 and his desperate efforts to maintain contact with her after learning that the child and brother had been taken from their mother. “I’ve never renounced parental rights of my daughter and if agreed for her to come was because I thought it was best for her to be with her mother”, he said from an apartment in Brickell barrio where he is staying with his wife, 25 year old Yanara Álvarez, and their daughter, Rachel, 5. This controversial story began to unfold in 2004 when Elena Perez, the little girl’s mother won the visa lottery – what is called here, el bombo – and decided to prepare to emigrate.

Perez and Izquierdo were already separated after short relationship but maintained cordial communication. He visited his daughter every day and was pleased to see that the new stepfather, Jesus Melendez, treated the two young ones with affection.

“Actually the child was not coming, she was going to stay with her grandmother but when the mother went to the US Interest Section in Havana she found out that she would only be able to see her daughter once every three years and that is when I decided to sign her permission to leave.” Izquierdo notarized permission authorizing the departure of the child on March 8, 2005. “Everything was carefully worked out among us,” he recalled. “I spoke to the step father man to man and he committed himself to care for the children and keep me informed of everything.” The couple departed with the children on March 20, 2005. Since then there has been constant communication, sending of photographs and letters between both families until December 20, a date that Izquierdo qualifies as” the moment that this great dilemma began.”

“Mi mother-in-law in Cabaigan got a telephone call saying that the mother and daughter had had an accident’, he explained. “They everything began to get complicated until now”.

Information began arriving in bits and pieces. He tried contacting Melendez and succeeded in talking to his daughter. He recalls that Melendez promised that the two children were under the protection of his family, Noemi and Nelson Melendez to prevent them from going to an orphanage. He refers that he continued talking to Melendez until January 2006 but never again was able to speak with his daughter.

That is when he received an official letter from the Miami court telling him to appear to discuss custody of his daughter, on May 13, 2006. Izquierdo went to Havana immediately to appear before the USINT that recommended he hire lawyers in the US to represent him in court.

“I had already sent documents with a person of my confidence that is today a witness in the case, to request temporary custody of the two children but the court disallowed it,” he explained.

Izquierdo believes that the children were negotiated between the Miami Melendez family and the current substitute father, the Cuban American businessman, Joe Cubas. According to Izquierdo, Jesus Melendez returned to Cuba nine months ago and told him he was unable to fulfill his promise of protecting the children because he lacked information on how the system worked and about US laws. Melendez is currently living in Cabaiguan with his family. “He arrived and ripped his passport kneeling before the authorities saying that he preferred to be in jail here than returning to the United States, he added. He is very much to blame for everything that has happened.”

Izquierdo was able to travel to Miami last May 10. A month later Yamara and Rachel arrived. A Cuban American family has taken them in for humanitarian reasons.

“When my daughter and I manage to be together it is very hard to separate again,” he insisted.

The second part of the interview continues tomorrow.

El Nuevo Herald
Publicado el viernes 24 de augusto del 2007

El cubano Rafael Izquierdo (izq.) y el empresario
cubanoamericano Joe Cubas.
 

Se define como un guajiro cubano que ama la humildad y el sentimiento de familia. Dice que no quiere dinero ni ansía bienes materiales, y confiesa que el viaje a Estados Unidos para asistir al litigio legal de su hija de 4 años ha sido un verdadero impacto para su vida. Rafael Izquierdo asegura que nunca estuvo ajeno a la suerte de la niña y que no estará tranquilo hasta recuperarla.

''Yo sólo quiero estar con mi hija'', afirmó anoche Izquierdo durante una conversación de dos horas con El Nuevo Herald. "Cuando finalmente la tenga conmigo, decidiré volver a mi casa, a mi barrio, a mi familia en Cabaiguán''.

En su primera entrevista después que el tribunal levantara la restricción de silencio a las partes en disputa, Izquierdo explicó detalladamente las circunstancias que propiciaron el viaje de la niña con su madre a Estados Unidos en marzo del 2005 y sus esfuerzos desesperados desde Cuba para mantenerse en contacto con ella luego de conocer que la menor y su hermano habían sido separados de la madre.

