Cuban emmigration to the United States
By Manuel E. Yepe
July, 2007

A CubaNews translation by Ana Portela. Edited by Walter Lippmann.

 

Among the many and constant threats against Cubans by the United States of government has been the threat of a use of force if there is another migratory crisis that could flood the U.S. with Cubans.

 

Washington imposes legal barriers on persons who need to emigrate for economic reasons due to the unequal exchange caused in their countries of origin; but, in the special case of Cuba, since the triumph of the Revolution forty eight years ago which lead to the first project of socialist development in the continent. The United States promotes the migration of Cubans clothed in political motives to use it as part of its hostile campaign against the Island.

 

This campaign which describes an image of a demoniacal country, whose citizens flee to the United States in search of democracy and freedom, has abundant funds at its disposal. These increased after the Cold War ended because the circumstances were conducive to concentrating the multimillionaire moneys supplied by that nation’s taxpayers. These were funds previously used for publicity operations against the Soviet Union and the nations of the Warsaw Pact.

 

In 1959 the triumph of the Revolution shook the entire political, economic and social structure of the country. The first group of Cuban migrants to the United States was made up by the closest collaborators of the overthrown tyrant. They were fleeing revolutionary justice which would make them answer for their crimes and outrages which cost the lives of about 20 thousand Cubans. Basically, they were high-ranking police officials and agents involved in torture, disappearances and the assassination of political prisoners. There also were officials of the armed forces who had committed or ordered crimes against the campesino population during battles with the guerrilla forces of the rebel army. There were also corrupt politicians, swindlers who fled with the millions stolen from the national treasury.

 

During the next six years of the revolution, these were followed mostly by the rich of different spheres of Cuban society who, for their own reasons, decided to abandon the country. Their their interests had been affected by laws of social justice such as the agrarian reform, urban reform and the nationalization of foreign companies.

  

Part of this social group included many professionals of several sectors recruited by their old bosses who had emigrated or who were seduced by campaigns and cunning arguments to leave the new revolutionary project without doctors, professors, engineers, artists and other intellectuals needed for the programs of social and economic development and to wear down popular support for the process.

 

This early period which social scientists identify as the first wave of Cuban emigration, lasted until 1965 when, in the face of actions to promote a disorganized emigration for publicity purposes, the Cuban government authorized the departure of persons – without any regulations – from the port of Camarioca, about 120 kilometers from eastern Havana. That caused an uncontrolled arrival of illegal immigrants to the United States and forced that government for the first time to sit at negotiating table to discuss the migratory issue with Cuba.

 

Again, in 1980, the Cuban government had to answer manipulations of the United States government regarding the migratory issue after the killing of a guard during an attempt to forcefully enter a diplomatic building in Havana by a group of persons stimulated by the policy of giving a heroes welcome to persons responsible for violent actions to emigrate to the United States.

 

The Cuban Government, once more, authorized the uncontrolled departure of persons through the port of Mariel, west of Havana.

 

Most emigration between Camarioca to Mariel were of an economic character due to material hardships imposed by the economic and trade blockade. However, the world media identified these as political exiles, dissidents, fleeing communism or fighters for freedom and democracy, the description given to every Cuban who arrived at the United States.

 

The most massive wave of Cuban emigration was in 1994.  This migration known as the rafter’s crisis was characterized by thousands of Cubans who took to the seas on board any kind of vessel capable of taking them to the shores of the United States. Emigration was authorized by the Cuban government without any regulations due to the insistence of United States policy to use illegal Cubans who arrive for publicity purposes while, at the same time, blocking legal immigration into that country.

 

The rafter’s crisis occurred during what was called “the Special Period” or the “crisis of the 90s” due to the serous effects on the economy and standard of living of Cubans after the collapse of the Soviet Union and the system of socialist countries of Europe that lead to a sudden reduction of foreign markets for Cuban exports and sources of supply of merchandize to the country. Consequently, the migration also had its basis on economic reasons due to the difficulties facing the population at the time.

 

New Cuban-United States migratory agreements were reached in 1994, in answer to the migratory crisis. For this reason the United States was obliged to return every Cuban intercepted in high seas by the authorities to discourage those who considered emigrating illegally by sea.

 

But this purpose was soon violated by the double standard and hypocrisy Washington applied in Cuba's case.

