August 15, 2007

If you want to write to me...
Fernando Martínez Heredia

A CubaNews translation by Ana Portela. Edited by Walter Lippmann.

That Monday of July 20, 1936, when the people of Madrid went to attack the Montaña Barracks, they were joined by a large group of Cubans. The majority were exiles from the Batista tyranny such as those who formed the Committee of Revolutionary and Anti-imperialist Cubans.

Among the combatants that day was a young poet, Moisés Raigorovsky, a young communist – who fell in battle on November 1936 – the Guiteras follower, Pedro Vizcaíno, and María Luisa Lafita, who would become the nurse of the Fifth Regiment together with Tina Modotti.

The Spanish cause found immediate sympathy and solidarity in Cuba which had barely lived out the last days of the Revolution of the '30s. Many social forces mobilized to support the Republic and to supply material aid. The Spanish revolution strengthened the ideology of the left which had begun to flower in Cuba and solidarity actions contributed to the reorganization of radical unionism, banned during the great repression of March 1935. Surviving revolutionary forces of many organizations prepared to contribute to the efforts of the republican war.

“I am going to the Spanish Revolution”, Pablo de la Torriente Brau wrote. “Today Spain is powerfully clearing up the problem of the great dilemma facing the world since 1917 and life depends on its solution, particularly for colonial and semi colonial nations.”

A veteran combatant and main chronicler of the Revolution of the '30s, and one of the best Cuban journalists, communist Pablo was a student leader and political prisoner from 1930 and 1933. Afterwards he searched for the roads of the left with worker and student militants, with the campesinos and, in 1935-1936 he was Secretary General of an insurrectional organization created by a sector of young left-wingers.

It was terribly cold on that December 19 in Majadahonda, to the north of Madrid. Pablo, battalion commissar of the Fifth Regiment, took command of two companies in the midst of the battle. Dying, he tried to bury his papers to prevent the enemy from finding them. He was first buried in Chamartin and, later, in Barcelona. Pablo had joyfully found a young militia poet, Miguel Hernández, who wrote a long and vibrant poem in his honor: “because he is among the dead that rise up and grow although time devastates that giant skeleton.”

During the day Pablo's fell in combat, the "Julio Antonio Mella" Club in New York completed organizating the first large group of Cuban volunteers, those who would set sail to Spain in January. There were followers of Guiteras and communists, all together taking up the call to combat of the 15th International Brigade; they fought and died in the battle of Jarama, shoulder to shoulder with US citizens, Irish and British.

On February 24, Morata de Tajuña marked the death of the heroic Cuban military chief – he was called Centuria Guiteras – Rodolfo de Armas, a cadre of Joven Cuba, the armed socialist-leaning organization led by Antonio Guiteras.

The Communist Party was the soul behind sending internationalist Cubans to the War in Spain. The first ship from Cuba set sail on April 15, 1937 and, from that date forward the flow of volunteers did not stop. It is believed that there were several thousand Cuban combatants – we are still wanting for a faithful account of that feat – where about a fourth died in the war. They fought in the International Brigades but many went on to join the Republican Army.

Two became brigade chiefs of the Army. Policarpo Candón – a young and simple young man who was first an anarchist, fighting against Machado – was distinguished as one of the popular military chiefs since the early months. Alberto Sánchez, secondary school student who fought against Machado, commanded the action of Joven Cuba, fought together with Guiteras in El Morillo; in Spain he had a brilliant career in the Fifth Regiment. Both fought in the Montaña Barracks, becoming communists and died in combat. Jorge Agostini headed the C-4 submarine and many Cubans fought under his command.

These internationalists had many affiliations or political leanings and were workers, students or unemployed; several were professionals or had been soldiers. A chauffeur headed a tank company; a boxer fought in Barcelona from July 20, 1936 and was a machine gun lieutenant; a baseball athlete fought in the Shock Brigade of the Fifth Regiment with Candón and even General Miaja promoted him to the rank of captain; a musician and composer participated in the defense of Madrid since the beginning and was the captain director of the 46th Division band.

Workers, former soldiers, a sculptor become officers in the Army in the Brigades and the Navy. In all the famous battles and many other actions, Cuban combatants fell and their heroic deeds are mentioned by the commands and remembered by their comrades. They came from the people of Cuba that knew how to give continuity and more reach, with their blood and abnegation, to the process of liberation and fight for social justice of the Revolution of the 30s, and knew how to forge practice for a new and multiplied revolution for the next generation.

