Domingo, 4/3/2007, 14:27 h
The Sting of the Wasp Network
The Havana government maintains an unprecedented campaign in favor of five Cuban agents sentenced in charges of conspiracy and assassination in Miami.
J. J. Aznárez / M. Vicent - Madrid / Havana
EL PAÍS - Internacional - 25-02-2007
original:
http://www.elpais.com/articulo/internacional/aguijon/red/avispa/elpepuint/20070225elpepiint_7/Tes
A CubaNews translation by Ana Portela. Edited by Walter Lippmann
The Cuban secret service decided that 34 year-old pilot René González, born in Chicago but brought up in Cuba, had the right profile to infiltrate the most radical exile groups in Miami, to spy on the groups and inform about their counterrevolutionary plans. The operation was carefully prepared: González stole a small plane in Havana on December 1990 and landed in Boca Chica (Florida) shouting against the Castro dictatorship. He was excitedly embraced. Four others Gerardo Hernández, Antonio Guerrero, Ramón Labañino and Fernando González, also arrived in the United States holding their revolutionary convictions carefully hidden.
For years they sent reports to their superiors. Until the FBI arrested them in September of 1998 shortly after the beginning of discreet and frustrated collaboration between Washington and Havana, on several issues, through the mediation of Nobel laureate, Colombian Gabriel García Márquez, personal friend of Fidel Castro.
They were sentenced in 2001, to penalties that went from 15 years to four life sentences enforced in United States jails. Now photographs of the five are banners in demonstrations, conferences, ministerial buildings, tourist hotels and schools in Cuba: The Cuban government maintains an unprecedented campaign demanding the five be tried outside of Miami because they consider that that city, hostile to the Castro regime, is an impossible site for a fair trial.
The mission of the five agents, according to their superiors was not to “spy on the United States government but to infiltrate “the extremist groups of southern Florida and obtain information on terrorist activities against Cuba”. That is why the reject calling them spies and demand they be considered as “anti-terrorist fighters”.
United States judges had another point of view. The Cuban agents were considered guilty of being members of the Red Avispa ["Wasp Network"], dedicated to “conspiracy to spy”. They were charged with not registering as foreign agents before the US Attorney General as well as endangering the security of the country and conspiring to commit murder. One of those sentenced, Gerardo Hernández was linked with the downing to two light aircraft of the anti-Castro organization, Brothers to the Rescue (Hermanos al Rescate) and the death of their four occupants by Cuban combat planes which flew to intercept them on February 24, 1996.
Operations of Cuban agents in the United States and of the United States in Cuba are a constant since the revolution of 1959 which declared it was communist, entered into agreements with the Soviet Union, clashed with Washington and abolished a multi-party system and private property in the largest island of the Caribbean. Thousands of persons abandoned the island; more than half a million settled in Miami, 180 kilometers from the Cuban coast. The moderate exiles organized political resistance but the extremists bought weapons and committed acts of terrorism against Cuban interests that increased in numbers during the sixties. One bombing destroyed a Cuban plane in mid-flight in 1976 killing 73 passengers on board; other bombs exploded in several Havana hotels during the nineties, killing an Italian tourist in 1997. Three years later a plan to kill Fidel Castro was uncovered.
Cuban secret service has abundant information on the exile groups after infiltrating the thousands of persons residing in the United States during massive departures in 1959 and 1960, the Mariel boatlift (1980) or the rafter’s crisis (1994). Other agents were arrested; however, never before, had such a stir been created in Cuba as has the case of the five.
“During the trial in Miami, amendments of the United States Constitution violated were the ones establishing that all accused persons had the right to a fair trial”, claimed Roberto González, one of the Cuban lawyers. “It is impossible in Miami where all citizens have an opinion on Cuba and, in addition, the jury feared for their lives if they issued a decision that did not please the Miami Mafia.” Accepting this argument in 2006, an Atlanta apellate court annulled the trial of 2001 in Miami; but another appelate court affirmed that “there was no evidence” that the trial of the accused was not “fair and impartial”. The defense of the five can go as far the United States Supreme Court.
The mobilization in defense of the five has revealed information exchanges between Cuban security and the United States regarding the flights of Hermanos al Rescate, an organization which aids the rafters sailing to the coasts of Florida. However, also, there had been 25 flights over Cuban territory in 20 months, sometimes releasing leaflets with the [United Nations] Universal Declaration of Human Rights and calling for an uprising.
On February 24 [1996], after Havana told Washington that they were not going to permit one more violation of its airspace, small aircraft took off for the island, in spite of warnings by Cuban military controllers that they were approaching a restricted area. The aircraft continued to fly south and Cuban aviation shot them down. The Federal Aviation Agency (FAA), according to testimonies gathered in the trial proceedings, was that it was their institution that informed its Cuban counterpart of the flight of Hermanos al Rescate. According to the accusation, the downing occurred in international waters and was savage and unnecessary because they could have forced the planes to land. The defense argued that they were downed over Cuban air space and that no country allows the systematic violation of their air space for subversive reasons.