 

For example, it denies visas, stimulating frustrated citizens to make the crossing on rafts, risking their lives, applying the Cuban Adjustment Act to the new illegal migrants decreed in 1966 to adjust the status of those who were already in the United States. Complemented by the policy of “wet-foot, dry-foot” the Cuban Adjustment Act turned it into a macabre game – a form of “Russian roulette” for propaganda purposes – the manner of defining those who could receive and those who could not receive the privilege of permanent residence in that country.

 

Every defamatory campaign against Cuba attributes Cuban migration to the north as a rejection of the socialist system or other political motives. But the cold official figures reveal that the number of Cuban immigrants, in relation to the total number of inhabitants in Cuba is comparatively lower when compared to most of the neighboring countries with different political realities and without an economic blockade. Between 1995 and 2004, 44 545 Dominicans   either arrived or were intercepted in the sea, 31,058 Haitians and 19,845 Cubans in spite of the preferential treatment received by the latter and the great population difference between the two former countries and Cuba.

 

Every year many Latin Americans try to cross the 3200-kilometer border or the Florida straits that separates the United States. Some make it, others die in the attempt and many end up detained.

 

It is as if the world superpower was made to account for this unique stripping.

 

*Manuel E. Yepe Menéndez is a lawyer, economist and politologist. He works as Professor of the Higher Institute of International Relations in Havana.

  

   
    LA EMIGRACIÓN DE CUBANOS A EEUU

Por Manuel E. Yepe
Julio de 2007

Entre las amenazas que de manera sistemática hace pender sobre los cubanos el gobierno de los Estados Unidos de América ha estado la de que recurrirá a las armas en caso de producirse una crisis migratoria que lleve a grandes cantidades de cubanos, de manera incontrolable, a los Estados Unidos.

Washington impone barreras legales a las personas obligadas a emigrar a causa de la situación económica que el intercambio desigual provoca en sus países de origen pero, en el caso muy excepcional de Cuba, desde que hace cuarenta y ocho años triunfó la revolución que condujo a la implementación del primer proyecto de desarrollo socialista en el continente, Estados Unidos promueve la migración de cubanos hacia su territorio y le atribuye motivaciones políticas a ese flujo para utilizarlo como parte de su campaña hostil contra la Isla.

Esta campaña, que dibuja la imagen de un país demoníaco cuyos ciudadanos huyen a Estados Unidos en busca de democracia y libertad, dispone de recursos que fueron muy incrementados al concluir la Guerra Fría, porque la circunstancia propició la concentración en ella de caudales multimillonarios aportados por los contribuyentes de ese país que antes se dedicaban a las operaciones publicitarias contra la Unión Soviética y los países del Pacto de Varsovia.

En 1959, el triunfo de la revolución cubana sacudió toda la estructura política, económica y social del país. El primer grupo de emigrantes cubanos hacia Estados Unidos estuvo integrado por los colaboradores más cercanos del tirano depuesto, que huían de la justicia revolucionaria ante la que tendrían que responder por sus crímenes y desmanes que costaron la vida de unos 20 mil cubanos. Eran, básicamente, altos oficiales y agentes de policía envueltos en eventos de torturas, desapariciones y asesinatos de prisioneros políticos, así como oficiales de las fuerzas armadas que habían cometido u ordenado crímenes contra la población campesina durante los enfrentamientos con los destacamentos guerrilleros del ejército rebelde. También había políticos corruptos, malversadores que huían con los millones robados del erario.

Les siguieron, a lo largo de los primeros seis años de la revolución, fundamentalmente, magnates de diferentes esferas de la sociedad cubana que, por propia voluntad, decidieron abandonar el país al ser sus intereses afectados por las leyes de justicia social, como las de reforma agraria, reforma urbana y nacionalización de empresas extranjeras.

Se unieron a estos grupos sociales un elevado número de profesionales de diversos sectores, captados por sus antiguos patrones emigrantes, o seducidos por campañas y argucias encaminadas a dejar al naciente proyecto revolucionario sin los médicos, profesores, ingenieros, artistas y otros intelectuales necesarios para ejecutar los programas de desarrollo social y económico, para así restarle apoyo popular al proceso.

Este período inicial, que los científicos sociales identifican como la primera oleada de la emigración cubana, se extiende hasta 1965 cuando, frente a las acciones destinadas a promover la emigración desordenada con fines publicitarios, el gobierno cubano autorizó la salida de personas -sin requisitos de ningún tipo- por el puerto de Camarioca, a unos 120 kilómetros al este de La Habana, lo que provocó el incontrolado arribo de inmigrantes indocumentados a Estados Unidos y llevó al gobierno de ese país a la mesa de negociaciones sobre el tema migratorio con Cuba, por vez primera.

