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Kiva Maidanik, the Soviet Russian who supported ‘Che’ Guevara and was critical of Stalin

 

As reported yesterday, our friend and Kaosenlared contributor died in Moscow the day before. In the following article, featured in La Haine, Néstor Kohan reminisces about a common friend.

 

Néstor Kohan in La Haine (Kaosenlared) [28.12.2006 10:33] - 113 readings - 2 comments

He would get all of our attention by talking about his often-challenged positions within the Soviet team, bureaucracy’s awful role, and the KGB’s place and how its intelligence services had recruited several Communist Party leaders in Latin America who were more worried about fulfilling and enforcing the Soviet State’s official guidelines than they were about making a revolution.

 

I met Kiva Maidanik in 2005, at the opening ceremony of the Political School “Florestan Fernandes” run by the Brazilian MST (Movimiento de los Sin Tierra, or Landless Workers Movement). I was in for a surprise, for I had no idea he would be there. Unbeknownst to me, we were in the same trip… I had never before seen him in person. For a moment I thought: “Could it be possible that this white-haired old man is…?”

As soon as we struck up a conversation I gave vent to my disagreement and criticism. We talked about Mikhail Gorbachev and the bluff Perestroika had proved out to be. Kiva had pinned his hopes on Gorbachev to de-Stalinize the Soviet Union (USSR), but he was quite wrong, as it turned out.

Such was the starting point of our dialogue. He had no qualms about admitting his mistakes, and explained to me with patience the reasons for his failure, as well as why he refused to join the new Russian Communist Party. His point was a categorical and outraged “Those are not communists, but nationalists”.

My chats with Kiva continued for as long as the course lasted, each more interesting and enlightening than the previous one. I deeply regret that I didn’t tape his detailed stories, narrated with the obsession of a perfectionist artisan. A captivating and charming man with a fine, incisive humor, from his tales flowed dates, names, places, accurate data that no ordinary memory can store like a tape-recorder.

I was burdened with a big load of prejudice. For years I had read his books, articles and pamphlets, and knew he had been a member of the Soviet Party. I had pictured him as a modern-day, updated bureaucrat, but I was way off the mark. I even leveled some criticism at Kiva Maidanik in some notes about the debates held on Che Guevara in the 1980s that I wrote for the foreword of Cuban comrade Carlos Tablada Pérez’s excellent and precise book El pensamiento económico del Che (Che Guevara’s Economic and Political Thought). Fortunately, the foreword was still to be printed. Upon returning to my country, after I had personally known Kiva, I decided to cut out my attacks on the old revolutionary. I simply deleted them. I had been unfair; for all Kiva’s limitations and flaws, they were undeserved.

During our stay at the MST’s School Kiva would tell us anecdotes and talk about many as yet undisclosed discussions, confrontations, fights and moments in the struggle. Kiva’s stories were invariably centered on his field of study, great passion and love of his life: rebellion and insurgency in Latin America.

In front of a much younger audience –which was mostly made up of simple grassroots militants from El Salvador, Cuba, Argentina, Brazil and Nicaragua but also included a number of ex-guerrilla commanders and some priests –  Kiva would get all of our attention by talking about his often-challenged positions within the Soviet team, bureaucracy’s awful role, the KGB’s place (one of its agents, by the way, was Guevara’s only Russian language biographer) and how this intelligence institution had recruited several Communist Party leaders in Latin America (Kiva mentioned specific names) who were more worried about fulfilling and enforcing the Soviet State’s official guidelines than they were about making a revolution in Latin America.

He structured his tales and stories as a crescendo rising to a climactic point when he referred to Che and Fidel. Kiva was a supporter of the Cuban Revolution and a convinced, authentic Guevara follower. His small blue eyes would lit up and his generous smile widened every time he recalled his personal meeting with Guevara back in the 1960s and how Che berated the Soviets for neglecting the communist conscience.

As a parting gift we gave him a book about Che’s thought, and he in return gave us one of his books, on its cover a younger Kiva beside the Argentinean-Cuban guerrilla. We gave it back to him, on the grounds that we didn’t speak Russian at all, but he insisted, saying with a new smile, “You will eventually find someone who can translate it”. By then the USSR was no more. He was neither acting nor pretending, and his sympathy for Guevara was not fake or phony, but real and heartfelt.

However, he never settled with just admiring Che. Despite having been a member of the USSR Communist Party (which in the 1960s and for years after criticized the Latin American revolutionary movements in the name of ‘peaceful coexistence’ and a deceptive ‘world peace’) Kiva also stood up for the new left-wing revolutionaries in that continent, who followed Guevara’s ideas and whose leaders he had befriended. The old man was a real walking encyclopedia.

Furthermore, every one of his talks brought with it precise information about the Soviet functionaries who had been officially in charge of Latin American issues and had strenuously opposed armed struggled in those countries. He specifically said: “Those guys understood nothing”, and went on to add, “Some of them couldn’t even speak Spanish. They didn’t know a thing! They were just carajitos [sic]!”[1].

