Cuba: the specter of censorship
Intellectuals worried about the public resurfacing of political
commissars of yesteryear
By Correspondent GERARDO ARREOLA
A CubaNews translation. Edited by Walter Lippmann.
http://www.jornada.unam.mx/2007/01/19/index.php?section=mundo&article=056n1mun
Havana, January 18.-
The apparent recognition of cultural purges which prevailed in Cuba
three decades ago caused alarm among dozens of intellectuals who
voiced their anger soon after a number of then-political commissars
reappeared on public television and sparked off a debate for many
years unseen in the country.
In an official declaration made on
Thursday, the Board of Directors of the Cuban Union of Writers and
Artists (UNEAC) claimed to “share the just indignation" of its
members and stressed the irreversible nature of “the anti-dogmatic cultural, creative and participatory policy inspired by Martí
and followed by Fidel and Raúl [Castro], inaugurated with the
Words to the Intellectuals speech".
Thus the text referred to Fidel Castro’s
address to an audience of creators on June 30, 1961, widely
publicized again in the last few years and conventionally remembered
for this passage: "...within the revolution everything; against the
revolution nothing. Against the revolution nothing because the
revolution also has its rights, and the foremost right of the
revolution is the right to exist, and no one can oppose the right of
the revolution to be and exist. Because the revolution covers the
people’s interests, because the revolution stands for a whole
nation’s interests and no one can rightfully argue anything against
it".
The reason that some raw nerves were
touched by this debate is that even though that speech is held
to have led Cuban cultural policies in the last forty years, it is
also known to have given rise to opposing interpretations.
As UNEAC pointed out, to the
intellectuals “it was of the utmost importance to count from the
outset on the full support of the [Communist] Party leaders".
The artists and intellectuals protest came
in the wake of a January 5 interview on national TV with Luis Pavón
Tamayo, who as head of the late National Culture Council (CNC) from
1971 to 1976 –the so-called gray quinquennium– led a
policy of crackdown and civil death sentences on artists and writers
not toeing the party line, its provisions aimed at discriminating
against homosexuals, rejecting any sign of decadent capitalist
culture, disclaiming the works of émigrés or censoring critical
views of the country’s realities.
Pavón, former director of military
journal Verde Olivo (Olive Green), was featured presented
as a valuable contributor to national culture. Not one word was
mentioned about his repressive role.
However, another former censor had
resurfaced on December 13: Jorge Serguera, at the time the head of
ICRT (Cuban Radio and Television Broadcasting Institute) and before
that the general auditor of the armed forces, chief of the
revolutionary tribunals, leader of military detachments and
ambassador to Algeria and Congo.
In putting both appearances together,
the outraged artists recalled another one early in 2006: that of CNC
Deputy for the theater movement, whose TV interview followed the
same lines as Pavón’s and Serguera’s.
Protests and
meetings
An avalanche of irate e-mails began to
circulate, and a dossier was put together which some of the
dissenters presented to Political Bureau member and Minister of
Culture Abel Prieto in the first of at least three meetings between
the official and intellectuals connected to the case.
Playwright, poet and storyteller Antón
Arrufat, winner of the National Literacy Award in the year 2000 and
previously a victim of repression, told La Jornada that
the appointment had been ‘purely informative’ and "rather
preliminary" to the second meeting, attended by current ICRT
president Ernesto López, also a former member of the armed forces,
and some of the people responsible for the programs at issue.
In Arrufat’s view, “no one seems to be
responsible for anything”, judging by the things these TV officials
said about how the programs were made. “It was a sham, nothing but
talk about bureaucratic mechanisms only to conclude that they have
to continue the inquiry".
According to some of those present in
the third meeting last Tuesday, the matter is in the hands of
Esteban Lazo, the Political Bureau member in charge of the media,
who allegedly asked the ICRT to offer an apology to the intellectual
community.
As remarked in the declaration submitted
by UNEAC’s Secretariat, the broadcasting authorities said that the
programs in question "respond to none of our policies” and that
“serious mistakes were made in their design and making".
