Prologue to the book Cuando pasares por las aguas
Memories of a pastor in Revolution
by Raúl Suárez Ramos
Esther Pérez • La Habana


A CubaNews translation by Ana Portela.
Edited by Walter Lippmann.

http://www.lajiribilla.co.cu/2007/n326_08/326_03.html

Raul Suarez could have asked many people to write this prologue. Political and religious leaders, intellectuals and notable people from Cuba and other countries walk along the pages of his book and would have been honored to link their names to Raul in these pages. They have gone along with him in initiatives and actions throughout several decades. I am surprised, however, to have him ask me although perhaps not so strange since this request is a testimony of some of Raul’s main characteristics that are evident in his text.
 
Undoubtedly he asked for reasons of the heart and that reasons do not count. For many years we have been bonded by a reserved affection, almost timid that relies on my admiration of his lucidity, his deep rooted sincerity, his prophetic vision of Cuban and international reality, his good sense of humor. Raul is one who believes in selective affinities as signs of friendship and conduct. But, also, and it is the most important, because he has always kept “a preferred option for the little ones”. I write this prologue then, with the hope that I represent the feelings and reasons of many small ones who love him and who we have been lucky to have his personal nearness in hard times in life and also in moments of joy and happiness.

Putting my hand to the task I will not delay the readers too much, impatient to go to the text itself of this spiritual biography. I will limit myself to list a few things that I feel are essential and became evident to me through successive readings that I did during this writing (and yes, this is a book that can be read more than once).

Raul doesn’t write much. An experience of youth – as told in this book – convinced him that sermons were stiff and cold when he set them to paper so, from that point on, he reads, prepares, prays, stands in front of the pulpit and lets the thoughts he wants to transmit flow from his heart. Even so, for several years there are many of us who have pushed him to give life to what is written, convinced that it was owed us. At last he has done it and sincerely. Gathering courage so typical of him, he has set down his story in these pages, his vital, spiritual, intellectual and emotional course. All those who know him will recognize how he has put his hands to the hoe to write the way he speaks, without reservation, demonstrating firm steps but also doubts and setbacks that we all know are flesh and blood of great attitudes and best examples without which the stories of life could become pompous and false.

In the many readings of this book, I want to point out to something that greatly impressed me. Raul was born and developed in one of the simplest Cuban environments – in the countryside, in the cane fields, in muddled popular beliefs – and with will power and intelligence managed to rise up from his “material conditions of existence”. Guided by his conversion and acknowledgment of his vocation, he was able to rise up from being the last on the wrung of a class society that, were it not for this extraordinary effort and personal qualities, would have condemned him to reproduce the life of his family and neighbors. Here is the classical story of social individual rise, the story of “a successful man”, and “normal”. What is important in this story is that being a pastor, rubbing elbows with the middle class and earning the respect of his environment, first, and the possibility of easy exile later, Raul did not betray what he calls his class origin that is his family, his neighbors, his church, his people and the dream for social justice.

This attitude, which Raul repeats throughout tis book, his life would have been much more difficult without the existence of the Cuban revolution. This book, also, is a version of a story of half a century of the country from a specific point of view. And this is another of his cardinal values: he is deep in subjectivity, the subjectivity of the little shepherd of animals that knew Jesus Christ in the voice and example of the most humble “evangelists” from the countryside, work in the Zapata Swamplands (Ciénaga de Zapata). He became a revolutionary, promised himself never to abandon his church. This publication enriches a growing body of testimonies of Cuban revolutionary history and, also, with the added value of experiences and evaluations, a treatment that is still lacking in Cuban historiography of the world and the experience of Protestantism in our country.

Young people who feel called to a pastoral vocation will find in the book the life of a pastor – his motivations, happiness, doubts and obstacles – honestly fulfilled and explained in an exemplary and detailed manner and will find, in practice, the certainty that theology is secondary. It will serve them, perhaps, to reach out to their churches and people and its work. To other young people – Cubans of any age – it demonstrates another dimension of a richer plurality that is the tapestry of the Cuba of today, where they are coming from and how can we influence – each one of us – to move forward.

To Raul, many thanks for having taken time from his many tasks and submitted to a practice – writing – that not is that of an inspired orator. It was worthwhile and I believe that helped to understand that there are many pulpits.

