INTERVIEW: TEÓFILO STEVENSON
ex World Boxing Champion
 
(El País)

"What they did was not treason, but ignorance"

J. J. A. - Havana - 09/08/2007

A CubaNews translation. Edited by Walter Lippmann.

"I wouldn’t say that what they did was treason, but ignorance. And I tell you this because traitors are not forgiven", said the revolutionary and greatest amateur boxer of all times Teófilo Stevenson, 55, about the defection of Guillermo Rigondeaux and Erislandy Lara for a one-million-euro contract. In his modest household, this former fighter and through-and-through Fidelista keeps awards, photographies and mementos of his brilliant career: he won 301 of his 321 fights, and never lost by a knockout. “They were born when the Cuban government became stable and gave them all an education, facilities to train and other opportunities. I can’t understand what they did".

There was a lot of money on the table.

“But money isn’t everything, and they offered me a lot, which I refused for all the things I’m telling you now. They talked about a million dollars.”

Married, with two children, Stevenson is 6.2 ft., and is now employed as a sports delegate. He won Olympic gold medals in Munich ’72, Montreal ’76 and Moscow ’80, as well as several world championships. He takes pride in his humble origins as the son of West Indian émigrés; however, his daughter has been able to get two University degrees. "I think what has happened [with the two defectors] is distressing to their family and this people who loved them so much and because of everything they had learned. What about the great affection and respect their people felt for them?"

It’s unavoidable to go back toward the year 1972, when well-known international promoters, including the American Don King, came to him with the offer to become a professional boxer. "There was an Argentinean who used to train Óscar Ringo Bonavena [boxing champ murdered in 1976], and he told me, ‘If I make 100.000 or 200.000 dollars with Bonavena, I see in you a little green bag of millions". He was one of the first who tried to make me fall into temptation. “I don’t know where the others were from. And there was Don King, who went to see me at the Madison Square Garden. Right now I think of the million or the five million dollars [I could have won] and it’s not important", he assures. “What matters to me is the affection they feel for me in Cuba and the millions of revolutionaries around the world who work for a better place".

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ENTREVISTA: TEÓFILO STEVENSON
Ex campeón mundial de boxeo

(ElPais) "Lo que han hecho no es una traición, es incultura"

J. J. A. - La Habana - 09/08/2007

"Yo no diría que lo que han hecho es una traición, es incultura. Y le digo esto porque al que traiciona no se le perdona", dice el revolucionario Teófilo Stevenson, el boxeador aficionado más grande de todos los tiempos, acerca de la deserción de Guillermo Rigondeaux y Erislandy Lara por un contrato de medio millón de euros. La modesta vivienda del ex púgil, de 55 años, fidelista hasta la médula, alberga las condecoraciones, fotografías y recuerdos de su fulgurante carrera: boxeó en 321 combates, ganó 301 y nunca perdió por knock out. "Ellos nacieron cuando el Gobierno cubano se estabilizó y garantizó la educación a todos, su entrenamiento deportivo, las facilidades que tuvieron. No entiendo lo que hicieron".

-Es que les daban mucho dinero.

-Pero el dinero no es todo, y a mí me ofrecieron mucho. Y me negué por todas esas cosas que le estoy diciendo ahora. Me ofrecieron un millón de dólares.

Stevenson, casado, con dos hijos, 1,90 de estatura, que actualmente ejerce tareas de delegado deportivo, obtuvo medallas de oro olímpicas (en Múnich 1972, Montreal 1976 y Moscú 1980) y varios campeonatos mundiales. Presume de que es una persona de extracción humilde, hijo de inmigrantes antillanos, pero su hija ha podido cursar dos carreras universitarias. "Me resulta doloroso lo que ha pasado [con los dos desertores] por su familia, por este pueblo que tanto los ha querido, por las enseñanzas que recibieron. ¿Dónde queda todo ese cariño, todo ese respeto que sentía su pueblo hacia ellos?".

Inevitablemente, hay que volver hacia atrás, hacia el año 1972 en que conocidos promotores internacionales, entre ellos el norteamericano Don King, se le acercaron para ofrecerle el profesionalismo. "Había un argentino que era el entrenador de Óscar Ringo Bonavena [campeón argentino de boxeo, asesinado en 1976] que me decía: si con Bonavena yo me busco 100.000 o 200.000 dólares, a ti te veo como un saquito verde de millones". Fue uno de los primeros que le tentó. "Otros fueron de no sé qué países. Y ahí estaba Don King, que fue a visitarme al Madison Square Garden". "Ahora mismo pienso en el millón de dólares o en los cinco [que podía haber conseguido] y no tienen importancia", según afirma. "Para mí es más importante el cariño que me dispensan en Cuba y los millones de revolucionarios que trabajan en el mundo por lograr un lugar mejor".