In addition to the meetings and UNEAC’s
communiqué, the wave of protests had other effects: cultural
policies came to the fore, plans were made to publish a book with
the facts of this case, and the debate made it to provincial level.
The kickoff of a discussion process this
month will be a conference called "The gray quinquennium:
revisiting the term" by Ambrosio Fornet, the writer who so
baptized that period of Stalinist-type purges in Cuban culture.
This week the debate was taken to other
provinces in the hands of Reynaldo González and César López, two
writers who were banned in the 1970s and have now joined the fray,
and two of UNEAC board members: president Carlos Martí and the
Writers Association chairman Francisco López Sacha.
In its declaration, UNEAC remarks that
the meetings with the artists “provided evidence of the need" for
creators to work “together” with the TV broadcasting authorities to
promote programs that “express Cuban culture’s true intellectual and
artistic hierarchies".
Exiled writers such as Eliseo Alberto
and Abilio Estévez joined the cause of their outraged colleagues in
the island, while others like Amir Valle believe the debate must be
pursued to even further levels in order to define who’s accountable.
Without going into details, UNEAC
observed that “some people from overseas gave their honest opinions
on this issue; others, obviously at the service of the enemy (in
clear reference to the U.S. government), have tried to manipulate
the situation for their own benefit", but it ruled out the idea that
any “doubtful attitudes, divisions or opportunities for [the
enemy’s] annexationist purposes” may be seen in this “debate among
revolutionaries".
More than just a
quinquennium...
The implications of what came to be a
dark period for Cuban culture went beyond a quinquennium. Its most
well-known precedent is the case of Heberto Padilla (1932-2000),
whose collection of poems Fuera de juego (1968) won an
award even after it was officially tagged as ‘counterrevolutionary’.
Padilla was jailed for 38 days, after
which he delivered a self-critical speech to UNEAC members, and then
lived in isolation until he went into exile in 1980.
His situation prompted a flood of
criticism worldwide and stood out as the first breakup of the
intelligentsia with Fidel Castro’s government.
In 1971, the First Congress of Education
and Culture laid down a set of parameters to be met by those who
held public office or jobs, its effects spreading well into the
1980s. Homosexual authors like José Lezama Lima (1910-1976) and
Virgilio Piñera (1912-1979) were ostracized and died with no
official recognition. Arrufat was sent to work in a library basement
for nine years tying parcels of books and was not allowed to publish
for 14 years.
Under the said policy, rock music, the
Beatles, wearing blue jeans, and men with long-hair fell victim to
harassment as symptoms of ‘ideological deviation’.
Never, at least in the last 20 years,
had such a far-reaching debate taken place in Cuba, Arrufat said,
pointing out that the only antecedent he remembered dated back to
the early 1980s when there had been a “violent” argument initially
centered on poetry but soon extended to cover, like in this
occasion, the country’s cultural policy.
Other authors believe the debate can
only compare to the protest that brought about the closing of the
Military Units to Support Production (UMAP), camps of imprisonment
and forced labor for those labeled as ‘social misfits’, namely
homosexuals and Jehovah’s Witnesses.
---ooOoo---
Fidel Castro: Words to the
Intellectuals (1961)
English:
http://www.walterlippmann.com/fc-06-30-1961.html
Español
http://www.cuba.cu/gobierno/discursos/1961/esp/f300661e.html
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Edición del 19 de enero de 2007 →
Mundo → Cuba: el fantasma de la
censura
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Cuba: el fantasma de la
censura
La reaparición pública de antiguos comisarios políticos preocupa
a intelectuales
GERARDO ARREOLA CORRESPONSAL
La Habana,
18 de enero. Alarmados por la aparente reivindicación
de la censura que privó en Cuba en los años setenta, decenas de intelectuales
repudiaron la reaparición abierta de los comisarios políticos de esa época y
abrieron un debate único en su tipo en décadas.
