Family structure in
Cuba
For all
the gradual changes taking place in the Cuban family's behavioral
patterns,
our households must remain a haven of love and mutual care.
By:
A CubaNews translation. Edited by Walter Lippmann.
original:
http://www.juventudrebelde.cu/cuba/2007-06-06/aumenta-diversidad-de-la-estructura-familiar-cubana/
June 6, 2007 - 00:00:00 GMT
|
A Cuban family sharing books |
|
Photo: Roberto Suárez |
Standing in his Sunday's best, a stern expression on his face, the grandfather's mouth betrays a sneer, and his nostrils seem to widen up as he frowns at the camera. Beside him on an armchair is the grandmother, looking as if she's spent her whole life yearning for something.
The old-time layout of both grandparents in that yellowish, cracked photograph was like any other family portrait we can find in many Cuban households.
«Family patterns in our country were based upon the traditional models of a patriarchal ideology where the man was the supreme authority who supported the household whereas the woman would assume responsibility for looking after the children and their education...», says Doctor in Psychological Sciences Patricia Arés, President of the Cuban Psychology Society.
|
Patricia Arés |
|
Photo: Raúl López |
Why the rearrangement of these behavioral patterns in our households?
«New social realities made those patterns fade out gradually. The woman is no longer a wife entirely devoted to bringing up her children and doing the housework. Her role has changed as a result of the level of social involvement she's attained.
«Nowadays families are getting markedly closer to the mother figure due to the high number of single-parent households out there, where women take care of everything.
«Economics also has a bearing on the reorganization of roles within
a family. Children are late in emancipating and people who are old
enough to retire are driven to put it off by economic imperatives.
This is not exclusive to
What specific changes are Cuban families going through today?
«Lifestyles have changed a great deal. Research carried out after the 1990s shows a trend towards change in family relations.
«Owing to our social model and its policies of improvement, we have family modification indexes similar to those used in highly developed countries. However, we're facing economic difficulties, living under a blockade and coping with unfavorable financial hardship, all of which combines and gives the Cuban family with quite peculiar features.
«There's a process of modification going on in our family structures. Data from the latest population and housing census we took reveals that although in most households both parents still live together with their children, their number is decreasing.
«Also noticeable in the same census is the rising number of single-parent families where the woman is in charge, either as a result of divorce or because the father has distanced himself. Seventy percent of the Cuban children's parents are divorced.
«Other patterns exist which respond to the increasing number of separations. Sixty out of every one hundred legal marriages end in divorce, in most cases following a petition by the woman.
«Legal marriages are losing their appeal, unlike common-law unions.
Living together as couples remains a favored choice in
«Having multiple weddings is another tendency today, albeit not always legally. We often see children attending their parents' second or third wedding, a rare occurrence in the past. These are now replaced by casual comments like, "My dad" or my mom" is getting married today", or the common sight of the girl(s) acting as bridesmaid or the children being taken to the honeymoon. Very interesting combinations indeed!
«We're also witnessing in
What's the effect of the Cuban population's accelerated aging on our family relations?
«Just be advised that one of every four Cubans will be over 65 in
2025. There are very few births, whereas our life expectancy is very
high. Families in
«We have cases of old people looking after other old people, a whole new stage in the family's life cycle.
«Fifteen percent of the Cubans are over 60, so there's a high number of senior citizens within the family. And women usually want two kids, but none of it goes beyond the planning stage, for in the end they only have one child.
«The problem of
«Moreover, we frequently find in
«Multigenerational households have proliferated too.
«A unique feature of Cuban families is that they're part of a broad network of social exchange, as befits our social model. Anyone may knock on a Cuban's door countless times a day, be they a doctor, a nurse, a fumigator or a neighbor... a custom that children and senior citizens benefit from very much».
Could we say then that the grandparent's role has changed?
«Cuban families can be said to be essentially matriarchal, with mothers and grandmothers playing the leading role in the planning process.
«A
survey we conducted for an assignment from
«The grandfather's role has seen considerable change: there's the syndrome of the enslaved grandpa, a go-between for everyone and the person responsible for supporting several generations.
«There's also the instant grandfather, those who rear their children's stepchildren as their own; and the transnational grandfathers, so called because they keep in touch with their grandchildren by technological means or go to other countries to know them.
«In the literature we also find the get-up-and-go grandfathers, that is, those who dodge grandfatherly molds and spend all their time going to training courses, learning new things and defending their own space».
Are these new relations grounds for any conflicts?
