GRANMA
June 19, 2007 

 

Cuban Heroine Vilma Espín Guillois Dies

The builder, from its foundations, of a new society

BY MARTA ROJAS

 

VILMA has died. She has moved on to another category of the beloved. We are still struggling with the certainty of her death, after her stoic battle for life – which, in reality, has belonged for many years now not just to her but also to Cuba – and for whatever just idea that appealed to her in any part of the world; a life that she lavished wherever she thought it could be useful.

 Junto a Fidel en la
 Sierra Maestra.

Vilma Espín Guillois is now a revolutionary icon, something that her simplicity never allowed her to even imagine, because one of her great personal and revolutionary virtues was that: modesty.

 

An exponent of the valor and intelligence of the vanguard women who emerged in the Centenary Generation has departed this life. One single detail will permit us to discover that her revolutionary activities unfolded during that historic time, the year of the centenary of José Martí. Specifically, when the student Rubén Batista died in Havana from injuries sustained in a student demonstration honoring the bust of Julio Antonio Mella, desecrated with impunity, on January 10, 1953. Like all of those young people who would later follow Fidel, she had spoken out against the perfidious military coup of March 10, 1952 perpetrated by Fulgencio Batista, although it is disagreeable for us, in these initial paragraphs dedicated to Vilma, to mention the name of the individual who led that cruel blow and established a bloody dictatorship.

 

Vilma, a pleasant and profound conversationalist, recounted one day that after that March 10, the first demonstrations began in the streets of her hometown of Santiago de Cuba — she did not mention that she was one of the organizers; in one of the first, if not the first, she took to the streets to protest the death of Rubén Batista. She told how on that occasion, a symbolic funeral was held in Santiago, and that action ended in a veritable battle against the dictator’s thugs. The idea had been to take flowers to the cemetery, but it ended in the young revolutionaries taking shelter in cafés, throwing sugar bowls at the police.

 

That episode would be sufficient to include Vilma among the heroic revolutionary combatants of the Centenary Generation. Interestingly, during Rubén Batista’s final moments at the Student Clinic in Calixto García Hospital, another Santiago native, Renato Guitart, met Fidel, and later became one of the advance party of the revolutionary movement that assaulted the Moncada Garrison that year. And during that action, the young Vilma, hearing the shots without knowing what was happening, affirmed to her father in their home on San Jerónimo Street that the Moncada was being attacked. A few hours later, it was confirmed. Later, nothing would intimidate her from approaching one of the garrison’s posts and asking the impossible, to be able to see the heroes. The response left her and the other women with her with no alternative other than to quickly retreat and even so, two of them were arrested. Her intuition and swift reactions allowed her to escape on a city bus and lose herself in the city until she was able to return home without being identified. The heroic clandestine combatant was emerging in the Heroic City.

 

During those days of horror, Santiago de Cuba took in, with an attitude of solidarity, the combatants pursued by Batista’s soldiers, who had already murdered dozens of young people in the dungeons of the Moncada. Vilma’s house, too, was open to take in and protect any of those heroic participants in the attack who sought refuge.

 

En los días del Segundo
Frente Oriental Frank País.

Acción Revolucionaria Oriental (Eastern Revolutionary Action), an organization created by Frank País, was the first that Vilma joined, as an active founder, after the assault on the Moncada. Later, it became the future 26th of July Revolutionary Movement where she would develop her talents as an organizer and combatant. The M-26-7 carried out the broadest and most daring range of tasks. It was a channel for her deep patriotic, social and humanistic sentiments. She herself reiterated on various occasions that in the initial years of her revolutionary youth, there were two events that deeply moved her: the Moncada attack on July 26, 1953, and History Will Absolve Me, making her realize that Fidel was a valiant leader and a man of ideas, with a consistent political development and great firmness of revolutionary principles.

 

And she – who was she? A young woman who was capable and educated in the broadest sense of the word. Her vocation and scientific interest, in the service of industrial development, joined with her love for the arts: music, song, painting and ballet, mainly. But she was also enthusiastic about sports, hence her successful performance as volleyball player and captain of the team at the University of Oriente. In addition, she was a fervent follower of José Martí, and she nourished her knowledge, in great detail, of the campaigns of the Mambí forces and the revolutionary intransigence of Antonio Maceo. Conversations with Vilma on these subjects were always marvelous, and not because of any bookish knowledge, but in terms of her sentiment, which was contagious given her communicative style. In her soft tone, with the cadence of her voice, loved and respected, she was capable of providing a fresco of our history, whether of the anticolonial struggles for independence, or as a republic, from the days of Julio Antonio Mella.