''Nunca he renunciado a la patria potestad de mi hija y si acepté que viniera, fue porque quería lo mejor para ella junto a la madre'', relató desde un apartamento de la barriada de Brickell donde se hospeda con su esposa Yanara Alvarez, de 25 años, y la niña de la pareja, Rachel, de 6.

La historia de este polémico caso comenzó a gestarse en el 2004, cuando Elena Pérez, la madre de la niña, se ganó una visa por la lotería --el llamado ``bombo''-- y decidió comenzar los preparativos para emigrar.

Pérez e Izquierdo ya estaban separados después de una corta relación sentimental, pero mantenían una comunicación cordial. El visitaba diariamente a la niña y veía con agrado que el nuevo cónyuge de Pérez, Jesús Meléndez, se comportaba como un padrastro cariñoso con los dos menores.

``En realidad la niña no iba a venir, sino que iba a quedarse en casa de su abuela materna, pero luego que la madre asiste a la entrevista a la Oficina de Intereses de La Habana [USINT], se percata de que no va a poder verla en tres años y es cuando yo accedo a firmar un permiso de salida''.

Izquierdo suscribió un consentimiento para autorizar la salida de la niña, bajo certificación notarial, el 8 de marzo del 2005.

''Todo esto fue bien planificado por nosotros'', recordó. ``Hablé con el padrastro [Meléndez], de hombre a hombre, y se comprometió a que cuidaría de los niños aquí y me mantendría informado de todo''.

La salida de la pareja con los dos niños se produjo el 20 de marzo del 2005. Desde entonces hubo sistemática comunicación telefónica, envío de fotos y correspondencia entre ambas familias hasta el 20 de diciembre, una fecha que Izquierdo califica como ``el momento en que comenzó todo este gran dilema''.

''Llamaron a mi suegra en Cabaiguán para decirle que la madre de la niña había sufrido un accidente'', contó. ``Entonces comenzaron las complicaciones hasta el día de hoy''.

La información comenzó a llegarle entrecortada y difusa. Trató de contactar a Meléndez para hablar con la niña y lo consiguió. Recuerda que Meléndez le prometió entonces que los dos menores estaban bajo protección de sus familiares, Noemí y Nelson Meléndez, evitando así que fueran enviados a un orfelinato.

Dijo que continuaba hablando con los Meléndez a la altura de enero del 2006, ``pero ya nunca más pude hablar con la niña''.

Fue cuando recibió una carta oficial de un tribunal de Miami para que se presentara a discutir la custodia de la hija, el 13 de mayo de 2006. Izquierdo viajó de inmediato a La Habana y compareció en la USINT, donde le recomendaron nombrar abogados en territorio estadounidense para que lo representara en el caso.

''Tengo que decir que ya había mandado documentos a una persona de confianza, que hoy es testigo en el caso, para que reclamara la custodia temporal de los dos niños, pero la corte no lo autorizó'', manifestó.

Izquierdo consideró que ''los niños fueron negociados'' entre la familia Meléndez [de Miami] y el actual padre sustituto, el empresario cubanoamericano Joe Cubas.

Según Izquierdo, Jesús Meléndez regresó a Cuba hace nueve meses y le reveló que le había sido imposible cumplir sus promesas de protección de los niños, porque carecía de información sobre el funcionamiento del sistema y las leyes estadounidenses.

Meléndez está actualmente viviendo en Cabaiguán con sus familiares. ''Llegó y rompió el pasaporte, se tiró de rodillas ante las autoridades y dijo que perfería estar preso que volver a Estados Unidos'', agregó. ``El tiene una gran culpa en todo lo que ha sucedido''.

Izquierdo pudo viajar a Miami el pasado 10 de mayo. Hace un mes llegaron Yanara y Rachel. Una familia cubanoamericana los acoge por razones humanitarias.

''Cuando mi niña y yo nos hemos podido reunir en estos días, nos cuesta trabajo separarnos'', insistió.

La segunda parte de la entrevista continuará mañana.

 

wcancio@elnuevoherald.com