JUVENTUD REBELDE
March 7, 2007 - 00:00:00 GMT

Election Day in Northern Ireland

These elections are in accordance with the Saint Andrews Agreement last October, when Protestants and Catholics consented to the voting system designed by the British and Irish governments.

By Luis Luque Alvares / e-mail: luque@jrebelde.cip.cu
A CubaNews translation. Edited by Walter Lippmann.

Fachada del palacio de Stormont, sede de la Asamblea norirlandesaStormont Palace, venue of the Northern Irish Parliament

 

There were more wishes of peace than hope in the hearts of some bigots. Yet, when the electoral colleges open today in Northern Ireland, it will have become stronger.

Today’s elections in what is still a British province come from the Saint Andrews Agreement last October, when the main political actors –the Protestant Democratic Unionist Party (DUP) and its rival, the Catholic Sinn Fein– accepted a voting plan put forward by the British and Irish governments. Once the government is in place on March 26, the region will recover its autonomy, suspended since 2002.

Should the process fail, London will resort to «plan B», according to which the Republic of Ireland will get more involved in Northern Ireland’s fate, a solution that makes DUP and other advocates of British rule turn a whiter shade of pale. Their choices, therefore, are «yes or yes».

That’s right: 108 deputies will be elected today to an Assembly where power will be shared by the Catholic-Republican and the Protestant-Unionist communities. After so many years, it’s about time for the Northern Irish population to have a local government that works, since previous deputies kept receiving their salaries despite the suspension, something that won’t happen this time. As the popular saying goes, «if you don’t work, you don’t eat», and I guess the new legislators are not ready to give up their soup...

Outstanding among the various formations in competition is the Ulster Unionist Party, a pro-British group with moderate tendencies that was at the head of the local government in 2002 when the U.K. intelligence services fabricated a case of espionage and blamed the Sinn Fein.

As to the Catholic wing, the Social Democratic and Labor Party, always in favor of peaceful emancipation, is notably ahead in the opinion polls with his proposal of a referendum for a unified Ireland and attempts to convince the Unionists about the advantages of such eventual status.

Surveys have it, however, that the DUP and Sinn Fein will end up calling the shots.

It was precisely DUP leader Ian Paisley’s refusal to govern together with «those terrorists» what brought everything to a standstill in the 2003 elections. But when his contenders agreed to acknowledge Northern Ireland’s Police and Courts, the venerable old man ran out of excuses to remain in limbo and accepted to go to the polls, where his party will presumably come out the winner and empowered to appoint him Prime Minister, whereas his deputy will belong in the ranks of his political adversaries pursuant to the 1998 Good Friday Agreements.

Not that pleasant coexistence is to be expected, of course. As the DUP announces tax cuts for the corporations, Sinn Fein holds that they must not grow at the public sector’s expense and scowls at privatization instead; whereas the former objects to London’s intention to put Police and justice management back in the province’s hands, the latter gladly welcomes the said transfer, scheduled for 2008; while Paisley demands to respect certain Protestant groups’ «rights» to organize provocative marches through Catholic neighborhoods and receive funds from the government, Republican leader Gerry Adams makes a call to withdraw sectarian symbols from public institutions and demands assurance that this kind of attacks will be duly confronted and banned.

Like it or not, they will have to sit and work together. Otherwise, the institutions will be suspended again, much to the voters’ regret and their despondency about a true post-election understanding.

But the polls are ready. Let’s see what they’ll give at the end of the day.

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Día de elecciones hoy en Irlanda del Norte

Estos comicios responden al Acuerdo de Saint Andrews, de octubre pasado, cuando protestantes y católicos asintieron al plan de votación de los gobiernos británico e irlandés
 

Fachada del palacio de Stormont, sede de la Asamblea norirlandesaEl palacio de Stormont es sede de la Asamblea norirlandesa.
Por:
Luis Luque Alvares

Correo: luque@jrebelde.cip.cu

07 de marzo de 2007 00:00:00 GMT



http://www.juventudrebelde.cu/internacionales/2007-03-07/dia-de-elecciones-hoy-en-irlanda-del-norte/

La esperanza era más flaca que los deseos de paz de algunos fanáticos. Pero hoy, cuando se abran los colegios electorales en Irlanda del Norte, se habrá robustecido.