Her education began at home. She was born in Santiago de Cuba on April 7, 1930, into a well-to-do family. She could have been a simple “society” girl, but the education she received, together with her own sentiments and personality, made her a revolutionary leader. Her parents were generous and friendly people, understanding with their children —six— and left a trail of affection and respect among everyone from any background who knew them. In Santiago, Espín was referred to as the honorary consul of France, whose home was open to Haitian immigrants, so discriminated against by the elite society of that time. They brought up their children under the influence of their own example of austerity, human sensitivity and respect, without any type of barrier due to social, racial or religious background. Their children grew up according to the way they were and their personal inclinations with respect to choosing higher education, friendships, political positions and social and cultural activities.

 

For Vilma, once she was a mother, it was not difficult to create a home with similar characteristics, an exemplary one.

 

Education was always a premise in her home, and Vilma chose to study a scientific discipline in college: chemical/industrial engineering. Very few women were enrolled in that major. She conquered it magnificently, graduating on July 14, 1954, without neglecting her participation in the cultural and sporting events that she enjoyed at the University of Oriente, including her active participation in the University Choir. Upon graduating, she became one of the two first women chemical-industrial engineers in Cuba. That same year, she traveled to the United States for postgraduate study at the Massachusetts Institute of Technology, in Boston. When she finished her course, she asked for instructions from the leadership of the 26th of July Movement, and the response was for her to head for Mexico to meet with Fidel and bring his orders and messages back to Cuba. That was the moment when the Granma expedition was being organized.

 

That was how Vilma’s student life ended and her complete commitment to the Revolution began, without any time to exercise her solid training as an engineer.

 

Outstanding student fighter
in Santiago de Cuba.

Under the orders of Frank País, she participated in organizing the armed uprising of Santiago de Cuba that took place on November 30. She was a pillar in that essential action, planned to coincide with the arrival in Cuba from Mexico of the Granma expedition under the leadership of Commander Fidel Castro Ruz. Her serenity, courage and movement capability distinguish the role played by Vilma.

 

In was in January 1957 that the enemy detected her, and her home, which had become the headquarters of the Movement, was searched for the first time. Vilma had led a march of mothers in mourning, protesting the many murders committed by the dictatorship in a face-to-face confrontation with Batista’s thugs, many of whom were the notorious torturers and merciless murderers of the prisoners in the Moncada and whose criminal records had continued to grow.

 

There is one event in the history of the Revolution that is known all over the world. Vilma is present in it.

 

It was in February 1957 that Fidel summoned the clandestine leadership of the 26th of July Movement to a meeting in the Sierra Maestra mountains, and drafted a manifesto to the people of Cuba, informing them of the creation of the Rebel Army and the purpose of its struggle. It was also at that time that the transcendental interview of Fidel by U.S. journalist Herbert Mathews took place, demonstrating to the world that Batista government was lying when it said the revolutionary leader was dead. Vilma was present at the meeting and actively participated in carrying out the orders that Fidel gave Frank País; later, she went completely underground.
 

She was subsequently designated a member of the National Leadership of the 26th of July Movement, and shortly before Frank País was assassinated, the essential “Déborah” [her clandestine name] was appointed as the movement’s coordinator in Oriente province, a task she carried out until June 1958. The danger of her situation as head of clandestine revolutionary missions became unsustainable, requiring a change of location for her struggle, and she joined the Rebel Army, becoming the legendary guerrilla fighter in the Frank País 2nd Eastern Front, commanded by Raúl Castro Ruz.

 

Déborah, Alicia, Mónica, were the names she used while operating underground, and she became Mariela, the brave and efficient rebel combatant, charged during the month of July 1958 with tasks supporting the leadership, related to the process of returning a group of U.S. citizens who had been kidnapped. Later, she was assigned – among many other responsibilities – with attention to and organization of the clandestine movement in the eastern municipalities located in the vast territorial expanse of the Rebel Army’s 2nd Front. That was essential, given that those areas provided indispensable logistical support for ensuring combat actions. As with every task she carried out in her life, she carried this one out conscientiously.