La dirigencia
de la Unión de Escritores y Artistas de Cuba (Uneac) dijo en una declaración
oficial el jueves que "comparte la justa indignación" de sus afiliados y que "la
política cultural martiana, antidogmática, creadora y participativa, de Fidel y
Raúl (Castro) fundada con Palabras a los intelectuales, es
irreversible".
El texto
aludió así al discurso de Fidel Castro ante un auditorio de creadores, el 30 de
junio de 1961, que en los últimos años se ha vuelto a difundir masivamente y que
en forma convencional se recuerda por este pasaje: "...dentro de la revolución,
todo; contra la revolución, nada. Contra la revolución na- da, porque la
revolución tiene también sus derechos, y el primer derecho de la revolución es
el derecho a existir, y frente al derecho de la revolución de ser y de existir,
nadie. Por cuanto la revolución comprende los intereses del pueblo, por cuanto
la revolución significa los intereses de la nación entera, nadie puede alegar
con razón un derecho contra ella".
Parte de las
fibras sensibles que saltan en esta discusión se debe a que, si bien se reconoce
ese discurso como la base de la política cultural del país en las últimas cuatro
décadas, también se admite que ha dado lugar a interpretaciones contradictorias.
La Uneac
señaló que, para los intelectuales, "fue de la mayor importancia contar desde el
primer momento con el más absoluto respaldo de la dirección del Partido (Comunista)".
Las protestas
irrumpieron a raíz de una entrevista que hizo la televisión el pasado 5 de enero
a Luis Pavón Tamayo, director del ahora desaparecido Consejo Nacional de Cultura
(CNC) durante el llamado quinquenio gris (1971-1976).
Pavón ejerció
como brazo ejecutor de la política que censuró y condenó a la muerte civil a
intelectuales escrutados con parámetros oficiales, que en los hechos implicaban
la discriminación de los homosexuales, el rechazo a influencias artísticas
occidentales, la negación de la obra de los emigrados o la censura de visiones
críticas del presente en el país.
Ex director de
la revista militar Verde Olivo, Pavón fue presentado como un personaje
de aportaciones valiosas a la cultura nacional, sin mencionar su tarea represiva.
Pero en la
misma forma había aparecido el 13 de diciembre pasado el que fuera en la misma
época presidente del Instituto Cubano de Radio y Televisión (ICRT), Jorge
Serguera, quien antes había sido auditor general de las fuerzas armadas, jefe de
los tribunales revolucionarios, jefe de destacamentos militares y embajador en
Argelia y el Congo.
Los escritores
indignados unieron ambas apariciones y recordaron una más: la de Armando
Quesada, a cargo del sector teatral en el CNC, quien fue entrevistado a
principios de 2006 con enfoques similares a los de Pavón y Serguera.
Protestas
y reuniones
Una lluvia de
airadas reclamaciones empezó a circular en correos electrónicos hasta formar un
dossier, con el cual se presentó la semana pasada un grupo de los
inconformes ante Abel Prieto, ministro de Cultura e integrante del Buró Político
del Partido Comunista de Cuba (PCC).
Esa fue la
primera de al menos tres reuniones que ha sostenido el funcionario con
intelectuales interesados en el caso.
La cita fue
"puramente informativa", dijo a La Jornada el dramaturgo, poeta y
narrador Antón Arrufat, quien recibió el Premio Nacional de Literatura en 2000,
después de haber sido víctima de la represión. "Fue más bien preparatoria" de la
segunda reunión, en la cual estuvo presente el actual presidente del ICRT,
Ernesto López, también procedente de las fuerzas armadas, y algunos encargados
de las emisiones impugnadas.
Los
funcionarios de la televisión explicaron la factura de los programas, de tal
forma que "nadie parece ser responsable de nada", señaló el dramaturgo. "Fue una
farsa, porque hablaron de mecanismos burocráticos para concluir que tienen que
seguir investigando".
En la tercera
reunión, celebrada el pasado martes, se informó que el asunto había llegado a
las manos de Esteban Lazo, encargado de los medios de comunicación dentro del
Buró Político del PCC, de acuerdo con versiones de algunos asistentes.
Lazo habría
pedido al ICRT que se disculpara frente a la comunidad intelectual, según esas
versiones.