«In our consultation we hear many complaints about grandparents and how they intend to act as fathers or mothers when they live with their children and grandchildren, undermine the parents' authority (themselves adult children) in front of the minors, and disqualify a teenager with phrases like, �In my day?�, �Back when I was young?�, �I told you so?�, �Don't come crying to me afterward...�
«Some grandparents believe they're always right. There are those who take advantage of their legal rights of ownership and others who team up with the grandchildren against their parents, among other attitudes.
«Furthermore, some grandparents who come see us grouse about being either overprotected or belittled by their children. We also see families where the seniors are left out of everything, mistreated, or deprived of their possessions. In some cases, activities like looking after the children or doing the housework are imposed upon them.
«Yet, the family provides a framework for negotiation and mutual
support that all its members are entitled to enjoy in their own
right. In
«All parents and adult children must lay the foundations of a mutual support system that they don't feel as an imposition or a responsibility forced upon them, but as an agreed give-and-take where every act is an expression of love».
---ooOoo---
Aumenta diversidad de la estructura familiar cubana
http://www.juventudrebelde.cu/cuba/2007-06-06/aumenta-diversidad-de-la-estructura-familiar-cubana/
 |
| Foto: Roberto Suárez |
La disposición de los abuelos en aquella amarillenta, encartonada y agrietada foto pudiese ser el antiguo retrato de familia de cualquiera de los hogares cubanos.
«El modelo de familia en nuestro país respondía a un patrón tradicional basado en la ideología patriarcal. El hombre era el sostén del hogar, la autoridad suprema. Y la mujer representaba a la persona que asume un rol protector, cuidador, educativo...», explica la Doctora en Ciencias Psicológicas Patricia Arés, presidenta de la Sociedad Cubana de Psicología.
 |
| Patricia Arés, presidenta de la Sociedad Cubana de Psicología. Foto: Raúl López |
—Las nuevas realidades sociales fueron desconfigurando estas formas de comportamiento. Ya la mujer no es la esposa que se dedica exclusivamente al cuidado de los hijos y a las labores domésticas. Su papel ha variado debido a los mismos niveles de participación social que ha alcanzado.
«Actualmente se manifiesta en la familia un desplazamiento significativo hacia la figura materna, por la cantidad de hogares monoparentales que existen, donde la mujer está asumiendo todas las responsabilidades.
«También las cuestiones económicas han incidido en el reordenamiento de los roles familiares. Se está produciendo la emancipación tardía de los hijos y el proceso de retiro se ha prolongado, porque los imperativos económicos no se lo permiten a los padres que arriban a esta edad. Este fenómeno no es exclusivo de Cuba, ocurre también en otros países».
—¿Qué cambios específicos ocurren actualmente en la familia cubana?
—Han variado considerablemente los estilos de vida. En investigaciones realizadas después de la década del 90 se demuestran tendencias de cambio en los vínculos familiares.
«Debido a nuestro modelo social, donde existen una serie de políticas beneficiarias, tenemos indicadores de modificación familiar semejantes a los de países altamente desarrollados. Pero, al estar insertos en una economía precaria, ser un país bloqueado y tener una serie de condiciones socioeconómicas desfavorables, en Cuba se dan características muy específicas de la familia.
«En la Isla se registran procesos de diversidad en la estructura familiar. Según datos del último Censo de población y vivienda se observa una disminución de hogares nucleares, con padre, madre e hijos, aunque todavía predominan los domicilios de este tipo.
«En el último Censo se aprecia también un incremento de familias monoparentales con jefatura femenina, como resultado de divorcios o a la no implicación de la figura paterna. El 70 por ciento de los niños cubanos tienen a sus padres divorciados.
«Existe la representación de otros modelos por el incremento de las separaciones. De cada cien matrimonios legales, 60 se divorcian y es la mujer quien hace la mayor demanda del proceso.
«El matrimonio legal está perdiendo importancia, pero no así las uniones. La vida en pareja sigue siendo una opción del cubano.
«Otro fenómeno que tiene lugar es la nupcialidad reincidente, que no siempre es legal. Se ve a los hijos de los matrimonios anteriores asistiendo a la boda de sus padres por segunda o tercera ocasión. Antes esto era poco frecuente, pero ahora los niños dicen con naturalidad: hoy se casa mi papá o mi mamá; o son las damitas de compañía, o asisten a la luna de miel. Son recombinaciones muy interesantes.
«También en Cuba existe otra tendencia que es internacional: la reorientación familiar de personas de igual sexo. Son frecuentes las uniones de personas homosexuales, que en muchos casos tuvieron hijos con anterior casamiento heterosexual».
