Marabou, that damned plant of the Cuban countryside
Oreidis Pimentel Pérez
A
CubaNews translation by Ana Portela.
Edited by Walter Lippmann.
Camagüey, Aug 7. One of the issues pointed out in Cuba by the First Vice
President of the Council of State and Ministers, Raúl Castro Ruz,
during his speech on July 26 in Camagüey, was the battle against
the spread of marabou was how to take advantage of crop lands in
the Island due to the high cost of foods in the world market.
Belonging to the botanical Mimosaceae family of the
Phacilateeae order the name “marabou” is the common name of a
spiny bush that is probably derived from the Spanish name,
marabut, that means damned.
Its closest relatives are plants such as the poppy (Mimosa
púdica), the acacia, the carob tree, the sabicú (Papillonacea
subfamily) and the inga (a mimosoid) but there are other sub
species that render crop lands in Cuba useless such as the
sarsparilla (of the Liliaceae family) that is a spiny and
aromatic plant. As opposed to the marabou that does have useful
properties because of its woody consistency these later are
fibrous that makes them extremely undesirable.
The traditional scientific name of marabou, Dichrostachys
mutans, was changed a few years ago due to botanical
considerations. However, what is fact, is that its
characteristics, adaptation capacity and proliferation prevent
the use of large extensions of fertile lands for pastures and
food crops.
Originally found in the Kalahan desert in southern Africa,
many believe that it was introduced in Cuba as an ornamental
garden plan towards the end of the 19th century. With
more fertile and humid climate of the tropics and poor human
action, it occupied every scrap of land it found as a result of
the indiscriminate felling of woods during colonial times.
Its ability to survive makes marabou one of the most lasting
vegetables since it can propagate in any parcel, be it a tree
trunk, leaves, spines, roots, bark, burnt or buried parts and
its extremely hard and resistant seeds in the digestive tracts
of animals cause a fertilized situation adding germination power
that can last 50 years.
Its radiclar system is highly specialized with two basic
kinds of roots, some are deep and others grow in the surface. It
can lose its leaves, absorb humidity from the air through its
spines and does not thrive or develop in places with a thin
layer of soil or rocky surfaces.
In 1915, the Cuban scientist, Juan Tomás Romay, expressed the
opinion of the useless mechanical forms of cutting, preparing
ground soil, burning, destruction of roots and warned of the
risk of preparing fields and leaving it rest.
The best friend of the marabou was precisely man who, for a
long time, unaware of its characteristics, was unable to control
it, even with all kinds of resources. Every time it was pruned
or bulldozed in the fields, if the remains are left and is not
fumigated or planted immediately, its force, density and size
duplicates. It was also ignored that in merely ten days it
appeared again and crops with poor germination capacity, such as
sugar cane, were always covered if not constantly watched.
Therefore, every time a farm, entity or municipality cuts
down a little forest of marabou and does not immediately use the
space it will waste all forms of resources. Elimination and
ignoring measures to keep cattle in quarantine moving them to
another site to prevent fertilizing with dung containing marabou
seeds that becomes another means of proliferation.
For years its foliage was used as cattle feed due to his
protein value of up to 18% and low fat but the confirmation
about the toxicity of mimosine was a contraindication of use,
although its use for sheep and goats it is a source of food
during dry seasons.
There are herbicides with hopeful results through biologic
control such as the Bio-Ester, but because of its characteristic
as a hormone pesticide it contaminates the soil with many
residues. Another method is to flood small portions of soil to
rot the roots as occurs when rivers overflow or dams are built
but if the soil is not planted it again germinates. At present
fumigation with Potreron pesticide is one of the most
effective.
Only in the province of Camagüey during the period of 1989 to
1995 marabou covered more than a million acres. Between 1996 and
2001 infestation reached 43 thousand acres a year occupying half
of planting lands. More than 70% of cattle lands suffer the
presence of this spiny bush.
The use of mechanical and hand means for its elimination
implies high costs and, in the first case, increases the cost of
fuel purchased in the world market.
During the first six months of 2002 more than 200 thousand
Cuban pesos were invested and, according to the Ministry of
Agriculture and agrarian research centers, millions of dollars
would be necessary in no less than eleven years. In Camagüey,
for example, the elimination of marabou would cost more than 200
million pesos but there are provinces with very high levels of
infestation that would exceed this figure. The problem is
general throughout the country and only the use of combined
methods and constancy would allow a saving of time, investments
and yield benefits.