 

BUILDER OF A NEW SOCIETY

 

In the early days of the triumph of the Revolution, Vilma and Raúl married. At a time like this, 45 years ago, Déborah, their firstborn, was one of the first to enter, as one infant more, the Los Compañeritos Day Care Center on the ground floor of the Ministry of Labor. The Federation of Cuban Women (FMC) had already been created (August 23, 1960) and the task of organizing Day Care Centers was given by the Revolution to the FMC under the direction of Wilma Espín. Prior to that, likewise in the early days of the Revolution—in 1959 – still wearing campaign uniform, as Déborah, Vilma was involved in various tasks as a leader of the 26th of July Movement, and a group approached her with the idea of exchanging ideas and – so as not to left behind – to make Revolution by working voluntarily. She took that concern to Fidel who, with his brilliant vision of the role of women in society and history, saw the importance of a social movement that would include half of the Cuban population.

 

In 1959, Vilma created and presided over the Auspices Committee in order to participate in the 1st Latin American Congress for the Rights of Women and Children, convened by the International Democratic Federation of Women. This congress took place in Santiago de Chile. It was a platform that would serve as a base for unifying all the existing revolutionary women’s groups at that time.

 

As a female leader, she always
provided the example.

In Cuba the work never stopped. Vilma knew how to lead and thus created cadres that would form a broad platform to take the organization to the farthest corners of the island and from there be nourished by grass-roots women who, up until then, had never participated in the country’s social and political life.

 

On August 23, 1960, after intensive preparatory work nationwide – in rural, mountainous or swampy areas – the Federation of Cuban Women was officially created (FMC). During the first 15 months of work, the nascent organization, still embryonic, had mobilized women en masse for the construction of schools and hospitals; to collect up and take care of unsupported children wandering the streets at the triumph of the Revolution; to improve living standards in the so-called “destitute” barrios; and other social tasks.

 

Vilma was elected president of the FMC by its founding assembly, a position ratified at every FMC Congress, from the first in 1962 to the seventh in 2000.

 

The history of the FMC is an important part of Vilma’s life. Although she did not exercise her career as an industrial engineer, she had a voice in programs of the Revolution of a technical or economic nature. But her central task was political and social in the widest sense.

 

The initial tasks of the new organization were to promote educational, ideological and cultural training for women. Campesino women arrived in Havana from the Sierra Maestra and other remote areas and took classes in hairdressing and dressmaking. At least to start off with, every woman would have a sewing machine. There was a meeting in Sports City. The jubilation was extraordinary; it was the incipient beginning of a road that took thousands of campesino women to a different life, one of full participation in the country’s economy.

 Cada batalla de la Revolución, la vio
entregada en la primera fila.

In the wake of those courses the most humble women were offered other studies as the first forms of participation outside of the home. Those women, who had never left the narrow family environment, discovered a new world. Vilma was one of Fidel’s most enthusiastic collaborators in promoting knowledge and cultural education and, logically, she began with literacy teaching. Thus she was a member of the National Literacy Commission and placed the new mass organization at the center of the colossal battle waged for all the people. With that goal fulfilled, others were taken on, such as the follow-up, battles for sixth and ninth grade and classrooms for adult education, all of them filled with women. Vilma’s work was not passive. Someone like her who, at risk of death, drove all over Oriente province in tasks as a clandestine combatant, or walked through the streets on difficult functions as a member of the M-26-7 National Directorate, couldn’t spend her time behind a desk. Thus Vilma toured the entire country, and took part in mobilizations with grass-roots delegations. She attended to women who were part of the Rebel Army and young people incorporated into defense tasks.

 

Vilma Espín gave special attention to women’s military training, including their incorporation as professionals in the Revolutionary Armed Forces. No task on that front could be more complex for a woman who did what she did, pursued by the brutal dictatorship of Fulgencio Batista, the unconditional servant of U.S. imperialism.

 

As a cornerstone of the unity of women all over the world in favor of revolutionary causes, internationalism is fundamental and would find in Vilma a promoter and participant in every action in that context. The revolutionary war in South Vietnam for its liberation and the equally heroic resistance of the then Democratic Republic of Vietnam in defense of its sovereignty in the face of the merciless U.S. aggression, had in Vilma an effective collaborator, as did members of women’s movements in Asia, Africa and Latin America. To that end, among other things, she created the Fe del Valle Cadres School, currently the FMC Further Education Center.

 

Her struggle to attain an understanding of gender equality began in the early days of the triumph of the Revolution. With that objective, she headed the great ideological battle that was being waged in the country to eliminate the retrograde effect of culture inherited from the past on gender roles, with its consequent prejudices, erroneous beliefs, traditional sexual stereotypes and taboos, in order to make real the revolutionary principles that condemn every kind of discrimination of a social, ethnic, gender, religious, sexual orientation origin and any other expression of inequality or pejorative treatment.

