Juventud Rebelde
Poland
or, a socialism that never was

Piotr Ikonowicz, leader of the New Left Party talks with JR
on events of the last two decades in this European country.

By: Luis Luque Álvarez
Email:
luque@jrebelde.cip.cu
February 18 2007 00:00:00 GMT

A CubaNews translation by Ana Portela. Edited by Walter Lippmann.

original:
http://www.juventudrebelde.cu/internacionales/2007-02-18/polonia-o-el-socialismo-que-no-fue/

I was a young boy during the eighties but I still remember black and white images of the British miners protesting against Thatcher’s stubbornness, and the protests against the deployment of Pershing II in western Europe.

But these were not the only disturbances. There were others who took to the streets with demands of the government. It was in the People's Republic of Poland, whose socio-economic and political model was classified as socialist which fired my amazement even more.

Years later, when European socialism's house of cards collapsed, I had some answers. A few days ago, talking with Piotr Ikonowicz, leader of the New Left Party, I expressed interest in the subject and in the new direction taken by Poland where dreams were frustrated.

 —At the time, during the 80s, those protests were seen as a setback against socialism…

—That would imply understanding that the workers, alleged owners of a worker’s state, were counterrevolutionary because they wanted to rule their own country. They did not call for capitalism but fulfillment of the promises of socialism.

Piotr Ikonowicz
The POUP elite allied itself with the elite of the opposition and betrayed the strikers, said Ikonwicz
Photo:
Calixto N. Llanes

“There was a contract between workers and the state. This latter supplied basic services and citizens did not claim their rights. But the state did not fulfill its part. The model of socialist welfare melted and, then, with poverty and without freedom the people said: “If there are none of the two then there is no reason for us to support the government. If the party does not pay attention to us as workers, why should we continue to support it?”

The structure of the Solidarity strike committees was identical to the soviets. There was an assembly with its delegates that was ruled another regional assembly where delegates from several work centers met. That is how an alternative power appeared, negotiating with the government. Their proposals were very modest; these included to eliminate the privileges of party members because, since there was a scarcity of goods, only these “political bosses” acquired them and it seemed that some “were more equal” than others.

“Now, if the people had known that the end result was going to be some social differences and some privileges on the style of the Third World, perhaps they would not have gone on strike. Their slogan in the factories was: Socialism yes, aberration no!

“The aberrations were a bureaucratic arrogance of the party and to check that the counterrevolutionaries were the so-called communists —who turned out to be the opportunists—, then we must see how history developed after all these events: the governing elite of the Polish United Worker’s Party joined the political opposition of the right which betrayed the union strike movement and both agreed on a means to appropriate goods and the national heritage, obtained through the work and sacrifice of millions of Poles during the entire period of construction of socialism.

“All this was incredible: suddenly a person who didn’t have a cent was soon the absolute owner of a factory. With the spirit of equality that ruled, no one had money to buy a factory. Then they invented laws of privatization, written by the same apparatchiks, persons called communists, who are, today, richer, the ones with more businesses, banks, companies and enjoying the “Polish miracle”, a miracle for a few.”

—You have called my attention to the name of your party: the New Left.

—It is an attempt to organize the workers, the excluded, which not only disagree with the government but with capitalism as such. We do not believe in labels. If I am asked if I’m a communist, I answer: “At least.”

“I am against capitalism, whatever you call me. That is certain. Some call themselves socialists and sell out to capital while other have not sold out and do not call themselves socialists. There are those who struggle for an alternative to barbarous capitalism and those who propose reforms to save savage capitalism.”

—Did you reach Parliament?

—I was deputy for eight years with the post communists who ended up being liberals. They were very obedient, first to Moscow and later to Washington and did not think much.

“Now winning in elections is very difficult for a party that only counts on the dues of its members, half of which are unemployed. That is why we are organizing a network on TV and theInternet with very good results because it regroups partly through alternative news programs.

“When a network of alternative opinion is formed, our ideas can be better promoted. Our opinions on privatization and the war in Iraq are in accordance to the belief of the majority but they do not know we exist because we are not allowed on TV, be it state controlled or private.”

—You were saying that many want to return to a society with more social justice...

—The majority.

—If it is a majority, why haven’t viable options been available in the political sphere?