But in addition to its undesirable presence in farms, marabou
is the main source of vegetable carbon that is highly valued in
the market. Carbon obtained from the trunk is of incredible
quality and is exported to many countries as a non-contaminating
source of fuel.
Another fundamental contribution of the bush refers to its
biological control; it is a nitrogen-fixing plant enriching the
soil for different crops and preserves land from desertification
and rain sweeping. Also, its leaves, as vegetable matter, can be
used to produce biogas in fermentation cisterns to obtain
methane, while its wood is an alternative for use in craft made
furniture in the province of Las Tunas.
In a country that lacks heavy forests and that lost most of
its forestry resources during the 19th century, the
elimination of marabou would precisely affect the soil and,
consequently, its elimination should be controlled. The recovery
of fertile lands should be, from now on, a task carried out
after requested by the highest authority of the country, by
taking advantage of savings for the production of food. The use
of cereals to produce ethanol, the constant rise in petroleum
prices transcends to other products, such as mil, a basic food
product subsidized by the Cuban state.
Every acre of marabou recovered, a Raul Castro said in his
speech, assures higher indexes of efficiency in Cuba agriculture
and livestock affected by climate effects, limited resources due
to the loss of suppliers after the fall of socialism in Europe
and due to the tough economic war and blockade of the government
of the United States that includes biological aggression against
crops.
http://www.adelante.cu/noticias/27/8/7/economia.Marabu%20Camaguey.php
Marabú,
la planta maldita de los campos de Cuba
Oreidis Pimentel Pérez
Camagüey, 7 ago. Uno
de los señalamientos del primer vicepresidente de los Consejos
de Estado y de Ministros de Cuba, Raúl Castro Ruz,
durante su discurso conmemorativo del 26 de Julio en Camagüey,
fue el de combatir la proliferación del marabú como forma de
aprovechar la tierra cultivable de la Isla, ante los elevados
costos de los alimentos en el mercado mundial.
Perteneciente a la familia Mimosaceae del orden
botánico phacilales, el nombre de “Marabú,” como nombre común
del arbusto espinoso, probablemente se derive de la
vulgarización en el idioma español de la palabra árabe marabut,
que quiere decir el maldito.
Sus parientes más cercanos son plantas como la
dormidera (Mimosa púdica), la acacia, el algarrobo, el sabicú y
la inga, pero existen otros variedades de arbustos que también
inutilizan los campos de Cuba como la zarza reina (en extremo
espinosa) y el aroma. A diferencia del marabú que si posee usos
benéficos por su consistencia leñosa, estas últimas plantas
cuentan con una constitución fibrosa que las hace en extremo
indeseables.
El tradicional nombre científico del marabú,
Dichrostachys mutans fue cambiado en los últimos años por nuevas
consideraciones botánicas, pero lo cierto es que sus
características, adaptación y proliferación impiden el uso de
enormes extensiones de tierras fértiles para pastos o cultivos.
Originario del desierto de Kalahari, en el sur de
África, muchos afirman sin certeza científica que fue
introducido en Cuba como planta ornamental de jardín a fines del
siglo XIX. Con suelos más fértiles y gran humedad del trópico,
además del mal manejo por la acción humana, ocupó toda la Isla
en cuanto espacio dejó libre por la indiscriminada tala de
maderas en la entonces colonia de España.
Su capacidad de sobrevivencia ubica al marabú
entre los vegetales más perdurables, pues puede propagarse
mediante cualquier fragmento ya sea tronco, hojas, espinas,
raíces, corteza, estructuras quemadas o enterradas y su semilla
en extremo dura, resistente al tracto digestivo de los animales,
que con sus excretas la abonan, añadiendo su poder de
germinación de hasta 50 años.
El sistema radicular es altamente especializado
con dos tipos fundamentales de raíces, unas hacia la profundidad
y otras en la superficie. Puede perder sus hojas, absorbe
humedad del aire mediante sus espinas y no se disemina ni
desarrolla en lugares con delgadas capas de suelo o
características pedregosas.
Ya en 1915 el científico cubano Juan Tomás Romay
emitía el criterio de la inutilidad de emplear métodos mecánicos
de corte, preparación del suelo, quema, destrucción de raíces y
advertía del riesgo de chapear un campo y abandonarlo.