VILMA3

 

The list, still brief, of the values of this revolutionary woman who has just died, demonstrates to us that we should take into account the great loss we have suffered. However, the knowledge of her thoughts, actions and projection will be a school for actively continuing her example.

The organizations, national and international projects in which Vilma personally participated throughout the history of the Revolution are numerous.

 

Someone like her who was so capable and creative in an underground revolutionary organization was just the same in a legislative organization. It is not about a list of responsibilities.

 

However important these may have been, the valid point is the work she carried out in her duties, whether as a deputy at the National Assembly and member of the Council of State, the highest governmental organization in the country, or as part of the Central Committee of the Communist Party of Cuba, of which she was a founding member and at the Second Congress (1980) became a reserve member of the Political Bureau. At the 3rd Congress, she was promoted to effective membership, a responsibility she carried out until 1991.

 

A special chapter should be dedicated to her duties of a diplomatic nature, or those connected to foreign relations on all continents at different times and at the head of Cuban delegations.

 

FAMILY ENVIRONMENT

 

As has been mentioned above, in 1959 Vilma and the then Commander Raúl Castro Ruz, head of the Frank País 2nd Eastern Front and, from October 1959, minister of the Revolutionary Armed Forces, were married. They raised a family currently consisting of four children and eight grandchildren. Vilma always trusted in the value of setting an example for the education and raising of children, and was consistent with this principle in the education and raising of her own children. She was a mother, friend and comrade. Her children and grandchildren love her and will continue to love her, admire her and will continue to admire her; even more so now, for her legacy: the wisdom she possessed in creating harmony, the most just and humane sentiments, with a steely strength of character and her revolutionary intransigence in the defense of important decisions, in defending the principles and the work of the Revolution, both with respect to great tasks and in important day-to-day work.


Junto a Celia, después del
alumbramiento de una
de sus hijas
 

Vilma Espín Guillois was an exceptional Cuban woman; a representative of the most elevated human values dedicated with creativity and passion to her homeland, to the Revolution that she lived from her heroic and risky beginnings with Fidel’s leadership; to her family, and to all our people, with the generosity that distinguishes all great men and women.

Hasta siempre Vilma, the builder, from its very foundations, of a new society.

 

[English translation by Granma International]

 

 

         
   

¡Hasta siempre, Vilma!

Constructora desde los cimientos, de una nueva sociedad

Marta Rojas
 marta.rr@granma.cip.cu

Vilma ha muerto. Acaba de pasar a otra categoría de entrañables. Lo hemos estado dudando aún con la certeza de la muerte, luego de su batallar con estoicismo por la vida que, en realidad, desde hacía muchos años no era solo suya, sino de Cuba y de cuanta idea justa reclamara su atención en cualquier parte del mundo, o la prodigara allí donde pensara que podía ser útil.

Junto a Fidel en la
 Sierra Maestra.

Vilma Espín Guillois pasa a ser un icono revolucionario, algo que su sencillez no le permitió nunca siquiera imaginar porque una de sus grandes virtudes personales y revolucionarias fue esa: la modestia.

Ha partido un exponente del valor y la inteligencia de las mujeres vanguardias que surgieron en la generación del centenario. Un solo dato nos permitirá descubrir que su quehacer revolucionario se desplegó en ese tiempo histórico, en el año del centenario de José Martí. Con mayor exactitud, cuando muere en La Habana el estudiante Rubén Batista, a causa de las heridas que recibió en la manifestación estudiantil que vindicaba el busto de Julio Antonio Mella, mancillado impunemente el 10 de enero de 1953. Como todos aquellos jóvenes que seguirían a Fidel, ella se había pronunciado ya contra el artero golpe militar del 10 de marzo de 1952, perpetrado por Fulgencio Batista, aunque nos resulte desagradable en estos primeros párrafos dedicados a Vilma, mencionar el nombre que lideró el zarpazo, implantando una tiranía sangrienta.

Vilma, amena y profunda conversadora, contó un día que después del 10 de marzo comenzaron las primeras manifestaciones en las calles de su Santiago natal —no decía en su relato que ella era una de las convocantes— entre las primeras, si no la primera, salió a las calles para protestar por la muerte de Rubén Batista. Contaba que en aquella ocasión hasta se hizo un entierro simbólico en Santiago y ese acto terminó en una verdadera batalla contra los sicarios. La idea había sido llevar flores al cementerio y en definitiva se terminó con los jóvenes revolucionarios metidos dentro de los cafés, tirando azucareras a la policía.

