Marx in Soho
By: Pedro de la Hoz April 01, 2007 

Sometimes jokes say things that are more serious than the most serious of the statements. This is the topic dealt by Abel Prieto in his essay Misha o los chistes del socialismo real (Mish or the jokes of real socialism), a piece written in 1997 that deserves greater spreading. When the Berlin Wall fell down, there was the joke going around where Lenin came back to life thanks to a miraculous potion discovered by a scientist. With half of the product, the leader of the October Revolution opened up his eyes and after seeing what was going on in the world, suddenly disappeared. Somebody made a wise choice, to give the other half to Dzherzhinski, because he would be the only one to know where his fighting partner would be. Dzherzhinski went directly to Lenin´s office and after searching in a secret compartment; he discovered a note that said: "Look for me in Finland , Felix Edmundovich. We have to start over again."

Howard Zinn, one of the most famous (and uncomfortable for the system) U.S. historians brought Kart Marx back to our time and placed him on front o fan auditorium of beggars in New York´s Soho. A headlight from the New York Times stated euphoric: "Karl Marx has died." But there among the poor people from the metropolis par excellence from the empire, was the philosopher, the revolutionary, with his words and his passions as his only and wonderful weapons. With an overwhelming sense of humour and a tremendous faith in the changing ability of the people.

Marx in Soho was born out of Zinn´s talent to be taken to stage and to propose an animated discussion from a theatre perspective. A discussion that is not demagogic but very stimulating. Without renouncing to the joke, to the parody, to the pastiche, letting the spectator have fun and of course, making him think. A human Marx, who recalls his friend Engels, his very close Jenny, his loving and challenging daughters who argues with the anarchist Bakunin and with the dogmatic Piper, is for Zinn the thinker of a utopia which will never be complete while imperialism is still attacking, while neo-liberalism is still alienating and man is not able to win back his true humanity. A Marx, who by the end of the dramatic text pushes us "to use the incredible wealth of the land in favour of the human beings. Lets give the people what they need: food, medicine, pure air, drinking water, trees and grass, nice houses, more resting hours. There is no need to ask who deserves this. Every human being deserves this."

Three years ago Zinn, visiting our country, was able to share with the actor and director Michaelis Cue the process of staging of Marx in Soho in Spanish for the first time. On that occasion he expressed his enthusiasm for considering that it was one of the best staging of his play. The performances in Havana and in other countries achieved a dazzling success. The Consejo Nacional de las Artes Escénicas (National Council for the Performing Arts) that is undergoing a policy of promoting the best productions through Cuban Television, offered it the chance to shoot a version conceived especially for the home screen which was to closet he cycle of Theatre in TV of last December, but which only reached the spectators this week, as a commemoration of the 124th anniversary of the death of the author of The Capital.

The enterprising producer Jorge Alonso Padilla assumed the project with the collaboration of Raúl García Riverón in art direction, something very important to move the monologue to the audio-visual medium. If they had lacked certain unnecessary highlights in the realization of the New York ´s Soho and that ending with a high messianic taste, the visual atmosphere would have been perfect. The Victorian aestheticism involved in the scenes of the 19th century marx is much more debatable. This is also present in the added performances, except for that of Jorge Félix Alí, who made out of his Bakunin a memorable character. The viewer should be aware that the television adaptation took the liberty of personifying figures that are only evoked by the actor who leads the monologue in the theatre.

But beyond these problems, Alonso Padilla gave a great visual strength to a production in which the front line is still occupied by the extraordinary and very coherent performance of Michaelis Cue, who took care of not imitating Marx physically, but of transmitting his current situation, his questioning and his charisma.

Marx in Soho said many serious things with imagination and freshness and it renewed in every sensible spectator the conviction that to change the world is not only possible, but also necessary and not able to be postponed.