La declaración
del Secretariado de la UNEAC señaló que, según las autoridades de la televisión,
los programas en entredicho "no respondían a una política del organismo y que en
su gestación y realización se habían cometido graves errores".
La explosión
de protestas tuvo varias consecuencias, además de las reuniones: la organización
de un debate sobre la política cultural, la intención de publicar un libro con
textos surgidos de este caso, la expansión de las discusiones a la provincia y
el comunicado de la UNEAC.
El debate
arrancará este mes con la conferencia "El quinquenio gris: revisitando el
término", que ofrecerá Ambrosio Fornet, el escritor que bautizó así al periodo
de estalinismo en la cultura cubana.
La extensión
de la polémica a la provincia se inició esta semana, con un viaje a Holguín (oriente)
de dos de los excluidos de los 70 y ahora protagonistas de la revuelta, Reynaldo
González y César López, y dos directivos de la UNEAC, su presidente Carlos Martí
y el presidente de la Asociación de Escritores, Francisco López Sacha.
El texto de la
UNEAC señaló que en las reuniones entre artistas y autoridades "se hizo evidente
la necesidad" de que los creadores trabajaran "de conjunto" con la televisión,
para promover realizaciones "que expresen las auténticas jerarquías
intelectuales y artísticas de la cultura cubana".
Escritores
emigrados, como Eliseo Alberto y Abilio Estévez se unieron a la discusión, para
compartir la indignación de sus colegas de la isla caribeña. Otros, como Amir
Valle, creen que hay que llevar el debate más adelante y depurar
responsabilidades a todo nivel.
Sin entrar en
detalles, la UNEAC señaló que "desde fuera de Cuba algunos intervinieron con
honestidad en la polémica; otros, trabajando obviamente al servicio del enemigo
(en alusión al gobierno de Estados Unidos), han querido manipularla y sacar
provecho de la situación creada", pero descartó que se pueda ver "en el debate
entre revolucionarios posiciones ambiguas, fisuras u oportunidades para su
agenda anexionista".
Más que un
quinquenio...
Los alcances
de ese oscuro periodo de la cultura cubana rebasaron un quinquenio. Su
antecedente más conocido es el caso del poeta Heberto Padilla (1932-2000), cuyo
poemario Fuera de juego (1968), aunque premiado, fue catalogado
oficialmente de "contrarrevolucionario".
El autor fue
encarcelado 38 días, tras lo cual hizo un discurso autoinculpatorio ante
integrantes de la UNEAC. Vivió aislado hasta que salió al exilio, en 1980.
Su situación
provocó una tormenta de protestas en el mundo y marcó la primera ruptura de
sectores intelectuales con el gobierno de Fidel Castro.
En 1971 se
realizó el Primer Congreso de Educación y Cultura, que formuló la política según
la cual debían cumplirse ciertos parámetros para desempeñar empleos o cargos
públicos.
Los efectos de
la parametración se extendieron hasta bien entrados los años 80. Autores
marginados por homosexuales, como José Lezama Lima (1910-1976) y Virgilio Piñera
(1912-1979) murieron en el ostracismo. Arrufat pasó nueve años como empaquetador
de libros en el sótano de una biblioteca de barrio y esperó 14 años para volver
a publicar.
Al amparo de
esa política, se hostilizaba como "diversionismo ideológico" el rock, los
Beatles, los pantalones vaqueros o el pelo largo en los hombres.
Un debate con
el alcance del que ahora está en curso nunca se había producido en Cuba por lo
menos en dos décadas, según Arrufat, quien recordó como antecedente una
"violenta" discusión a principios de los años 80, originalmente sobre poesía,
pero que también puso en el tapete la política cultural en la isla.
Otros autores
creen que la discusión sólo se compara con la protesta que derivó en 1969 en la
clausura de las Unidades Militares de Apoyo a la Producción (UMAP), las granjas
de reclusión y trabajo forzado para quienes eran catalogados de "inadaptados
sociales", como homosexuales o Testigos de Jehová.