Great Britain
Goodbye Belfast! Hello Kabul!
By:
Luis Luque Álvarez
Email:
luque@jrebelde.cip.cu
August 1, 2007 00:00:48 GMT
A CubaNews translation by Ana Portela. Edited by Walter Lippmann.
Original:
http://www.juventudrebelde.cu/opinion/2007-08-01/adios-belfast-hola-kabul/
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| 1969: British troops patrol streets of Northern Ireland. Photo: BBC |
For some it is the end “of an oppressive military presence”, for others a goodbye to “our friends and colleagues of the British army”. For all, a sign of better times to come in what was once a violent Northern Ireland.
On the first day of July, Operation Banner concluded. It was an unprecedented mobilization of the armed forces of the United Kingdom which had begun in 1969. The purpose at the time was to bring “normalcy” to Ulster through direct support of the Royal Ulster Constabulary (RUC). The police force, instead of maintaining peace, used the force to protect Protestants in favor of union with Great Britain, crudely attacking the Catholic sector that called for integration with the Republic of Ireland and discriminating such basic rights as access to jobs and housing.
It was a difficult time. The Troubles was and is the term used referring to that period. It was a time of multiple clashes between those who wanted to safeguard their privileges and those who rebelled against their condition as second class citizens due to their political ideas and religious beliefs.
Thus, while Colonel Wayne Harber, commander of an infantry brigade proudly boasted that “for 30 years, during the darkest and most distressing times, when the police needed help, the British army was there”. On the other hand, a deputy of the independent party, Sinn Fein, Gerry Kelly, remembers soldiers “breaking into their homes at night and counting all who were there, even the babies”. So not everyone had reasons to feel a warm nostalgia over those who were leaving.
However, today the truth is different. There are two reasons for decreeing the end of Operation Banner. One is the reduction of violence. After the Peace Agreements of 1998 – and not without obstacles along the way – Northern Ireland has calmed the seas of social and political life. Nevertheless, in Belfast, the capital, a wall still marks the border between the Catholic and Protestant areas. It is also true that since May there is an autonomous government shared by both sectors. Differences are solved with words not with anti-riot bullets, nor Molotov cocktails thrown at the houses of the enemy.
Added to this is that an International Disarmament Commission in 2005, verified the destruction of the Irish Republican Army (IRA)'s arsenal, which was the central objective of the British military. Today, with the IRA unarmed… who to shoot? “Let’s go home!”
Now, there is a more secret reason. If, during the most explosive moments, Great Britain deployed 30,000 soldiers in Ulster, this number has gradually declined since 1998. Today there are only 5000 – numbers of a peace time brigade – and will not be involved in tasks of security which is now the responsibility of the new Ulster police but in the necessary training to send them off to less idyllic places: Iraq or Afghanistan…
In the first country, the United Kingdom has 5500 soldiers and 7000 in the second. “Coincidentally”; these will be strengthened by another 700 in the near future. And since there is no sign that the Iraqi storm promises to calm down, and while the Taliban sharpen their aim against NATO troops, London uses the troops it no longer needs in Ulster. In other words, they are not enough according to army general Richard Dannati who explained that they did not have enough to confront even an internal emergency.
For now, at
least, they have the handful left over from Ulster. But the new British
premier, Gordon Brown, could pinch George Bush under the table and
whisper: “Please my friend, not another little war!”
Gran Bretaña
¡Adiós, Belfast! Hola, Kabul
01 de agosto de 2007
00:00:48 GMT
http://www.juventudrebelde.cu/opinion/2007-08-01/adios-belfast-hola-kabul/
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1969: Tropas
británicas patrullan las calles norirlandesas.
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Para unos significa el fin de «una presencia militar opresiva»; para otros, la despedida de «nuestros amigos y colegas del ejército (británico)». Para todos, la señal de que mejores tiempos han llegado a la otrora violenta Irlanda del Norte.
Con el último día de julio, culminó la Operación Banner, una movilización sin precedentes de las fuerzas armadas del Reino Unido, comenzada en 1969. El objetivo, en aquel entonces, era llevar la «normalidad» al Ulster mediante el respaldo directo al Royal Ulster Constabulary (RUC), la fuerza policial encargada, más que de mantener el orden, de poner a salvo los intereses de los protestantes favorables a la unión con Gran Bretaña, quienes señoreaban crudamente sobre el sector católico partidario de la integración en la República de Irlanda, y discriminado en derechos tan elementales como el acceso al empleo y la vivienda.
Fue una época difícil. The Troubles (Los Problemas) era y es el sustantivo empleado para referirse a ese tiempo en que se multiplicaban los enfrentamientos entre quienes pretendían mantener sus privilegios, y quienes se rebelaban contra su condición de ciudadanos de segunda clase por razón de sus ideas políticas y su credo religioso.
Así, mientras el coronel Wayne Harber, comandante de una brigada de infantería, señala orgulloso que «durante más de 30 años, en los momentos más oscuros y angustiantes, cuando la policía necesitó ayuda, los soldados del ejército británico estaban allí», un diputado del partido independentista Sinn Fein, Gerry Kelly, recuerda que los militares «entraban en las casas por la noche y contaban a todos los que estaban dentro, incluidos los bebés». De modo que no todos tendrán motivos para sentir una cariñosa nostalgia por los que se marchan.
No obstante, hoy la realidad es otra, y hay dos factores que llevan a decretar el fin de la Operación Banner. Por un lado está la disminución real de la violencia. Tras los Acuerdos de Paz de 1998 —y no sin puntiagudas rocas en el camino— Irlanda del Norte ha ido normalizando su vida social y política. Aunque en Belfast, la capital, aún un muro sirve de frontera entre los vecindarios católicos y los protestantes, también es cierto que desde mayo está en funciones un gobierno autonómico compartido entre ambos sectores. Las diferencias se dirimen con palabras, no con balas antimotines ni con botellas incendiarias contra la casa del adversario.
Se suma a esto que una Comisión Internacional de Desarme comprobó en 2005 la destrucción de los arsenales del Ejército Republicano Irlandés (IRA), cuya liquidación era el objetivo central de los militares británicos. Hoy, ya desarmado el IRA, ¿a quién apuntar? «¡Vámonos a casa!».
Ahora bien, no por menos divulgada, la siguiente razón es menos socorrida. Si en los momentos más explosivos Gran Bretaña destacó 30 000 soldados en el Ulster, ese número se fue reduciendo desde 1998. A partir de hoy quedarán allí solo 5 000 —el nivel de un regimiento en tiempos de paz—, y estarán involucrados no en tareas de seguridad, que para eso está la nueva policía del Ulster, sino en el adiestramiento necesario para ser enviados a sitios menos idílicos que las praderas irlandesas: Iraq o Afganistán...
En el primer país, el Reino Unido tiene desplegados 5 500 efectivos, y 7 000 en el segundo. «Coincidentemente», a estos últimos, se les sumarán otros 700 en un futuro cercano. Y como no se pronostica que la tormenta iraquí amaine, al tiempo que los talibanes mejoran aceleradamente la puntería contra las tropas de la OTAN, pues Londres se las arregla para extraer del Ulster las fuerzas que no le sobran. O mejor dicho: que no le alcanzan, según reconoció el jefe del ejército, general Richard Dannatt, al afirmar que ese cuerpo no tiene a la mano personal suficiente para enfrentar siquiera una emergencia interna.
Por ahora, al menos, ya pueden disponer del puñado que quedó en el Ulster. Pero el nuevo premier británico, Gordon Brown, bien podría pellizcar bajo el mantel a George y susurrarle: «Please, my friend: ¡ni una guerrita más!».