—Because the only left allowed in Poland is those who were militants of the PUWP and who today support capitalism. They do go on TV. Then those who want better times vote for them because they have no other information or option. This is how any change is curbed because the people are disillusioned, betrayed by their own representatives.

—How would you summarize the period from 1989 to the present?

While the old buildings of Warsaw show commercial achievements, graffiti nearby damns US influence. 

With the story of a worker in socialist Poland who always had work; when Solidarity appeared, he participated in strikes; when a state of war was declared he was in the resistance and when “democracy” arrived he voted for a change.

One day, after elections he arrived at the factory and was told he was fired. He went home and, in a few months, was unable to pay the rent and they threw him out into the streets with his family and children.

“By the way, that law, about eviction, was approved by a government that called itself the post communists. Last year I was jailed, accused of attacking the police because I was defending mothers with children against eviction.

“That is the truth of this country. The spheres of capital, insurances, pension funds, banking sectors, all have bee sold for five cents. Polish capital has committed suicide because it no longer important; it has all has been sold.

“We speak of a country that is ungovernable because its economy is directed by capital … and capital took hike! We count as nothing as Poles in Poland. If a Polish business person needs credit he goes to a bank that is not Polish, instead it is foreign,  like 90 percent of them. And credit is unattainable because of the harsh conditions imposed. But if a Dutch company applies, they receive it immediately. And the small Polish business cannot compete.

“Also, we have four million unemployed who no longer receive anything from the State because subsidies only last six months. It is a miracle how they survive because they have no work, no state aid. So then they are forced to break the law, work illegally, rob, beg or emigrate. They do not organize because they are marginalized, excluded. They lose their homes; their poverty is criminalized and is a process of social disintegration since 1989, unstoppable.

“Another thing is that there are many Polish bosses who do not pay salaries for months or years. When someone steals a loaf of bread he is a thief, but if salaries are stolen for twelve months, “they do not honor the contract”, that is not penalized. Under these conditions, without a union movement worthy of its name, the people emigrate and accept being exploited but somewhat less.

“Incomprehensively they emigrate for a loaf of bread —we are talking about two million Poles— have improved a bit the relations of the work market in the country. However, this is a poor alternative…”.

 —What has integration in the EU meant?

—On the one hand, the border of the EU protects us from direct competition with products make under conditions of worse slavery than in Poland and we sell ours in a consumer market that is the richest in the world. That must be acknowledged.

“On the other hand, when manual labor emigrates to the west, people learn about unions and rights in Spain, Ireland, Great Britain and return with another culture of organization. Cooperation among workers movements on both sides, and the need to cooperate.”

—Is there any way of returning to social justice?

—I think the example is in Latin America, Bolivia, Cuba and maybe Nicaragua; regional integration with ALBA may be an option.

“People are intelligent. I cannot go to the excluded and propose a non-existent socialism, an imaginary one. I have to give statistics, examples, because they have already made a revolution, of Solidarity, and it has cost them their lives, their perspectives, stability and dignity. After an experience that is still fresh in the mind, it is difficult to assume a risk again. That is why we must show alternatives.

 


Polonia o el socialismo que no fue

Piotr Ikonowicz, líder del Partido de la Nueva Izquierda, conversa con JR sobre los sucesos de las últimas dos décadas en el país europeo
Por: Luis Luque Álvarez

Correo: luque@jrebelde.cip.cu

Era yo un niño a principios de los ochenta, pero aún recuerdo las imágenes en blanco y negro de los mineros británicos que protestaban contra la tozudez de la Thatcher, y las manifestaciones contra el despliegue de los misiles Pershing II en Europa occidental.

Pero no eran los únicos descontentos. Había otros que salían a las calles con demandas al gobierno. Era en la República Popular de Polonia, cuyo modelo socioeconómico y político se calificaba de socialista, lo que encendía mi asombro aún más.

 

Piotr Ikonowicz
La élite del POUP se alió con la élite de la oposición, y traicionaron a los huelguistas, afirmó Ikonowicz. Foto: Calixto N. Llanes
Años después, cuando se derrumbó el castillo de naipes del socialismo europeo, obtuve algunas respuestas. Días atrás, al conversar con Piotr Ikonowicz, líder del Partido de la Nueva Izquierda, me interesé en el tema y en los nuevos rumbos que tomó Polonia, donde los sueños se frustraron.