Translation: Karen López (Cubarte)

http://www.cubarte-english.cult.cu/global/loader.php?cat=actualidad&cont=showitem.php&id=1330&tabla=entrevista&anno=&seccion=&tipo=

A veces los chistes dicen cosas más serias que el más serio de los enunciados. Sobre ello abundó Abel Prieto en su ensayo Misha o los chistes del socialismo real, obra escrita en 1997 que merece una mayor difusión. Cuando cayó el muro de Berlín, circuló un cuento en el que Lenin resucitaba en virtud de una poción milagrosa descubierta por un científico. Con la mitad del producto, el líder de la Revolución de Octubre abrió los ojos y tras ver lo que acontecía en el mundo, desapareció bruscamente. Alguien tomó una sabia decisión, suministrar la otra mitad de la poción a Dzherzhinski, pues sólo él podría saber cuál era el destino de su compañero de luchas. Dzherzhinski fue directo al despacho de Lenin y al hurgar en un compartimento secreto, descubrió una nota que decía: "Búscame en Finlandia, Félix Edmundovich. Tenemos que volver a empezar".

Howard Zinn, uno de los más célebres (e incómodos para el sistema) historiadores norteamericanos, trajo de vuelta a Carlos Marx a nuestra época y lo puso ante un auditorio de mendicantes en el Soho neoyorquino. Un titular del New York Times, eufórico, rezaba: "Carlos Marx ha muerto". Pero ahí, entre los pobres de la urbe por excelencia del imperio, estaba el filósofo, el revolucionario, con sus palabras y sus pasiones como únicas y tremendas armas. Con un humor desbordante y una fe tremenda en la capacidad transformadora de los pueblos.

Marx en el Soho nació del talento de Zinn para ser llevada a escena y desde el teatro proponer una discusión animada, para nada panfletaria, sumamente estimulante. Sin renunciar al chiste, a la parodia, al pastiche, haciendo gozar al espectador y, desde luego, haciéndole pensar. Un Marx a escala humana, que evoca a su amigo Engels, a su entrañable Jenny, a sus hijas queridas y desafiantes, que polemiza con el anarquista Bakunin y con el dogmático Piper, es para Zinn el pensador de una utopía que no estará completa mientras el imperialismo agreda, el neoliberalismo enajene, y el hombre no reconquiste su verdadera humanidad. Un Marx que al final del texto dramático nos incita a "utilizar la increíble riqueza de la tierra a favor de los seres humanos. Demos al pueblo lo que necesita: comida, medicina, aire puro, agua potable, árboles y hierbas, casas agradables, más horas de ocio. No hay que preguntar quién lo merece. Todo ser humano lo merece".

Tres años atrás Zinn, de visita en nuestro país, pudo compartir con el actor y director Michaelis Cue el proceso de montaje de Marx en el Soho, por primera vez en español. En aquella ocasión expresó su entusiasmo por considerar que era una de las mejores puestas en escena de su obra. Las representaciones en La Habana y en otros países cosecharon un éxito rutilante. El Consejo Nacional de las Artes Escénicas, que lleva a cabo una política de promover sus mejores realizaciones mediante la Televisión Cubana, ofreció a ésta la posibilidad de filmar una versión especialmente concebida para la pantalla doméstica que debió cerrar el ciclo de Teatro en TV del último diciembre, pero que solo llegó a los telespectadores esta semana, a propósito de la conmemoración del aniversario 124 de la muerte del autor de El capital.

El inquieto realizador Jorge Alonso Padilla asumió el proyecto con la colaboración de Raúl García Riverón en la dirección de arte, decisiva para la traslación del monólogo al medio televisual. Si se hubiese prescindido de ciertos subrayados innecesarios en la concreción del Soho neoyorquino y de ese final de subido sabor mesiánico, la atmósfera visual habría sido perfecta. Mucho más discutible es el esteticismo victoriano que permeó las escenas del Marx del siglo XIX, presente también en las actuaciones añadidas, salvo la de Jorge Félix Alí, que hizo de su Bakunin un personaje memorable. El telespectador debe saber que la adaptación televisual se tomó la libertad de personificar figuras que en el teatro son evocadas por el actor que desarrolla el monólogo.

Pero más allá de estos reparos, Alonso Padilla imprimió una gran fuerza visual a una realización en la que siguió ocupando un primer plano la extraordinaria y muy coherente actuación de Michaelis Cue, quien se cuidó de no imitar físicamente a Marx, sino de transmitir su actualidad, sus cuestionamientos y su carisma.

Marx en el Soho dijo muchas cosas serias con imaginación y frescura, y renovó en todo espectador sensible la convicción de que no solo es posible, sino necesario e impostergable, cambiar el mundo.