Bastaría ese solo episodio para incluir a Vilma entre los heroicos combatientes revolucionarios de la generación del centenario. Curiosamente, durante la agonía de Rubén Batista en la Clínica del Estudiante en el Hospital Calixto García, Renato Guitart, otro santiaguero, conoció a Fidel, para convertirse en la avanzada del movimiento revolucionario que ese año asaltaría el Moncada. Y a propósito del Moncada la joven Vilma al escuchar los tiros, sin saber qué sucedía, afirmaba a su padre, en su casa de la calle San Jerónimo, que estaban asaltando el Moncada. Bastarían unas horas para confirmarlo. Luego, nada la arredró para acercarse a una de las postas de la fortaleza y pedir lo imposible, que la dejaran ver a los héroes. La respuesta no le dio otra alternativa a ella y sus compañeras que retirarse rápidamente y aún así, detuvieron a dos de ellas. Su olfato y agilidad de reacción le permitieron escapar en un ómnibus y perderse en la ciudad hasta regresar a su casa sin que la identificaran. Nacía la heroica combatiente clandestina en la Ciudad Héroe.

En esos días de horror Santiago de Cuba acoge con solidaria actitud a los combatientes perseguidos por la soldadesca batistiana que ya ha asesinado a decenas de jóvenes en las mazmorras del Moncada. La puerta del hogar de Vilma se abre también para acoger y proteger a cualquiera de aquellos heroicos asaltantes que estuviera buscando refugio.

En los días del Segundo Frente Oriental Frank País.

Acción Revolucionaria Oriental, fundada por Frank País, fue la primera organización que tuvo a Vilma en sus filas, como activa fundadora, tras el asalto al Moncada. Mas, sería en el futuro Movimiento Revolucionario 26 de Julio donde ella habría de de-sarrollar sus dotes de organizadora y combatiente. En el M-26-7 cumplió la más amplia y arriesgada gama de deberes. Dio cauce a sus profundos sentimientos patrióticos, sociales y humanistas. Ella misma reiterará en diferentes ocasiones que en los años iniciales de su juventud revolucionaria hubo dos acontecimientos que la estremecieron: los sucesos del Moncada el 26 de julio de 1953 y La Historia me Absolverá y haciéndola comprender que Fidel es un líder valiente y hombre de ideas, con un consistente desarrollo político y una gran solidez en los principios revolucionarios.

Y ella ¿quién era?: la joven capaz y culta en la más amplia extensión del vocablo. Su vocación e interés científico, en función del desarrollo industrial, se conjugan con el amor a las artes: la música, el canto, la pintura y el ballet, fundamentalmente. Pero el deporte también la entusiasma y por ahí están sus exitosos empeños como jugadora y capitana del equipo de voleibol en la Universidad de Oriente. Pero, además, se trataba de una ferviente martiana y nutría sus conocimientos, hasta el detalle, de las campañas mambisas, y la intransigencia revolucionaria de Antonio Maceo. Las conversaciones con Vilma sobre estos temas fueron siempre maravillosas y no por un saber libresco, sino por el sentimiento que trasladaba favorecido hasta el contagio por su estilo comunicativo. En su tono suave, con su cadencia de voz, querida y respetada era capaz de ofrecer un fresco de nuestra historia, ya se tratara de las luchas por la independencia colonial, o en la República, desde los días de Julio Antonio Mella.

Su formación comenzó en el hogar. Nació en Santiago de Cuba el 7 de abril de 1930, en el seno de una familia acomodada. Pudo haber sido una simple joven de "sociedad", pero la formación que recibió, unida a sus propios sentimientos y personalidad hicieron de ella una líder revolucionaria. Sus padres fueron personas generosas, amistosas, comprensivas con sus hijos —seis— y dejaban una estela de afecto y respeto entre todas las personas de cualquier origen que los conociera. En Santiago se hablaba de Espín como el cónsul honorario de Francia a quien podían llegar los inmigrantes haitianos, entonces tan discriminados por la sociedad de elites. Educaron a sus hijos con la influencia de sus propios ejemplos de austeridad, sensibilidad humana y respeto, sin ningún tipo de barreras por el origen social, racial o religioso. Los hijos se desarrollaron de acuerdo con su forma de ser e inclinaciones personales en cuanto a la elección de los estudios superiores, de las amistades, de sus posiciones políticas, y actividades sociales y culturales.