—En ese momento, en los 80, aquellas protestas se vieron como un revés contra el socialismo...

—Eso implicaría entender que los obreros, supuestos dueños de un país obrero, eran contrarrevolucionarios porque querían regir su propio país. Ellos no reclamaban capitalismo, sino que se cumplieran las promesas del socialismo.

«Había un contrato entre los trabajadores y el Estado. Este proporcionaba los servicios básicos y los ciudadanos no reclamaban sus derechos. Pero el Estado dejó de cumplir con su parte, el modelo de bienestar socialista se derritió, y entonces, con pobreza y sin libertad, la gente se dijo: “Si no hay ninguna de las dos, entonces no tenemos por qué apoyar al gobierno. Si el partido no nos hace ningún caso como obreros, ¿por qué debemos seguir apoyándolo?”.

«La estructura de los comités de huelga de Solidaridad fue idéntica a los soviets. Había una asamblea con sus delegados, y la regía otra asamblea regional donde se reunían delegados de varios centros laborales. Así surgió un poder alternativo, que negociaba con el gobierno. Sus postulados eran muy modestos, entre estos, que se liquidaran los privilegios de los miembros del partido, pues como había escasez de bienes, eran los “caciques” quienes accedían a estos, y resultaba que algunos eran “más iguales” que otros.

«Ahora bien, si la gente hubiera sabido que el resultado de todo esto iba a ser unas diferencias sociales y unos privilegios de tipo tercermundista, quizá nunca hubieran ido a la huelga. La consigna que ellos ponían en sus fábricas eran: ¡Socialismo sí, aberraciones no!

«Las aberraciones eran la arrogancia de la burocracia del Partido, y para comprobar que los contrarrevolucionarios eran los llamados comunistas —quienes resultaron ser oportunistas—, hay que ver cómo se desenvolvió la historia después de todos estos hechos: la élite gobernante del Partido Obrero Unificado Polaco se unió con la élite de la oposición política de derechas, que traicionó al movimiento huelguista sindical, y ambos concertaron un modo para apropiarse de los bienes y el patrimonio nacional, salido del trabajo y el sacrificio de millones de polacos durante todo el período de construcción del socialismo.

«Aquello fue increíble: un señor que no tenía un centavo, en poco tiempo pasó a ser dueño absoluto de una fábrica. Con el espíritu igualitario que primaba, nadie tenía plata para comprarse una fábrica. Entonces se inventaron las leyes de privatización, redactadas por los mismos aparatchik, personas de la llamada nomenclatura comunista, que son hoy los más ricos, los que tienen más negocios, bancos, compañías, y disfrutan del denominado “milagro polaco”, un milagro para pocos».

—Me ha llamado la atención el nombre de su partido: la Nueva Izquierda.

—Se trata de un intento de organizar a los obreros, los excluidos, que no están de acuerdo no solo con el gobierno, sino con el capitalismo como tal. No creemos ya en etiquetas. Si me preguntan si soy comunista, respondo: «Por lo menos».

«Estoy contra el capitalismo, me llames como me llames. Eso es lo decisivo. Algunos se titulan socialistas, y se venden al capital, mientras que otros no se han vendido, y no se denominan socialistas. Hay quienes luchan por una alternativa a la barbarie capitalista, y los que están proponiendo reformas para salvar al capitalismo salvaje».

—¿Han llegado al Parlamento?

—Yo fui diputado durante ocho años con los poscomunistas, que terminaron siendo liberales. Eran muy obedientes, primero a Moscú, después a Washington, y pensaban muy poco.

«Ahora, triunfar en unos comicios le es muy difícil a un partido que cuenta solo con las cotizaciones de sus miembros, la mitad de ellos desempleados. Por eso estamos organizando una red de TV e Internet, con muy buenos resultados, pues se reagrupa al partido a través de noticieros alternativos.

«Cuando se cree una red de opinión alternativa, se podrán promover mejor nuestras ideas. Nuestras opiniones sobre la privatización y la guerra en Iraq, concuerdan totalmente con las de la mayoría de los ciudadanos, pero ellos no saben que nosotros existimos, porque no se nos deja aparecer en la TV, sea estatal o privada».

—Decía usted que muchos desean la vuelta a una sociedad con más justicia social...

—La mayoría...

—Si es una mayoría, ¿por qué no surgen opciones viables en el plano político?