An extremely harsh sentence
The case of “the give heroes”, as they are officially called in Cuba, gathers importance with the campaign of the Government calling for a new trial outside Miami and their release. The last initiative is in charge of the International Committee for the Liberation of the five, with about 288 branches in 97 countries, including Spain.
Coinciding with International Women’s Day on March 8 “all the women of the world were appealed to" demanding the right of family visits by the wives of the detainees, systematically denied by Us authorities. The National Network in Solidarity with Cuba in the United States will hold a march on April 7.
Mobilization is enormous. No day goes past that the Cuban government fails to remind foreign journalists and visitors of the harsh sentences and “legal outrages” committed against their agents.
According to Havana, for four decades “criminal activities of these anti-Cuban organizations” that they infiltrated –including Alpha 66, Brigada 2506, Comandos F5 and also the Cuban American National Foundation- have caused the deaths of 3,500 Cubans and injuring 2,000 and enormous material damages.
The Cuban regime also considers “scandalous” that four life imprisonments have been decreed without proof that the prisoners gathered secret United State information in none of the 20,000 pages of documents seized and, also, their link to the downing of the aircraft was demonstrated.
The harshness of the punishment impressed the defense: it is the same imposed against the US double agent, Aldrich Ames, the most serious case of espionage in the United States, and who was condemned in 1995 for having sold thousands of documents to the Russians and indirectly causing the death of eight CIA agents and the arrest of another hundred.
Domingo, 4/3/2007, 14:27 h
InternacionalJ. J. AZNÁREZ / M. VICENT - Madrid / La Habana - 25/02/2007
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Los servicios secretos cubanos decidieron que el piloto René González, de 34 años, nacido en Chicago, pero criado en Cuba, reunía el perfil adecuado para infiltrarse en el exilio más radical de Miami, espiar a los grupos que lo componen e informar sobre sus planes contrarrevolucionarios. La operación fue preparada meticulosamente: González robó una avioneta cerca de La Habana, en diciembre de 1990, y aterrizó en Boca Chica (Florida) clamando contra la dictadura castrista. Fue acogido con alborozo. Otros cuatro, Gerardo Hernández, Antonio Guerrero, Ramón Labañino y Fernando González, también llegaron a Estados Unidos disimulando sus convicciones revolucionarias.
El forcejeo jurídico sobre los agentes presos puede llegar al Supremo de EE UU
Durante años pasaron informes a sus superiores. Hasta que el FBI los detuvo en septiembre de 1998, no mucho después de iniciarse una discreta y frustrada colaboración sobre ciertos asuntos entre Washington y La Habana, gracias a la mediación del premio Nobel colombiano Gabriel García Márquez, amigo personal de Fidel Castro.
Fueron condenados en el año 2001 a penas que oscilan entre 15 años de cárcel y las cuatro cadenas perpetuas que cumplen hoy en prisiones de Estados Unidos. Ahora, las fotografías de los cinco presiden manifestaciones, conferencias, edificios ministeriales, hoteles de turistas y colegios de Cuba: el Gobierno de La Habana sostiene una campaña sin precedentes para que los cinco sean juzgados fuera de Miami, porque considera que en esa ciudad, mayoritariamente hostil al régimen de Castro, es imposible un proceso justo.
La misión de los cinco agentes, según sus jefes, no era "espiar al Gobierno de Estados Unidos", sino adentrarse "en los grupos extremistas del sur de Florida y obtener información sobre la actividad terrorista contra Cuba". Por eso rechazan que se les califique de espías y piden que sean reconocidos como "luchadores antiterroristas".
Los jueces de Estados Unidos tenían otro punto de vista. Los agentes cubanos fueron considerados culpables de integrar la Red Avispa, dedicada a "conspirar para espiar". Se les reprochaba no haberse inscrito como agentes extranjeros ante la Fiscalía General de Estados Unidos, así como poner en peligro la seguridad del país y conspirar para cometer asesinato. Uno de los sentenciados, Gerardo Hernández, fue relacionado con el derribo de dos avionetas de la organización anticastrista Hermanos al Rescate y con la muerte de sus cuatro ocupantes por los aviones de combate cubanos que salieron a su encuentro, el 24 de febrero de 1996.