The population maintained an extraordinary level of solidarity during the Spanish War, carrying out numerous tasks of material aid and support. During the next decades, identification with the Spanish Republic and repudiation of the Franco regime were an important civic feature of the Cuban people.

The exploits in Spain and its symbols entered the national revolutionary imagery and contributed to establish real ties with anti-fascism and democracy as ideals and in the practice of revolutionary war, of internationalism and socialism. This revolutionary legacy was latent during the insurrectional battles during the 50s in which many gave their lives or participated in as combatants of 1936-1939.

The young people of the first years of the Cuban revolution in power sang songs of the War in Spain and the hymns of our first artillery was another version of “los Cuatro muleros”. During the days of Giron or the October Crisis, of the military “mobilizations in the Escambray mountains, the young boyfriends would sing about where to write to them, new young people who became the reddest flower of the people and believed they were continuators of the days of glory and death of the Spanish people.

Seventy-six years ago the second Spanish republic was proclaimed and it will soon be 71 years that the people of Spain defended it with their blood and tried to change the world and change life. Today, undoubtedly, the realities are different and things happened another way but Cubans continue attending the health of the peoples, from Pakistan to Paraguay – they are also grandchildren of the internationalists who went to Spain.

And those who practice solidarity with Cuba, in Spain and all over the world, make the value and quality of human beings grow in the same manner as those combatants. Confronting the predominance of those who kill people and culture, let us lift up the memory of heroism and ideals of that feat that showed us the way and the needs, the dreams and future.

Si me quieres escribir
Por: Fernando Martínez Heredia 15 de Agosto, 2007

(Cubarte). Aquel lunes 20 de julio de 1936, cuando el pueblo de Madrid se fue al asalto del Cuartel de la Montaña, peleó junto a él un buen grupo de cubanos. La mayoría eran exiliados a causa del triunfo de la tiranía batistiana, como los que formaban el Comité de Revolucionarios Antiimperialistas Cubanos.

Entre los combatientes de ese día estaban el joven poeta Moisés Raigorovsky, comunista --caído en combate en noviembre de 1936--, el guiterista Pedro Vizcaíno y María Luisa Lafita, quien sería enfermera en el Quinto Regimiento, junto a Tina Modotti.

La causa de España encontró simpatías y solidaridad inmediatas en Cuba, que apenas salía de las jornadas finales de la Revolución del 30. Numerosas fuerzas sociales se movilizaron para apoyar a la República y proveer ayuda material. La revolución española reforzó la ideología de izquierda que ya había florecido en Cuba, y las acciones solidarias contribuyeron a la reorganización del sindicalismo radical, proscrito desde la gran represión de marzo de 1935. Fuerzas revolucionarias sobrevivientes, de diversas organizaciones, se aprestaron a contribuir al esfuerzo de guerra republicano.

“Me voy a la revolución española” --escribió Pablo de la Torriente Brau--. “Hoy en España se está, en proporciones poderosas, aclarando el problema de la gran disyuntiva planteada al mundo desde 1917, y de cuya solución penderá la vida, particularmente de todos los países coloniales y semicoloniales…” Veterano luchador, testimoniante principal de la Revolución del 30 y uno de los más grandes periodistas cubanos, el comunista Pablo fue líder estudiantil y preso político entre 1930 y 1933, buscó después los caminos de la izquierda con militantes obreros y estudiantes, con los campesinos, y en 1935-1936 fue el Secretario General de una organización insurreccional formada por un sector de jóvenes de izquierda.

Hacía un frío terrible aquel 19 de diciembre en Majadahonda, al norte de Madrid. Pablo, comisario de batallón en el Quinto Regimiento, se hizo cargo de dos compañías en medio del combate. Ya moribundo, trató de enterrar su cartera con papeles, para que no la encontrara el enemigo. Lo sepultaron primero en Chamartín, después en Barcelona. Pablo había descubierto con júbilo a un joven poeta miliciano, Miguel Hernández, que escribió un extenso y vibrante poema en su honor: “porque este es de los muertos que crecen y se agrandan / aunque el tiempo devaste su gigante esqueleto”.

En los días en que cayó Pablo, el Club “Julio Antonio Mella”, de Nueva York, completaba ya la organización del primer gran grupo de voluntarios cubanos, los que embarcaron para España en enero. Guiteristas y comunistas, al fín unidos, se lanzaron al combate en la 15º Brigada Internacional; en la batalla de Jarama pelearon y murieron, junto a norteamericanos, irlandeses y británicos. El 24 de febrero, en Morata de Tajuña, murió el heroico jefe de la unidad militar cubana –se llamaba Centuria Guiteras--, Rodolfo de Armas, cuadro de Joven Cuba, la organización armada de orientación socialista que dirigió Antonio Guiteras.