Probably no one defined Kiva better than the MST leader Joao Pedro Stedile. One day Kiva was scheduled to address a large militant audience at the School, but when the moment came he was nowhere to be found. Joao Pedro took the microphone and, with an almost Argentinean ironic tone, called him like this: “Where’s Kiva Maidanik, the Soviet comrade who’s been saying bad things about Stalin for the last 50 years?” That surely was and forever will be the best way to define his theoretical thinking and political personality.

Alas, Kiva is no longer among us. He’s just passed away. His mistakes and limitations notwithstanding, Maidanik did his best to convey in his long-lived militant practice the continuity of the 1917 Bolshevik revolution’s internationalist spirit and Lenin’s revolutionary legacy, cornerstones of the legitimate heritage of the heroic Soviet people who ‘invested’ 20 (twenty) million lives to defeat the Nazis but were crushed, repressed or betrayed by various litters of bureaucrats, opportunists and mediocre officials.

Dear comrade Kiva Maidanik,
Ever onward to victory!

Buenos Aires, December 27, 2006.
La Haine

 

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Internacional - Antiglobalización - Memoria histórica - Solidaridad Kiva Maidanik, un soviético guevarista crítico de Stalin Como anunciamos ayer el amigo de colaboradores de Kaosenlared falleció anteayer en Moscú. Hoy presentamos un artículo de Néstor Kohan en La Haine que remomora a un amigo común. Néstor Kohan en La Haine (Kaosenlared) [28.12.2006 10:33] - 169 lecturas - 3 comentarios   Kiva Maidanik   Nos atrapaba explicando las distintas posiciones que habían disputado al interior del equipo soviético. El papel nefasto de la burocracia. El lugar de la KGB y cómo esta institución de inteligencia había reclutado a algunos dirigentes de PPCC de América Latina, más preocupados en cumplir y hacer obedecer las directivas oficiales del Estado soviético que en hacer la revolución Conocí a Kiva Maidanik en 2005, en la inauguración de la Escuela de Formación Política Florestan Fernandes del Movimiento Sin Tierra (MST) de Brasil. Fue una auténtica sorpresa. No sabía que iba a estar allí. Me tocó compartir un viaje sin saber que era él… Nunca lo había visto en persona. En un momento pensé: “¿Este viejo canoso no será…?” Cuando comenzamos a conversar, le planteé inmediatamente mis discrepancias y críticas. Hablamos de Mijaíl Gorvachov y del bluf que significó la Perestroika. Kiva había apostado, infructuosamente, a desestalinizar la Unión Soviética (URSS) de la mano de Gorvachov. Se había equivocado notablemente. Nuestro diálogo comenzó por ahí. No tuvo ningún problema en reconocer sus errores. Pacientemente me fue explicando las razones de ese fracaso. También me relató los argumentos por los cuales no se quiso sumar al nuevo PC ruso. Terminante e indignado, afirmó: “Esos no son comunistas, son nacionalistas”. A lo largo de los días que duró la Escuela las conversaciones con Kiva continuaron. Cada una era más interesante y rica que la anterior. Lamento profundamente no haberlo grabado. Kiva exponía sus relatos con lujo de detalle y obsesión de artesano perfeccionista. De su rememoración emergían y fluían fechas, nombres, lugares, datos muy precisos que la memoria no alcanza a retener como una grabadora. Era cautivante y seductor. Tenía un humor muy fino y cáustico. Yo venía cargando con todos los prejuicios en la espalda. Había leído desde hacía años sus libros, artículos y folletos, sabía que había pertenecido al partido soviético. Lo imaginaba como un burócrata moderno y aggiornado. Nada más lejos de la realidad. Incluso, por esos días, el compañero cubano Carlos Tablada Pérez me había solicitado un prólogo para su excelente y riguroso libro El pensamiento económico del Che. Al redactarlo incluí algunos apuntes sobre los debates ocurridos en la década del ‘80 en torno al Che. Allí criticaba a Kiva Maidanik. Afortunadamente el prólogo no había salido todavía de la imprenta. Al regresar a mi país, luego de conocer personalmente a este viejo revolucionario, decidí suprimir las críticas a Kiva. Simplemente las borré. Había sido injusto y Kiva, aun con sus limitaciones y falencias, no se las merecía. En varias ocasiones a lo largo de la Escuela del MST Kiva nos contaba anécdotas, debates, confrontaciones, peleas y experiencias de lucha que no siempre han sido publicadas. Invariablemente las historias de Kiva giraban en torno a las rebeliones e insurgencias de América latina, su objeto de estudio, su gran pasión, el amor de sus amores. Ante interlocutores mucho más jóvenes que él —donde convivían salvadoreños, cubanos, argentinos, nicaragüenses y brasileños; algunos ex comandantes guerrilleros, otros sacerdotes y la mayoría simples militantes de base—, Kiva nos atrapaba explicando las distintas posiciones que habían disputado al interior del equipo soviético. El papel nefasto de la burocracia. El lugar de la KGB (a la que pertenecía, dicho sea de paso, el único biógrafo de Guevara en idioma ruso) y cómo esta institución de inteligencia había reclutado a algunos dirigentes de PPCC de