Nuevamente, en 1980, el gobierno cubano se vio obligado a responder a la manipulación que venía haciendo el gobierno de los Estados Unidos con el tema migratorio, a raíz de la muerte de un custodio, como resultado de un intento de penetración por la fuerza en una sede diplomática en La Habana por un grupo de personas estimuladas por la política de acoger como héroes a los autores de acciones violentas para emigrar a Estados Unidos.

El Gobierno de Cuba, una vez más, autorizó la salida irrestricta de personas por el puerto del Mariel, al oeste de La Habana.

En el período que va de Camarioca a Mariel, las motivaciones para emigrar eran ya fundamentalmente de carácter económico, determinadas por las penurias materiales impuestas por el bloqueo económico y comercial, aunque invariablemente la prensa corporativa mundial identificaba como exiliados políticos, disidentes, evadidos del comunismo o luchadores por la libertad y la democracia, a cada uno de los emigrantes cubanos llegados a los Estados Unidos.

En 1994 se registró la más reciente oleada masiva de emigrantes cubanos. Esta migración, conocida como la crisis de los balseros, se caracterizó por que miles de cubanos se hicieron a la mar, con cualquier tipo de embarcación capaz de conducirlos a Estados Unidos, al ser autorizada por el gobierno cubano la emigración sin requisitos como respuesta a la persistencia de la política estadounidense de promover con fines publicitarios las salidas ilegales de cubanos al tiempo que les obstaculizaba la inmigración legal en aquel país.

La crisis de los balseros tuvo lugar en las condiciones del llamado “período especial” o “crisis de los 90”, determinadas por los graves efectos en la economía y en el nivel de vida de los cubanos de la desaparición de las Unión Soviética y el sistema de los países socialistas de Europa, que redujo abruptamente. los mercados externos para la exportaciones cubanas y las fuentes de suministro de mercancías del país. Tuvo por tanto también esta ola migratoria una base de motivación puramente económica, dadas las dificultades que sufría la población por aquellos días.

Nuevos acuerdos migratorios cubano-estadounidenses fueron suscritos en agosto de 1994 entre ambos gobiernos a raíz de esa crisis migratoria. Por ellos, Estados Unidos se obligó a devolver a Cuba a todo cubano interceptado en alta mar por sus autoridades, con el objetivo de disuadir a quienes consideraran emigrar ilegalmente por mar.

Pero este propósito fue pronto violado por la doble moral e hipocresía que Washington aplica al caso cubano.

En tanto niega las visas, estimula a los frustrados solicitantes a lanzarse a la travesía en balsa, con riesgo para sus vidas, al aplicar a los nuevos migrantes ilegales los términos de La Ley de Ajuste Cubano (Cuban Adjustment Act) dictada en noviembre de 1966 para ajustar el status de los que ya estaban en Estados Unidos. Complementada con la política de “pies secos, pies mojados”, la Ley de Ajuste Cubano convirtió en un juego macabro -una especie de “ruleta rusa” con fines propagandísticos- la forma de definir quienes se podían acoger y quienes no al privilegio de recibir residencia permanente en el país.

La campaña difamatoria contra Cuba atribuye cada acción migratoria de cubanos hacia el país del Norte a un rechazo del sistema socialista u otras motivaciones políticas. Pero las frías cifras oficiales reconocen que el número de emigrantes cubanos con relación al total de habitantes de Cuba es comparativamente inferior al de la mayor parte de sus vecinos, con realidades políticas diferentes y sin bloqueo económico. Entre 1995 y el 2004 arribaron a Estados Unidos o fueron apresados en el mar, 44,545 dominicanos, 31,058 haitianos y 19,845 cubanos, pese al trato preferencial dispensado a estos últimos y la gran diferencia poblacional entre los dos primeros países y Cuba.

Cada año son muchos los latinoamericanos que intentan cruzar la frontera de 3,200 kilómetros o el Estrecho de la Florida que los separa de Estados Unidos. Algunos lo logran, otros dejan la vida en el intento y muchos terminan detenidos.

Es como si fueran a pedir cuentas a la superpotencia mundial por el secular despojo.

*Manuel E. Yepe Menéndez es abogado, economista y politólogo. Se desempeña como Profesor en el Instituto Superior de Relaciones Internacionales de La Habana.

Julio de 2007.