AUGUST 4 2007
Thousands of economically-deprived Peruvians
travel to Bolivia to be examined by Cuban doctors.
A CubaNews translation by Emile Schepers.
Edited by Walter Lippmann.
AUGUST 4 2007
Thousands of economically-deprived
Peruvians
travel to Bolivia to be examined by Cuban doctors.
A CubaNews translation by Emile Schepers.
Edited by Walter Lippmann.
http://www.lemonde.fr/web/article/0,1-0,36-941880,0.html
COPACABANA BOLIVIA, SPECIAL REPORT
With a compress over his left eye, and old man of 80 sits smiling on the main street of Copacabana, Bolivia, 8 kilometers from the Peruvian frontier. He is taking the bus to Puno, a Peruvian town 2 and half hours away, on the other shore of Lake Titicaca. From there, he’ll catch a taxi for the 8 hour trip back to his native Cuzco. The difficulty of the journey is not important; this Peruvian is finally relieved to be operated on for a pterygium, a form of acute conjunctivitis, at an ophthalmologic center situated in the middle of the town.
After May of 2006, Cuban ophthalmologists of the “Milagro” [Miracle] mission have been installed in the Bolivian lakeside town. “This clinic has been put in place to provide free treatment for people with vision problems” explains Migdalia Fernandez, the director of the Copacabana center which has 18 Cuban doctors and nurses.
Created by a Cuban-Venezuelan agreement signed in 2004, the Milagro mission extends to Guatemala, Ecuador and Haiti. The Cuban doctors are volunteers sent by their government, the structure is furnished by the host country. “Our salaries are paid to Cuba and all our expenses are charged to the Cuban government”, says Ms. Fernandez.
The Milagro mission is one of the flagship operations of the Bolivarian Alternative of the Americas, the project of “integration of the peoples of Latin America and the Caribbean” (ALBA) promoted by Venezuelan president Hugo Chavez, in which participate Venezuela, Cuba, Bolivia and Nicaragua. It is through concrete initiatives like the Copacabana ophthalmologic center that ALBA attempts to counter US influence in the region.
There are now twelve Cuban ophthalmologic centers distributed throughout Bolivian territory, offering consultations and surgical operations without charge to patients, and also offering glasses and medications. “We did not have to pay a thing and they attended us immediately” confirmed Alberto Yucra, a Peruvian whose wife is being operated on for cataracts. In Arequipa, the town in the South of Peru where they live, a nine hours trip away, the operation would have cost them 250 euros. The round trip bus tickets of 40 euros for 2 people, and the reputation for excellence of the Cuban doctors finally convinced them.
According to a study by the Economic and Social Research Consortium (CIES) based in Lima, 65% of Peruvians had neither social security nor health insurance in 2005, and had to pay, while sick, for their consultations, operations or medicines. “this hits rather the rural populations and urban workers who work informally [i.e. in the informal economy. e.s.] or whose insurance is not paid by the employer”, explains Margarita Petrera, coordinator of the health monitoring unit of CIES.
More than 5,700 Peruvians have been operated on by the ophthalmologists of the Copacabana center since it opened in 2006 and more than 2,700 since the beginning of this year. Some patients, like Vilma, found out about it through talk on the media. Others, like Alberto, have found out through word of mouth. “There are also in Peru coordinators and medical students who carry out consciousness raising campaigns”, added Migdalia Fernandez. “They examine the patients and if an operation is necessary, they send them to us”.
A resident of Puno, the Peruvian Marcial Maydana, who is a sympathizer of the Bolivarian Initiative, has organized under his own responsibility the travel of sick Peruvians who are taken care of across the border. He is in charge of recruiting 130 nurses to be trained by the Cuban ophthalmologists and who can do the preliminary examinations for the local population.
In order to promote in Peru, a country which is not signatory to ALBA and whose government is very little receptive to Mr. Chavez’s ideas, humanitarian projects like the Milagro mission and others such as literacy programs, Mr. Maydana created in March an association over which he presides with seven other sympathizers with the Bolivarian movement, and which has been given the name of “House of ALBA” [i.e. House of the Dawn –E.S.].
This initiative, whose very name lends itself to embarrassment [i.e. of the Peruvian government—E.S.], is not well liked by the Peruvian government. “There is foreign interference in Peruvian internal politics which is intended to destabilize the country” declared Peruvian Prime Minister Jorge Del Castillo on July 5. Referring to the House of ALBA, he accused the “Chavist movement” of being behind this intrusion. “He did it first in Nicaragua and he wants to do it in Peru”.
Regarding this controversy, Venezuelan president Hugo Chavez assures that his government does not intervene “in the internal affairs of any country, unless there is an agreement to do it”, and that he has not implicated in the Puno project “at the moment highly symbolic”.
At the end of the month of July, by way of “counter attacking” on the humanitarian front, in response to the Bolivarian initiatives, in his annual speech to the Congress, Peruvian chief of State Alan Garcia announced the enlarging of the Puno hospital. He announced also that a campaign called “See to read” was launched on June 19 to “detect cataracts and vision problems of people who are trying to learn to read”.