—¿Qué cambios implica en los vínculos familiares el envejecimiento acelerado de la población cubana?
—Imagina que una de cada cuatro personas tendrá más de 65 años en el 2025. Están naciendo muy pocos niños y la esperanza de vida es muy alta. La familia cubana está decreciendo, tiene más personas de la tercera edad que niños.
«Tenemos el fenómeno de ancianos cuidando a ancianos, por lo que se inicia así una nueva etapa del ciclo vital de la familia.
«El 15 por ciento de la población cubana tiene más de 60 años. Hay una gran proporción de adultos mayores insertados dentro de la familia. Y las mujeres quieren dos hijos, pero se quedan solo en la aspiración, porque generalmente tienen un descendiente.
«El envejecimiento poblacional también provoca cambios estructurales. Hay un incremento de hogares unipersonales de ancianos que se han quedado solos.
«En Cuba se da además el arreglo de convivencia entre una pareja joven y ancianos con los que no tienen una continuidad biológica. Los jóvenes los cuidan con el objetivo de tener un espacio habitacional.
«Han proliferado también los hogares multigeneracionales. Cuba no ha podido solucionar después de la crisis económica de los 90 el problema de la vivienda; por ello la familia vive en espacios reducidos y en otros casos las viviendas comienzan a estirarse como chicles con una barbacoa, o un pequeño cuartito.
«Una característica sui géneris que tiene la familia cubana es que forma parte en una red amplia de intercambio social. Esto está estrechamente relacionado con nuestro modelo social. La puerta del cubano puede ser tocada infinidad de veces en el día, lo mismo por el médico, que por la enfermera, el fumigador, el vecino... y esto beneficia mucho a los niños y a los ancianos».
—Podemos afirmar que el rol de los abuelos se ha reconfigurado.
—En nuestro país es posible decir que la familia es esencialmente matricéntrica, donde las madres y las abuelas son las protagonistas de las acciones que se proyectan en el núcleo.
«En una encuesta que realizamos para un trabajo de curso en la Facultad de Psicología de la Universidad de La Habana se demostró que la mujer profesional adulta, que padece el síndrome de la súper-mujer porque puede conciliar el trabajo con los hijos, con la pareja, con la casa, con las organizaciones... ha podido concertar esta multiplicidad de roles por el apoyo imprescindible de la abuela. Y en las casas monoparentales, el papel sostenedor de la abuela es trascendental.
«El rol del abuelo ha cambiado considerablemente; está el síndrome del abuelo-esclavo, que es quien sirve de puente para todos y sostiene varias generaciones.
«Existen también los abuelos instantáneos, que son aquellos que asumen como nietos a los hijastros de sus hijos. Y están los trasnacionales, porque tienen contacto con sus nietos por las tecnologías, o se trasladan a distintas partes del mundo para conocerlos».
«La literatura reconoce igualmente a los abuelos mucha marcha. Estamos hablando de quienes les sacan el cuerpo al hecho de ser abuelos y se la pasan haciendo cursos, superándose y defendiendo su propio espacio».
—¿Qué conflictos generan estas nuevas relaciones?
—En consulta aparecen muchas quejas de las actitudes de los abuelos, como pretender suplantar las funciones paternas o maternas cuando conviven con sus hijos y nietos, desautorizar a los padres (hijos adultos) en presencia de los niños y descalificar al adolescente con frases como: En mi época... Cuando yo era joven... Te lo dije... Después no vengas a llorar...
«Hay abuelos que pretenden ser dueños de la verdad. Están los que abusan de su poder legal sobre los bienes o los que se alían con los nietos en contra de los padres, entre otras conductas.
«Igualmente los abuelos y abuelas en consulta protestan por la sobreprotección extrema que tienen los hijos sobre ellos o por desvalorizarles sus criterios. Están las familias que tampoco hacen partícipe al adulto mayor de las actividades o lo maltratan y le quitan sus bienes. Hay casos en que le imponen el cuidado de los nietos o las actividades domésticas.
«Pero la familia es un espacio de derecho propio, de negociación, de asistencia mutua. Es un espacio donde todas esas necesidades interactúan y en la familia cubana, en muchos casos, interactúan bajo un mismo techo, en un lugar reducido y sin espacio propio. Así que hay que ser realmente experto en la convivencia y en las interacciones.
«Los padres y los hijos adultos tienen que generar un sistema de ayuda mutua sin sentir que es una responsabilidad obligada. Pero la asistencia de ambas partes debe mostrarse como expresión de amor y no de compromiso impuesto».