—Porque la única izquierda permitida en Polonia es la que antes militaba en el POUP y hoy apoya el capitalismo. Ellos sí van a la TV. Luego, quienes desean mejores tiempos, votan por ellos, porque no tienen otra información ni opción. Así se frena cualquier cambio, porque la gente se desilusiona, traicionada por sus propios representantes.

—¿Cómo sintetizaría la etapa desde 1989 hasta el presente?

 

Mientras en los antiguos edificios del POUP en Varsovia se muestran logos comerciales, un grafitti en la pared de una cara peletería maldice la influencia de EE.UU.
—Con la historia de un obrero, que en la Polonia socialista nunca faltó al trabajo; cuando vino Solidaridad, participó en las huelgas; cuando se declaró el estado de guerra, estuvo en la resistencia, y cuando vino la «democracia», votó por el cambio. Un día, después de las elecciones, llegó a la fábrica y le informaron que estaba despedido. Se fue a casa, en pocos meses no pudo pagar el alquiler, y lo echaron a la calle con su familia y sus niños.

«Por cierto, esa ley, la del desalojo, fue aprobada por un gobierno de los llamados poscomunistas. El año pasado yo mismo fui encarcelado bajo acusación de ataque a la policía, porque estaba defendiendo a madres con niños menores contra los desalojos.

«Esta es la realidad del país. Las esferas en que se acumula el capital, los seguros, los fondos de pensiones, el sector bancario, todo se ha vendido por cinco centavos. El propio capital polaco se ha suicidado, porque ya no pinta nada, todo está vendido.

«Hablamos de un país que no puede gobernarse, porque la economía se dirige por el capital, ¡y el capital se fue! ¡No pintamos nada como polacos en Polonia! Si un empresario polaco necesita créditos, ya el banco no es polaco, sino extranjero, como el 90 por ciento de ellos, y el crédito no es accesible por las duras condiciones que imponen. Pero si viene una compañía holandesa, enseguida se lo otorgan. Y la pequeña empresa polaca no tiene ni oportunidad de competir.

«Además, tenemos cuatro millones de desempleados, que ya no reciben nada del Estado, pues los subsidios son para seis meses. Sobreviven de milagro, porque no tienen trabajo ni ayuda estatal alguna. Entonces se supone que deben infringir la ley, trabajar de modo ilegal, robar, mendigar, o emigrar. No se organizan, porque están al margen, excluidos. Pierden sus viviendas, se criminaliza su pobreza, y es un proceso de desintegración social en el que estamos desde 1989, imposible de frenar.

«Otro punto es que muchos patrones polacos no pagan sueldos durante meses o años. Cuando alguien roba un pan, es un ladrón, pero si le roban los sueldos de doce meses, “no cumplieron el contrato”, eso no está criminalizado. En estas condiciones, sin un movimiento sindical digno de mencionar, la gente emigra y se deja explotar, pero algo menos.

«Paradójicamente, esa emigración por el pan —estamos hablando de dos millones de polacos— ha mejorado un poco las relaciones en el mercado de trabajo dentro del país. Sin embargo, esa es una alternativa pobre...».

—¿Qué ha significado el ingreso en la UE?

—Por una parte, la frontera de la UE nos protege de la competencia directa de los productos fabricados en condiciones de peor esclavitud que en Polonia, y vendemos los nuestros a un mercado de consumidores que es el más rico del mundo. Eso hay que reconocerlo.

«Por otra, cuando emigra la mano de obra hacia el oeste, la gente aprende de sindicalismo y de derechos en España, en Irlanda, en Gran Bretaña, y regresan con otra cultura organizativa. Es importante que el movimiento obrero de ambas partes coopere».

—¿Hay algún camino para que retorne la justicia social?

—Creo que el ejemplo está en América Latina. En Venezuela, Bolivia, Cuba, y quizá en Nicaragua, la integración regional con el ALBA puede ser una opción.

«La gente es inteligente. No puedo ir a los excluidos y proponerles un socialismo inexistente, imaginario. Tengo que darles cifras, ejemplos, porque ya han hecho una revolución, la de Solidaridad, y les ha costado la vida, la perspectiva, la estabilidad y la dignidad. Después de una experiencia tan fresca, es muy difícil arriesgarse otra vez. Por eso tiene que haber alternativas que mostrar».