El mejor amigo del marabú fue precisamente el
hombre quien durante mucho tiempo, desconociendo sus
características no pudo controlarlo, incluso cuando había todo
tipo de recursos. Cada vez que se poda o se elimina del campo
mediante buldócer o tractores, si se abandonan sus restos, no se
fumiga o siembra de inmediato el terreno, su fuerza, densidad y
tamaño se duplica. Tampoco se tuvo en cuenta que en apenas diez
días vuelve su aparición y cultivos con menor capacidad de
germinación, como la caña de azúcar, eran “tapados” siempre que
no se mantuviera un cuidado constante.
Por lo tanto, cada vez que una empresa, finca o
municipio desmonte un bosquecillo de marabú y no utilice de
inmediato el espacio, desperdiciará recursos de todo tipo. La
eliminación y olvido de la medida sanitaria de mantener en
cuarentena a las reses que son trasladadas de un lugar otro para
evitar que depositen sus excretas con semillas de marabú, es
otra de las causas de la gran proliferación.
Su follaje fue utilizado durante años como
alimento para el ganado, por su valor proteico de hasta el 18% y
bajas grasas, pero la confirmación de la toxicidad de la
mimosina, sustancia que da origen a la clasificación botánica,
contraindicó su uso, aunque en el caso del ganado ovino-caprino
le sirve de alimento en la época de seca.
Existen sustancias herbicidas con resultados
alentadores en el control biológico como el Bio-Ester, más su
característica de pesticida hormonal, provoca la contaminación
del suelo con múltiples residuales. Otro método es inundar con
agua pequeñas porciones de terreno para provocar la putrefacción
de las raíces, como ocurre con crecidas de ríos y embalses y del
mismo modo si no se utiliza el terreno vuelve a germinar. Hasta
ahora la fumigación con el herbicida “Potrerón” es una de las
más efectivas.
Tan sólo en la provincia de Camagüey, de 1989 a
1995, aumentó la población del marabú en 15 mil caballerías.
Entre 1996 y 2001 la infestación alcanzó las 400 caballerías por
año, ocupando la mitad de los suelos cultivables. Más del 70% de
los terrenos de la ganadería sufrían de la presencia del
espinoso arbusto.
El uso de medios mecánicos o manuales en su
eliminación implica cuantiosos gastos, y en el primer caso se
encarece más por el alto precio de los combustibles en el
mercado mundial.
En los seis primeros meses del 2002 se
invirtieron más de 200 mil pesos cubanos y según cálculos del
Ministerio de la Agricultura y los centros de investigación
agraria, se necesitan millones de dólares y no menos de once
años. En Camagüey, por ejemplo, la eliminación del marabú
costaría más de 200 millones de pesos, pero existen provincias
con niveles de infestación altísimos que excederían la cifra. El
problema es global en todo el país y sólo la utilización de
métodos combinados y constancia, permitirán ahorrar tiempo,
inversión y conseguir beneficios.
Pero además de su permanencia indeseable en los
potreros, el marabú representa una reserva fundamental de carbón
vegetal muy cotizado en el mercado. El carbón derivado de su
tronco es de inmejorable calidad y se exporta a varios países
como combustible no contaminante.
Otro de los aportes fundamentales del arbusto se
refiere al control biológico, fijador del nitrógeno en el suelo
(donde crezca, enriquece el suelo por lo cual el aprovechamiento
para diferentes sembrados es harto conocido) y preserva los
suelos de la degradación, desertificación y arrastre por lluvias.
Además su follaje como materia vegetal puede ser aprovechado en
la fabricación de biogás a base de cisternas de fermentación
para la obtención de metano, mientras su madera como alternativa,
es aprovechada en la mueblería artesanal en la provincia de Las
Tunas.
En un país carente de tupidos bosques y que
perdió durante el siglo XIX sus principales recursos forestales,
la eliminación del marabú afectaría precisamente a los suelos,
por lo cual su eliminación debe ser controlada. La recuperación
de tierra fértil debe ser, a partir de ahora, una tarea seria
después de la exhortación de la máxima autoridad del país al
aprovechamiento en aras del ahorro en la producción de alimentos.
El uso de cereales en la fabricación de etanol, la constante
alza del precio del petróleo trasciende hasta otros productos
como la leche, alimento esencial subsidiado por el estado cubano.
Cada hectárea de marabú recuperada permitirá,
como bien aseguró en su discurso Raúl Castro, mayores índices de
eficiencia en la agricultura y ganadería cubana, afectada por
efectos climatológicos, limitada de recursos debido a la pérdida
de proveedores después del derrumbe del socialismo en Europa y
por la tenaz guerra económica y bloqueo del gobierno de los
Estados Unidos que incluye las agresiones biológicas contra los
cultivos.