Los comicios legislativos de este miércoles en la aún provincia británica, emanan del Acuerdo de Saint Andrews, de octubre pasado, cuando los principales actores políticos —el protestante Partido Democrático Unionista (DUP) y su rival, el católico Sinn Fein— asintieron al plan de los gobiernos británico e irlandés para efectuar elecciones. El 26 de marzo, ya formado el gobierno, se le devolverá a la región la autonomía suspendida en 2002.

Si el proceso fracasa, Londres dispone de un «plan B», en el que la República de Irlanda tendrá mayor implicación en los destinos de Irlanda del Norte, lo que pone los pelos de punta al DUP y otros partidarios de mantener la unión con Gran Bretaña. Las opciones son, por tanto, «sí o sí».

Y sí: hoy se eligen los 108 diputados de la Asamblea de poderes compartidos entre la comunidad católico-republicana y la protestante-unionista. Para la población norirlandesa, han pasado demasiados años y es tiempo de que el gobierno local funcione, pues los anteriores diputados continuaron percibiendo sus sueldos a pesar de la suspensión, algo que ahora no pasará. «El que no trabaja, no come», dice la sentencia popular, e imagino que los nuevos legisladores querrán seguir tomando su sopa...

Varias formaciones compiten. De las más conocidas es el Partido Unionista del Ulster, de tendencia moderada entre el sector pro-británico, y que encabezaba el gobierno local en 2002, cuando saltó el caso de espionaje fabricado por la inteligencia del Reino Unido para acusar al Sinn Fein.

En el ala católica destaca el Partido Socialdemócrata y Laborista, siempre favorable a lograr la emancipación por vías pacíficas. Con un notable avance en los sondeos de preferencia, propone efectuar un referéndum por una Irlanda unificada y convencer a los unionistas de las ventajas de ese eventual estatus.

Sin embargo, quienes en verdad le darán agua al dominó —aventuran las encuestas—, serán el DUP y el Sinn Fein.

Fue precisamente el rechazo del líder del DUP, Ian Paisley, a formar gobierno con «esos terroristas», lo que llevó a la parálisis desde los comicios de 2003. Luego que sus rivales accedieron a reconocer a la Policía y a los tribunales norirlandeses, el anciano reverendo se quedó sin pretextos para flotar en el limbo y aceptó ir a las urnas, en las que presumiblemente su partido quedará en primer lugar y tendrá derecho a nombrarlo primer ministro, en tanto su vice vendrá de sus adversarios políticos, como estipulan los Acuerdos de Viernes Santo, de 1998.

Por supuesto, la cohabitación no se avizora placentera. Mientras el DUP anuncia recortes de impuestos a las corporaciones, el Sinn Fein explica que el crecimiento del sector privado no debe darse a expensas del sector público y arremete contra las privatizaciones; mientras los primeros se oponen a que Londres devuelva la gestión de la Policía y la justicia a la provincia, los segundos validan esa transferencia, prevista para 2008; y mientras Paisley reclama que se mantenga el «derecho» de ciertos grupos protestantes a realizar sus marchas provocadoras por barrios católicos y a recibir fondos del gobierno, el líder de los republicanos, Gerry Adams, llama a quitar los símbolos sectarios de las instituciones públicas, y a asegurar que los ataques de este tipo sean debidamente enfrentados y erradicados.

Gústense o no, tendrán que sentarse juntos. Trabajar juntos. De lo contrario, se suspenderían nuevamente las instituciones, algo indeseado por los electores, que en verdad no tienen realmente grandes esperanzas de un entendimiento post-electoral.

Pero ya están listas las urnas. Veamos qué arrojan al atardecer.

Fachada del palacio de Stormont, sede de la Asamblea norirlandesa El palacio de Stormont es sede de la Asamblea norirlandesa.