Para Vilma, ya madre, no fue difícil crear un hogar con semejantes características, que constituye un ejemplo.

El estudio sería siempre una premisa en su hogar y Vilma ha escogido una carrera científica, la de Ingeniería Química Industrial. Muy pocas mujeres matriculaban esa carrera. Ella la venció con magníficos resultados el 14 de julio de 1954, sin dejar de participar en los eventos culturales o deportivos que le atraían en la Universidad de Oriente, incluyendo su activa participación en la Coral Universitaria. Al graduarse como ingeniera química industrial se convertiría en una de las dos primeras mujeres con esa especialidad, en Cuba. Ese mismo año partió hacia los Estados Unidos a cursar un postgrado en el Instituto Tecnológico de Massachussettss, Boston. Al finalizar el curso pidió instrucciones a la Dirección del Movimiento 26 de Julio y la respuesta fue dirigirse a México para entrevistarse con Fidel y trasladar a Cuba sus órdenes y mensajes. Es el momento en que se organiza la expedición del Granma.

Así termina la vida estudiantil de Vilma y comienza su entrega absoluta a la Revolución, sin tiempo alguno para el ejercicio de su sólida preparación como ingeniera.

Destacada luchadora estudiantil en Santiago de Cuba.

Bajo las órdenes de Frank País participa en la organización del alzamiento armado de Santiago de Cuba que se produce el 30 de noviembre. Es un puntal básico en una acción fundamental prevista para la llegada a Cuba, desde México, de la expedición del Granma bajo el mando del Comandante Fidel Castro Ruz. Su serenidad, valentía y capacidad de movimiento distinguen el papel desempeñado por Vilma.

En enero de 1957 es cuando el enemigo la detecta y su casa, que se había convertido en cuartel del Movimiento es registrada por primera vez. Vilma había encabezado una marcha de madres enlutadas en protesta por los múltiples asesinatos de la tiranía y se enfrenta cara a cara con los esbirros batistianos, muchos de los cuales habían sido connotados torturadores y ejecutores despiadados de prisioneros en el Moncada, y su historial criminal había ido en aumento.

Hay un hecho en la historia de la Revolución que recorre el mundo entero. En él Vilma está presente.

Es en febrero de 1957 cuando Fidel llama a la dirección clandestina del Movimiento 26 de Julio a una reunión en la Sierra Maestra y redacta un manifiesto al pueblo de Cuba informando la creación del Ejército Rebelde y los objetivos de la lucha. Se produce, además, la trascendental entrevista de Fidel con el periodista norteamericano Herbert Mathews que demostraría al mundo la mentira del gobierno de Batista de que el líder revolucionario estaba muerto. Vilma está presente en la reunión y participa activamente en el cumplimiento de las órdenes que da Fidel a Frank País; más tarde pasa por completo a la clandestinidad.

Es designada posteriormente integrante de la Dirección Nacional del Movimiento 26 de Julio y poco antes de ser asesinado Frank País, la imprescindible Déborah es nombrada Coordinadora del Movimiento en la provincia de Oriente, labor que desempeña hasta junio de 1958. Se hará insostenible la peligrosa situación al frente de las misiones revolucionarias clandestinas, lo cual exige cambiar el escenario de sus luchas, y se incorpora al Ejército Rebelde para convertirse en la legendaria guerrillera del II Frente Oriental Frank País, comandado por Raúl Castro Ruz.

Déborah, Alicia, Mónica, sus nombres en la clandestinidad, se convirtieron en Mariela, la brava y eficaz combatiente rebelde encargada durante el mes de julio de 1958, de realizar labores de apoyo al mando, relacionadas con las gestiones de devolución de un grupo de norteamericanos secuestrados. Posteriormente se le asigna, entre otras múltiples responsabilidades, la atención y organización del movimiento clandestino en los municipios orientales ubicados en la amplia extensión territorial del II Frente del Ejército rebelde. Ello era fundamental en tanto esas regiones ofrecían un apoyo logístico indispensable para asegurar las acciones combativas. Como en todas las tareas que cumpliría en su vida, esta la desempeñó a cabalidad.