El Partido Comunista fue el alma del envío de internacionalistas cubanos a la Guerra de España. El 15 de abril de 1937 partió el primer barco desde Cuba, y ya no se detuvo el flujo de voluntarios. Se ha calculado en unos mil el número de los combatientes cubanos –todavía esperamos por una investigación cabal de aquella epopeya--, y en la cuarta parte los que murieron en la guerra.

Pelearon en las Brigadas Internacionales, pero muchos pasaron al Ejército Republicano. Dos de ellos llegaron a mandar brigadas del Ejército. Policarpo Candón --joven humilde que primero fue anarquista, luchador contra Machado -- se distinguió como uno de los jefes militares populares desde los primeros meses. Alberto Sánchez, estudiante secundario que peleó contra el machadato, comando de acción en Joven Cuba, combatió junto a Guiteras en El Morrillo; en España hizo una carrera fulgurante en el Quinto Regimiento. Los dos pelearon en el Cuartel de la Montaña, se hicieron comunistas y murieron en combate. Jorge Agostini mandó el submarino C-4, y numerosos cubanos fueron oficiales con mando.

Estos internacionalistas tenían muy diversas militancias o simpatías políticas, y eran trabajadores, estudiantes o desempleados; varios eran profesionales, o habían sido militares. Un chofer llega a mandar una compañía de tanques; un boxeador combate en Barcelona desde el 20 de julio del 36 y es teniente de ametralladoras; un pelotero pelea en la Brigada de Choque del Quinto Regimiento, con Candón, y el propio General Miaja lo asciende a capitán; un músico y compositor participa en la defensa de Madrid desde el inicio y es capitán director de la banda de la 46ª División. Obreros, exmilitares, un escultor, son oficiales en el Ejército, las Brigadas y la Marina. En todas las batallas famosas, y en muchas otras acciones, caen combatientes cubanos, y su conducta heroica es citada por los mandos o recordada por sus compañeros. Fue la gente del pueblo de Cuba, que supo dar continuidad y más alcance, con su sangre y su abnegación, al proceso de liberación y de lucha por la justicia social de la Revolución del 30, y supo forjar una práctica que una nueva revolución multiplicaría en la siguiente generación.

En Cuba, la población mantuvo un nivel extraordinario de solidaridad durante todo el transcurso de la Guerra de España, realizando innumerables tareas de ayuda material y de apoyo. En las décadas siguientes, la identificación con la causa de la República española y el repudio al régimen franquista permanecieron como un rasgo cívico importante en el pueblo cubano.

La gesta de España y sus símbolos se incorporaron al imaginario revolucionario nacional, y contribuyeron a establecer vínculos reales entre el antifascismo y la democracia como ideales y la práctica de la guerra revolucionaria, el internacionalismo y el socialismo. Ese legado revolucionario estuvo latente durante la lucha insurreccional de los años 50, en la cual dieron su vida o participaron varios combatientes de la contienda de 1936-1939.

Los jóvenes de los primeros años de la revolución cubana en el poder cantábamos canciones de la Guerra de España, y el himno de nuestros primeros artilleros era otra versión más de “los cuatro muleros”. De los días de Girón a los de la Crisis de Octubre, de las “movilizaciones” militares a la lucha en el Escambray, los novios cantaron dónde se les podía escribir, nuevos jóvenes se bautizaron como la flor más roja del pueblo y se sintieron continuadores de las jornadas de gloria y de muerte del pueblo español.

Hace 76 años que se proclamó la segunda república española, y pronto hará 71 años que los pueblos de España la defendieron con su sangre, y trataron de cambiar el mundo y cambiar la vida. Hoy sin duda las realidades son diferentes y las cosas suceden de otro modo, pero los cubanos que atienden la salud de los pueblos, desde Pakistán hasta Paraguay, son también nietos de los internacionalistas que fueron a España. Y los que practican la solidaridad con Cuba, en España y en todo el mundo, hacen crecer los valores y la calidad de los seres humanos por el mismo camino de aquellos combatientes. Frente al predominio de los asesinos de la gente y de la cultura, levantemos la memoria del heroísmo y los ideales de aquella epopeya, que nos están señalando el rumbo y las necesidades, los sueños y el futuro.

Fuente: CUBARTE
http://www.cubarte.cult.cu/global/loader.php?
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