Las operaciones de agentes de Cuba en Estados Unidos y de Estados Unidos en Cuba son una constante desde que la revolución de 1959 se declaró comunista, estableció acuerdos con la Unión Soviética, entró en colisión con Washington y abolió el sistema de partidos y la propiedad privada en la mayor de las Antillas. Cientos de miles de personas abandonaron la isla: más de medio millón se instalaron en Miami, a 180 kilómetros de la costa cubana. El exilio moderado organizó la resistencia política, pero los extremistas compraron armas y cometieron actos terroristas contra intereses cubanos, más numerosos durante las décadas de los sesenta. Una bomba destruyó un avión cubano en el año 1976, matando a sus 73 pasajeros; otras bombas estallaron en varios hoteles de La Habana en la década de los noventa, causando la muerte de un italiano en 1997. Tres años después fue descubierto un plan para asesinar a Fidel Castro.
Los servicios secretos cubanos cuentan con abundante información sobre el exilio después de haberse infiltrado entre los cientos de miles de personas que se instalaron en Estados Unidos durante las masivas salidas de los años 1959 y 1960, el éxodo de Mariel (1980) o la crisis de los balseros (1994). Otros agentes fueron detenidos antes; pero nunca se había armado tanto revuelo en Cuba como en el caso de los cinco.
"Durante el juicio de Miami se violó, entre otras, la sexta enmienda de la Constitución de los Estados Unidos, la cual establece que todo acusado tiene derecho a un juicio imparcial", subraya Roberto González, unos de los letrados cubanos. "Eso es imposible en Miami, donde todos tienen una opinión sobre Cuba y desde luego el jurado temía por su seguridad si tomaba una decisión que no agradara a la mafia de esa ciudad". En sintonía con esa argumentación, un tribunal de Atlanta anuló, en el año 2005, el juicio de 2001 en Miami; pero otro de apelaciones lo declaró válido al considerar que "no existe ninguna evidencia" de que los acusados no fueran juzgados "justa e imparcialmente". La defensa de los cinco puede llegar hasta el Supremo de Estados Unidos.
La movilización en defensa de los cinco ha desvelado el cruce de información entre los cuerpos de seguridad de Cuba y de Estados Unidos a propósito de los vuelos de Hermanos al Rescate, una organización que ayuda a los balseros que navegan hacia las costas de Florida, pero que también efectuó 25 vuelos sobre territorio cubano en 20 meses, soltando en algunos casos octavillas con la Declaración Universal de los Derechos Humanos y convocatorias a la sublevación.
El 24 de febrero, después de que La Habana hubiera comunicado a Washington que no iba a consentir más violaciones de su espacio aéreo, las avionetas despegaron hacia la isla, pese a ser advertidas por los controladores militares cubanos de que se acercaban a una zona restringida. Las avionetas continuaron hacia el sur y la aviación cubana les abatió. La Agencia Federal de Aviación (FAA), según los testimonios recogidos en las actas del juicio, fue el organismo que avisó a su contraparte cubana sobre el vuelo de Hermanos al Rescate. Según la acusación, el derribo se produjo en aguas internacionales, y fue salvaje e innecesaria porque pudieron haber obligado a sus ocupantes a tomar tierra; la defensa argumentó que fueron abatidas dentro del espacio aéreo cubano y que ningún país permitiría la sistemática violación de su espacio aéreo con fines subversivos.
El caso de "Los cinco héroes", como se les denomina oficialmente en Cuba, recobra actualidad con la campaña del Gobierno a favor de la celebración de un nuevo juicio, fuera de Miami, y su liberación. La última iniciativa corre a cargo del Comité Internacional por la Liberación de los Cinco, uno de los 288 creados en 97 países, incluida España.
Coincidiendo con el Día Internacional de la Mujer, el 8 de marzo, se convocó "a las mujeres del mundo" para que reclamen el derecho a la visita familiar de las esposas de los detenidos, habitualmente denegado por las autoridades norteamericanas. La Red Nacional de Solidaridad con Cuba en Estados Unidos efectuará, el 7 de abril, una marcha.
La movilización es enorme. No pasa día sin que el Gobierno cubano recuerde a los periodistas y visitantes extranjeros la desmesura de las condenas y los "atropellos legales" cometidos contra sus agentes.
Según el recuento de La Habana, "las actividades criminales de las organizaciones anticubanas" en que se infiltraron -entre otras, Alpha 66, Brigada 2506, Comandos F4 y también la Fundación Nacional Cubano-americana- han dejado un saldo de casi 3.500 muertos, lesiones a otros más de 2.000 cubanos y cuantiosos daños materiales a lo largo de más de cuatro décadas.
El régimen cubano considera, además, "escandaloso" que se dictaran cuatro condenas a cadena perpetua sin pruebas de que los reos recabaran información estadounidense secreta en ninguna de las 20.000 páginas de documentación aprehendidas; y que tampoco se demostrara su vinculación con el derribo de las avionetas.
La dureza del castigo impresionó a la defensa: es el mismo impuesto al agente doble norteamericano Aldrich Ames, el caso más grave de espionaje en Estados Unidos, que fue condenado en el año 1994 por vender miles de documentos a los rusos y causar indirectamente la muerte de ocho agentes de la CIA y la detención de otros 100.