CONSTRUCTORA DE UNA NUEVA SOCIEDAD

En los albores del triunfo de la Revolución, Vilma y Raúl contraen matrimonio. En días como estos, hace 45 años, Déborah, la primogénita, es una de las primeras niñas que ingresan, como un infante más, en el Círculo Infantil Los compañeritos, radicado en la planta baja del Ministerio del Trabajo. Ya había sido creada —23 de agosto de 1960— la Federación de Mujeres Cubanas y la tarea de los Círculos Infantiles le fue entregada por la Revolución a la FMC, bajo la dirección de Vilma Espín. Antes, también en los albores de la Revolución —1959— cuando aún vestía traje de campaña, como Déborah, Vilma está realizando distintas tareas en función de dirigente del Movimiento 26 de Julio, y un grupo de mujeres se acerca a ella con el propósito de intercambiar ideas y expresarle el deseo de organizarse, de no quedarse atrás, de hacer la Revolución trabajando voluntariamente. Esa inquietud ella la traslada a Fidel quien con su genial visión acerca del papel de la mujer en la sociedad y la Historia, ve la importancia de un movimiento social que incluiría a la mitad de la población cubana.

Durante 1959 Vilma crea y preside el Comité de Auspicio para participar en el I Congreso Latinoamericano por los Derechos de la Mujer y el niño, convocado por la Federación Democrática Internacional de Mujeres. Este congreso se realiza en Santiago de Chile. Se trata de la plataforma que serviría de base para la unificación de todas las agrupaciones de mujeres revolucionarias que existían entonces.

Como dirigente femenina siempre dio el ejemplo.

En Cuba no se detiene el trabajo. Vilma sabe dirigir y por tanto crea cuadros que integrarán una gran plataforma para llevar la organización hasta el más lejano lugar de la Isla y nutrirse allí de mujeres de base que hasta entonces no habían tenido participación en la vida social y política del país.

El 23 de agosto de 1960, después de un intenso trabajo preparatorio en todo el territorio nacional, en zonas rurales, regiones serranas o ciénagas se crea oficialmente la Federación de Mujeres Cubanas (FMC). Durante los primeros 15 meses de trabajo la naciente organización, aún embrionaria, había movilizado masivamente a las mujeres hacia la construcción de escuelas y hospitales; recogida y atención de los niños que deambulaban por las calles, sin asidero cuando triunfó la Revolución; mejoramiento de la vida en los barrios llamados de "indigentes" y otras tareas sociales.

Vilma es elegida Presidenta de la FMC por Asamblea Fundacional. Cargo elegido y ratificado en cada uno de los Congresos de la Federación, desde el primero de ellos, efectuado en 1962, hasta el VII, en el año 2000.

La historia de la FMC es parte importante de la vida de la propia Vilma. Aunque no ejerce la carrera de ingeniera química industrial, ella tiene voz en programas de la Revolución de carácter técnico o económico. Pero su tarea central es política y social entendida en la extensión y diversidad más amplia.

Las primeras tareas de la nueva organización serían propiciar la superación educacional, ideológica y cultural de la mujer. Llegarían a la Habana mujeres campesinas de la Sierra Maestra y otros parajes y recibirían clases de corte y costura. Todas ellas tendrían, al menos para el comienzo, una máquina de coser. Hubo una reunión en la Ciudad Deportiva. El júbilo fue extraordinario, era el incipiente inicio de un camino que ha llevado a decenas de miles de campesinas a una vida distinta, de plena participación en la economía del país.

Cada batalla de la Revolución, la vio entregada en la primera fila.

Tras el impulso de esos cursos se le ofrece a las mujeres más humildes otros estudios sobre las primeras formas de participación fuera del hogar. Ellas, que no habían salido del estrecho ámbito familiar, descubren un mundo nuevo. Vilma sería una de las más entusiastas colaboradoras de Fidel para impulsar el conocimiento, la superación cultural, y como es lógico ello comenzaba con la alfabetización. Así integra la Comisión Nacional de Alfabetización, y coloca a la nueva organización de masas en el centro de la colosal batalla librada por todo el pueblo. Cumplida esta meta fueron emprendidas otras, como el seguimiento, las batallas por el 6to. y 9no. grados y las aulas de superación de adultos, todas ellas colmadas de mujeres. La labor de Vilma no es pasiva. No puede permanecer sentada detrás de un buró quien como ella, a riesgo de perder la vida, anduvo manejando un vehículo por toda la provincia de Oriente, en tareas de combatiente clandestina, o caminaba por las calles realizando difíciles funciones en su calidad de miembro de la Dirección Nacional del M-26-7, de manera que Vilma recorre todo el país, participa con las delegaciones de base en las movilizaciones. Atiende a las mujeres que formaron parte del Ejército Rebelde y a las jóvenes incorporadas a tareas de la defensa.