Esther Pérez • La Habana
http://www.lajiribilla.co.cu/2007/n326_08/326_03.html

Raúl Suárez habría podido pedir este prólogo a muchas personas. Por las páginas de su libro desfilan líderes políticos y religiosos, intelectuales y personas notables de Cuba y otros países que, sin dudas, se habrían sentido felices de asociar su nombre al de Raúl en estas páginas, como lo han hecho en iniciativas y acciones a lo largo de varias décadas. Me sorprendió, sin embargo, pidiéndomelo a mí, aunque no debía haberme extrañado: esa petición es un testimonio de algunas de las características fundamentales de Raúl, que se evidencian a lo largo de su texto. Me lo pidió, sin dudas, por razones del corazón, de esas que la razón no conoce: nos une desde hace ya muchos años un afecto reservado, casi tímido, que tiene su base en mi admiración por su lucidez, su sinceridad raigal, su visión profética de la realidad cubana e internacional, su buen humor, y Raúl es de quienes creen en las afinidades electivas como guía de la amistad y la conducta. Pero también, y es lo fundamental, porque siempre ha mantenido una “opción preferencial por los pequeños”. Escribo este prólogo, entonces, con la esperanza de que represente los sentimientos y las razones de los muchos pequeños y pequeñas que lo queremos y hemos tenido la suerte de contar con su acompañamiento personal en los momentos duros de la vida, y también en los de alegría y goce. 

Puesta a la tarea, no detendré demasiado a los lectores, impacientes por llegar al texto mismo de esta biografía espiritual. Me limitaré a señalar unas pocas cosas de ella que me parecen esenciales y se me fueron haciendo evidentes en las sucesivas lecturas que hice durante su proceso de escritura (y sí, este es un libro para leer más de una vez). 

Raúl no escribe mucho. Una experiencia juvenil —relatada en este libro— lo convenció de que los sermones le quedaban envarados y fríos cuando los ponía en el papel para leerlos, así que, de ahí en adelante, lee, se prepara, ora, se para frente al púlpito y deja que le salga del corazón lo que quiere decir. Aun así, desde hace años somos muchos los que lo hemos empujado a poner su vida por escrito, convencidos de que era algo que nos debía. Al fin lo ha hecho, y de manera cabal. Haciendo acopio de la valentía que le es tan consustancial, ha puesto en estas páginas su historia, sus amores, sus ideas, sus fracasos y sus éxitos; en fin, su trayectoria vital, espiritual, intelectual y emocional. Todos los que lo conozcan reconocerán cómo ha puesto la mano en el arado para escribir como habla, sin reservarse, mostrando los pasos firmes, pero también las vacilaciones y tropiezos que todos sabemos que son carne y sangre de las grandes actitudes y los mejores ejemplos, y sin los cuales las historias de vida se vuelven ampulosas y falsas. 

De entre las diversas lecturas posibles de este libro, quiero resaltar algo que me impresionó profundamente. Raúl nació y creció en uno de los más humildes ambientes cubanos —el campo, la caña, las entreveradas creencias populares— y logró alzarse a fuerza de voluntad e inteligencia por encima de sus “condiciones materiales de existencia”. Guiado por su conversión y el reconocimiento de su vocación, pudo dejar de ser uno de los últimos en una sociedad de clases que, a no ser por ese extraordinario esfuerzo y sus cualidades personales, lo habría condenado a reproducir la vida de su familia y sus vecinos. Hasta ahí esta sería una historia clásica de ascenso social individual, la historia de “un hombre de éxito”, lo “normal”. Lo notable de esta historia es que siendo ya pastor, codeándose con las clases medias y gozando del respeto en su medio primero y la posibilidad del fácil exilio después, Raúl no traicionó lo que él llama su origen de clase, que es decir su familia, sus vecinos, su iglesia, su pueblo y el sueño de la justicia social. 

Esa actitud, como Raúl reconoce una y otra vez a lo largo del libro, habría sido mucho más difícil sin la existencia de la Revolución Cubana. Este libro es, también, una versión de la historia de más de medio siglo del país desde una mirada específica. Y ese es otro de sus valores cardinales: está empapado de subjetividad, la subjetividad del “pastorcito” de animales que conoció a Jesucristo en la voz y el ejemplo de los “evangelistas” más humildes del campo, trabajó en la Ciénaga de Zapata, se hizo revolucionario, se prometió que no abandonaría nunca a su iglesia. Su publicación enriquece un corpus creciente de testimonios de la historia revolucionaria cubana, y también, con el valor añadido de vivencias y valoraciones, el tratamiento aún escaso en la historiografía cubana del mundo y la experiencia del protestantismo en nuestro país. 

Los jóvenes que se sienten llamados a una vocación pastoral encontrarán en él una vida de pastor —sus motivaciones, alegrías, dudas y asperezas— cumplida cabalmente y expuesta de manera ejemplar y detallada, y verán puesta en práctica la certidumbre de que la teología es acto segundo. Les servirá, ojalá, para apegarse a sus iglesias, a su pueblo y a su obra. A los demás jóvenes —a los cubanos y cubanas de cualquier edad— muestra una dimensión más de la riquísima pluralidad que es el tapiz de la nación cubana de hoy, de dónde viene y hacia dónde podemos influir —cada uno de nosotros— para que avance. 

A Raúl, muchas gracias por haber robado tiempo de sus tareas múltiples y haberse sometido a una práctica —la escritura— que no es la suya de orador inspirado. Valió la pena y creo que le ayudó a comprender que hay muchos púlpitos.