América Latina (él daba nombres y apellidos precisos); más preocupados en cumplir y hacer obedecer las directivas oficiales del Estado soviético que en hacer la revolución en América Latina. Sus relatos e historias iban in crescendo y alcanzaban el clímax cuando se refería al Che y a Fidel. Kiva era un partidario de la revolución cubana y un guevarista convencido y genuino. Sus ojitos claros le brillaban y su sonrisa generosa se le ensanchaba de repente cuando rememoraba su encuentro personal con Guevara en los años ’60 y el modo en el cual el Che increpaba a los soviéticos por no priorizar la conciencia comunista. Cuando le regalamos un libro nuestro sobre el pensamiento del Che, él nos entregó a cambio un libro suyo que lleva en la cubierta una foto donde se lo veía más joven junto al guerrillero argentino-cubano. Le explicamos que no entendíamos una palabra de ruso y se lo devolvimos. Con una nueva sonrisa, él insistió diciendo: “Ya encontrarás a alguien que te lo traduzca”. A esta altura la URSS no existía más. No estaba actuando o simulando. Su guevarismo no era fingido ni impostado, sino genuino y sentido. Pero él no se detenía en la admiración por el Che. A pesar de haber pertenecido al Partido Comunista de la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas-PCUS (que durante los años ’60 y siguientes se opuso a los destacamentos revolucionarios de América Latina en nombre de la “coexistencia pacífica” y una ilusoria “paz mundial”) Kiva también defendía a la nueva izquierda revolucionaria latinoamericana, seguidora de las ideas de Guevara. La conocía de primera mano en cada uno de sus dirigentes. El viejo era una auténtica enciclopedia caminando. Asimismo, en cada charla, nos daba información precisa de los funcionarios soviéticos que se habían encargado oficialmente de América latina y se habían opuesto con tenacidad a la lucha armada continental. En forma taxativa nos dijo: “Esos tipos no entendían nada”, para luego agregar: “algunos de ellos ni siquiera sabían hablar el castellano. ¡No sabían nada de nada! ¡Eran unos carajitos [sic]!”. Probablemente, quien mejor haya definido a Kiva es Joao Pedro Stedile, dirigente del MST. Cuando en un momento Kiva no aparecía y le tocaba hablar en la Escuela ante una numerosa audiencia militante, Joao Pedro toma el micrófono y, con una ironía casi argentina, lo llama públicamente del siguiente modo: “¿Dónde está Kiva Maidanik, el compañero soviético que hace 50 años nos viene hablando mal de Stalin?”. Seguramente esa fue y será la mejor definición de su pensamiento teórico y su personalidad política. Lamentablemente, Kiva ya no está con nosotros. Acaba de fallecer. No obstante sus errores o limitaciones, Maidanik se esforzó por representar en su prolongada práctica militante el espíritu de continuidad internacionalista de la revolución bolchevique de 1917, del legado revolucionario de Lenin y sus compañeros, la herencia del heroico pueblo soviético que “invirtió” 20 (veinte) millones de muertos para derrotar a los nazis y que fue aplastado, reprimido o traicionado por diversas camadas de burócratas, oportunistas y mediocres funcionarios. Querido compañero Kiva Maidanik ¡Hasta la victoria siempre! Buenos Aires, 27 de diciembre de 2006. La Haine   Hay 3 comentarios   [2006-12-28 10:34:24]   kaosenlared.net Muere el historiador ruso Kiva Maidanik kaosenlared.net - 26 Dic 2006 Murió ayer en Moscú nuestro entrañable amigo Kiva Maidanik, científico soviético, latinoamericanista, guevarista de alma y convicción, militante de la causa ...   homenaje al Maestro   [2006-12-30 05:27:12] Quiero unirme y homenajear a este revolucionario que ha muerto ya que tuve la oportunidad en la Nicaragua de los 80 de comprender a través de sus enseñanzas la importancia de la perestroika y su significado como la revolución que intentó - sin conseguirlo - retomar el rumbo de la verdadera revolución bolchevique iniciada bajo el liderazgo de Lenin y que pronto, muy pronto, perdió la orientación. El Ché logró percibir temprano - en los 60 - hacia donde su desarrollo lo conduciría y llegó a la conclusión de que si continuaba en esa dirección terminaría irremediablemente en el capitalismo. La historia le dio la razón. Algunos de los planteamientos de Kiva Maidanik sobre la perestroika fueron recogidos por Marta Harnecker  en una de sus entrevistas publicadas como libro. Paco Fierro   Una luz   jorge nestor [2007-01-16 02:49:19] Cuando era un tierno militante de izquierda, admirador incondicional del proceso comunista en Europa del este, pero a su vez sentia dentro de mi corazón que todo no podia ser tan perfecto como decian los libros que por correo recibia desde la URSS, aparecio este hombre valiente y sabio, abrio mi mente y me hizo el mejor de los regalos, que sin libertad individual todo proceso solo es tirania.   Insertar un comentario Nombre Correo electrónico (Para avisarte si hay comentarios a tu noticia o comentario. Nunca se verá tu correo.) Título del comentario Comentario · Kaosenlared.net no puede revisar todos los comentarios que se hacen en todas las noticias. 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