Especial atención concede Vilma Espín a la preparación militar de las mujeres, incluyendo su incorporación como profesionales en las Fuerzas Armadas Revolucionarias. Ninguna tarea en ese frente podría ser más compleja para una mujer que aquella que ella misma desempeñó, perseguida por la brutal tiranía de Fulgencio Batista, servidor incondicional del imperialismo yanki.

El internacionalismo, como piedra angular de la unión de las mujeres de cualquier parte del mundo a favor de las causas revolucionarias, es fundamental. Ello encuentra en Vilma una impulsora y participante en cada acción que se lleva a cabo. La guerra revolucionaria de Viet Nam del Sur por su liberación y la igualmente heroica resistencia de la entonces República Democrática de Viet Nam (RDV) en defensa de su soberanía, frente a la despiadada agresión yanki, tienen en Vilma a una colaboradora eficaz, tanto como para los integrantes de movimientos de mujeres en Asia, África y América Latina. Al efecto, entre otras cosas, crea la Escuela de Cuadros Fe del Valle, en la actualidad Centro de Capacitación de la FMC.

Su lucha por lograr la comprensión de igualdad de género, comienza desde los albores del triunfo de la Revolución. Con ese objetivo encabeza la gran batalla ideológica que se libra en el país para eliminar la cultura retrógrada heredada del pasado acerca de los roles de género, con los consiguientes prejuicios, las creencias erróneas, los estereotipos sexuales tradicionales, los tabúes, para hacer realidad los principios revolucionarios que condenan toda clase de discriminación, ya fuere de origen social, de raza, de etnia, de sexo, de religión, de orientación sexual o cualquier otra expresión de desigualdad y trato peyorativo.

La enumeración, aún ceñida, de los valores de la revolucionaria que acaba de morir, ha de servir para que nos demos cuenta qué pérdida más grande hemos tenido. Sin embargo, el conocimiento de su pensamiento, acción y proyección serán escuela para proseguir su ejemplo.

Son múltiples las organizaciones y los planes nacionales e internacionales en los que participó Vilma personalmente para enriquecerlos, a lo largo de la Revolución.

Alguien que como ella fue tan capaz y creativa en una organización revolucionaria clandestina, también lo fue en una organización legislativa. No se trata de una enumeración de cargos. Por importantes que estos fuesen; lo válido es el trabajo que realizó en esas funciones, ya fuere como diputada a la Asamblea Nacional y miembro del Consejo de Estado, máxima organización de gobierno del país, como en el Comité Central del Partido Comunista de Cuba, del cual fue fundadora y en el Segundo Congreso (1980) miembro suplente de su Buró Político. En el Tercer Congreso fue promovida a miembro efectivo, responsabilidad que desempeñó hasta 1991.

Un capítulo especial merecerían sus funciones de carácter diplomático, o de relaciones exteriores en todos los continentes, en diferentes momentos, al frente de delegaciones cubanas.

Ámbito familiar

Como se anota en párrafos anteriores, en 1959, Vilma y el entonces Comandante Raúl Castro Ruz, jefe del II Frente Oriental Frank País, y desde octubre del propio 1959, Ministro de las Fuerzas Armadas Revolucionarias, contraen matrimonio. Así constituyen una familia que en la actualidad integran sus cuatro hijos y ocho nietos. Vilma siempre confió en el valor del ejemplo para la educación y formación de los hijos, y fue consecuente con este principio que supo aplicar con ejemplaridad en su educación y formación. Fue una madre, amiga y compañera. Sus hijos y nietos la amaron y amarán, la admiran y la admirarán aún más ahora, por el legado: la sabiduría que tuvo en armonizar, los sentimientos más humanos y de justicia, con la acerada fortaleza de carácter y su intransigencia revolucionaria en la defensa de las decisiones trascendentales, en defensa de los principios y la obra de la Revolución, tanto en grandes tareas como en el importante hacer de cada día.

Junto a Celia, después del alumbramiento de una
de sus hijas.

Vilma Espín Guillois fue una mujer cubana excepcional, representante de los más elevados valores humanos dedicados con creatividad y afán a la patria, a la Revolución que vivió desde su heroico y azaroso arranque con el liderazgo de Fidel; a su familia, y a todo nuestro pueblo, con la generosidad que distingue a los grandes hombres y mujeres.

Hasta siempre, Vilma, constructora desde los cimientos de una nueva sociedad.

  [http://www.granma.cubaweb.cu/2007/06/19/base.htm]  

 http://www.granma.cubaweb.cu/2007/06/19/nacional/artic03.html