Chrystelle Barbier
Créée en 2004 par un accord signé entre Cuba et le Venezuela, la mission Miracle s'est étendue au Guatemala, à l'Equateur et à Haïti. Les médecins cubains sont des volontaires envoyés par leur gouvernement, la structure est fournie par le pays d'accueil. "Notre salaire est payé à Cuba et tous nos frais sont pris en charge par l'Etat cubain", souligne Mme Fernandez. La mission Miracle est une des opérations phares de l'Alternative bolivarienne pour l'Amérique latine et les Caraïbes (ALBA), ce projet "d'intégration des peuples d'Amérique latine et des Caraïbes" promu par le président vénézuélien Hugo Chavez, dont font partie le Venezuela, Cuba, la Bolivie et le Nicaragua. C'est avec des initiatives concrètes comme le centre ophtalmologique de Copacabana que l'ALBA tente de contrer, au niveau local, l'influence des Etats-Unis dans la région. Douze centres ophtalmologiques cubains sont aujourd'hui répartis sur le territoire bolivien, offrant consultations et opérations chirurgicales sans frais pour les patients, à qui sont aussi fournis lunettes et médicaments. "Nous n'avons rien eu à payer et on s'est occupé immédiatement de nous", confirme Alberto Yucra, un Péruvien dont la femme s'est fait opérer de la cataracte. A Arequipa, la ville du sud du Pérou où ils habitent, à neuf heures de route de là, l'opération leur aurait coûté 250 euros. Les billets de bus leur revenant à 40 euros pour deux, la réputation d'excellence des médecins cubains a fini par les convaincre de faire le trajet. Selon une étude du Consortium de recherche économique et sociale (CIES) basé à Lima, 65 % des Péruviens n'avaient ni sécurité sociale ni assurance-santé en 2005 et devaient payer, lorsqu'ils étaient malades, consultations, opérations ou médicaments. "Il s'agit plutôt de la population rurale et des travailleurs urbains qui exercent de manière informelle ou dont l'assurance n'est pas payée par l'employeur", précise Margarita Petrera, coordinatrice de l'observatoire de santé du CIES. Plus de 5 700 Péruviens auraient été opérés par les ophtalmologues du centre de Copacabana depuis son ouverture en 2006 et plus de 2 700 depuis le début de l'année. Certains patients, comme Vilma, ont entendu parler de la mission dans les médias. D'autres, comme Alberto, par le bouche-à-oreille. "Il existe aussi au Pérou des coordinateurs et des étudiants en médecine qui font des campagnes de sensibilisation, ajoute Migdalia Fernandez. Ils examinent les patients et si l'opération est nécessaire, ils nous les envoient." Habitant Puno, le Péruvien Marcial Maydana, sympathisant de l'initiative bolivarienne, organise à titre personnel le voyage des malades péruviens qui se font soigner de l'autre côté de la frontière. Il s'est chargé de recruter 130 infirmiers pour qu'ils soient formés par les ophtalmologues cubains et puissent faire passer les examens préliminaires à la population locale. Afin de promouvoir au Pérou, pays non signataire de l'ALBA et dont le gouvernement est peu réceptif aux idées de M. Chavez, des projets humanitaires comme celui de la mission Miracle, ou d'autres, dans le domaine de l'alphabétisation, M. Maydana a créé, en mars, une association qu'il préside avec sept autres sympathisants du mouvement bolivarien, à laquelle il a donné le nom de Maison de l'ALBA. L'initiative, dont le nom même prête à confusion, n'a guère plu aux autorités de Lima. " Il y a une ingérence étrangère dans la politique interne péruvienne qui prétend déstabiliser le pays", déclarait le premier ministre, Jorge del Castillo, le 5 juillet. Faisant référence à la Maison de l'ALBA, il accusait "le mouvement chaviste" d'être à l'origine de cette intrusion : "Il l'a fait auparavant au Nicaragua et prétend, désormais, le faire au Pérou." Face à la polémique, le président vénézuélien, Hugo Chavez, assurait que son gouvernement n'intervenait "dans les affaires internes d'aucun pays, à moins d'avoir une alliance pour le faire" et qu'il n'était pas impliqué dans le projet de Puno, "hautement symbolique pour l'instant". A la fin du mois de juillet, comme pour "contre-attaquer" dans le domaine humanitaire, face aux initiatives "bolivariennes", dans son discours annuel devant le Congrès, le chef de l'Etat péruvien, Alan Garcia, annonçait l'agrandissement de l'hôpital de Puno. Il rappelait aussi qu'une campagne de santé "Voir pour lire" avait été lancée le 19 juin "pour détecter les cataractes et les problèmes de vue des gens qui cherchent à s'alphabétiser".
Chrystelle Barbier
Article paru dans
l'édition du 05.08.07.
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ne
compresse sur l'oeil gauche, un vieil homme de 80 ans
est assis, souriant, dans la rue principale de
Copacabana, en Bolivie, à 8 kilomètres de la frontière
avec le Pérou. Il attend le bus en direction de Puno,
une ville péruvienne à 2 heures 30 de route, de l'autre
côté du lac Titicaca. De là, il prendra un autocar
pendant huit heures pour rejoindre son Cusco natal. Peu
importe la difficulté du voyage, ce Péruvien est enfin
soulagé. Il vient d'être opéré d'un pterygium, une forme
de conjonctivite aiguë, au centre ophtalmologique situé
sur le haut de la ville.
