JUVENTUD REBELDE
The Three Wise Men
Return to Cuba
Although no one thinks it heresy to celebrate the arrival of the three wise men (a celebration common in many Spanish-speaking countries), there could be concern if this re-emerging tradition in Cuba strengthen patterns of consumerism and social inequality.
By: Yailin Orta, Dora Perez, Julieta Garcia, Norge Martinez, Amaury E. del Valle and students of Journalism Danay Galletti and Mario Cremata. Photos: Calixto N. Llanes
E-mail: digital@jrebelde.cip.cu
January 7,2007 00:00:00 GMT
Spanish original
http://www.juventudrebelde.cu/cuba/2007-01-07/tres-reyes-regresan-por-su-corona/
Actual print edition (two tabloid pages in pdf):
http://www.juventudrebelde.cu/UserFiles/File/impreso/icuba-2007-01-07.pdf
Dayron
Luis Cuestas is only four years old. He cannot write yet, and for that reason
his mother wrote a letter for him to the Three Wise Men, as is done in many
Spanish-speaking countries. The boy himself put the letter next to the star on
top of family’s Christmas tree.
Dayron asked for a miniature motorcycle, since he promises to be a good boy who will take care of his toys, plants and pets.
—What if tomorrow there is no gift under the tree?
—It’s OK, I only asked them to bring them if they could.
In another family, eight-year-old Gabriela Trias, also wrote her letter to the Kings, said, “I want Barbie and Ken dolls and red lipstick.”
The celebration of the three wise men, or “Kings Day” every January 6, is re-emerging in Cuban society. During the days following Christmas, it is almost impossible to walk into a toy department in any hard currency store on the island.
The
tradition, which recalls the Biblical passage concerning the arrival of Melcher,
Casper and Balthazar to worship Baby Jesus, was brought from Spain by the
colonizers, and it seems to have reawakened after several years of being
dormant.
“Every year we talk to our child about the Kings. We tell him he has to write a letter with his wishes. Actually, we help him to write it because he hasn’t started school yet and cannot write.”
This was explained to JR reporters by Ernesto Cabrera, a young security agent for the Ministry of Transportation, with whom they spoke on Friday at the Ultra shopping center. There, as in all the large stores in the capital, throngs of people crowded the toy department.
Ernesto carried a present for his child, who is turning six on January 21. “I bought him a car. It cost me 10.30 convertible pesos. It’s a good present, but a little expensive.”
—Besides that birthday present, are you thinking about giving something else to your child on January 6?
—Yes, I am. I have a set of felt-tipped pens, two little cars and a toy cell phone.
—Why are you promoting this custom?
—Perhaps to rescue the tradition that existed at some moment and that was lost during my childhood.
—Do you know the origin of this tradition?
—No, I don’t.
—Why do you think it should be maintained, then?
—Because it’s beautiful.
Close to Ernesto, Mercedes Pulin, a housewife, left the store loaded with toys for her two boys, who are nine and eight years old. “This year I’m giving each of them a Mack truck, a toy gun, a watch and a belt. They asked me for a fire truck, but I couldn’t find it.”
—How do you give them their presents?
—I put them in the hall while they’re sleeping at night, so they’ll see them when they wake up.
—And when they ask you who brought them, what do you tell them?
—I tell them that the “Kings” —their father and I— brought them.
—Wouldn’t you prefer to tell them the story of the legendary Kings?
—I like to tell them the truth, so they won’t live a lie.
—If they know that the Kings don’t exist, why do you give them the presents on January 6 and not on any other date?
—Because all children are given presents on that day. I do it so they have their toys on that day too.
Maribel Santana, a fifty-year old, gives a
present to her grandson every January 6. “When I was a kid, children always
received a present on that day. My grandson is only three years old and he can’t
yet understand this tradition, but I talk to him about the Kings. I tell him
that they rode camels —actual camels— (as opposed to Cuban two-humped buses
called “camels”) and that they answer kids’ letters.”
What’s this fuss about?
Not all the people interviewed by JR knew the story of the Kings. For many, the celebration is only a reason to buy their kids a present to make them feel good that day, no matter if they know why it is done on that date.
Madelin Reyes, 35, goes back in time and recalls the days when she anxiously waited for the Kings Day, when she used to buy the toys offered by the state at reasonable prices and at regulated amounts so every one could buy them and every one could have the same amount.
“I think that initiative should be rescued so every one can afford the toys. For many parents this is a hard day that takes a lot of our effort,” she says.
Dalia Lozano and her kids have been walking the stores of Havana in their search of a gameboy. If they find it, that will be her present for Rafael and Reynaldo, her 11 and 13-year-old kids.
Many of the parents interviewed recognized, as Dalia did, that buying a present that day is not only a reason for kids to be happy, but also one for them – although they have to make a lot of sacrifices.
For Onnie Hower Avila this celebration is not as complicated as it is for many children. “Toys are pretty expensive, but my six-year-old girl is content with whatever you give her. I even take her to the store so she can pick her present herself, but if I don’t have enough money I tell her and that’s it.”
“I think that all this movement around the Kings Day has nothing to do with our country. This is a tradition for capitalist countries. It’s amazing to see all those long lines because every parent wants to give their kid a present no matter the reason,” said Nidia Diaz Diegues.
Deborah Fernandez Gonzalez is also concerned with the course Kings Day is taking. “I’m 22 and I didn’t live through all this fuss at the stores during my childhood. I think about what will happen when I have kids and I can’t please them that day. I don’t believe in the tradition, nor do many of those buying toys today. Sometimes it is done to imitate, so their kids won’t feel inferior to their friends in the neighborhood or at school.”
“I know the tradition of the Kings from what my parents have told me. It was one of the days in which they were full of illusions, although they later felt frustrated because they received nothing. They had a lot of sisters and brothers and their families were poor,” says Liliana Alonso, 20.
—Do you talk to her about the “Magi” (the three wise men)?
—No, she knows this is a combined grandmother/grandfather effort to encourage her good behaviour. She is in second grade, and she is a great student and an excellent daughter.
—So, this date has no meaning for you?
—No. If people didn’t celebrate this day, I would celebrate it anyway, with the same love and affection.
Many parents share the same
opinion. For them, a gift at the end of the academic year given for the good
grades is sometimes as important or even more than the Magi. Luis Santana
Yllobre was one of the parents who said that his children, wife and he are given
gifts every day of the year. “What’s important are people, not dates. That makes
it more exciting and unexpected.”
GREATER DEMAND, EQUAL SUPPLY
Knowing or not about the origin of this tradition, there is no doubt that during the first days of the year there is an increase in the selling of toys. This was confirmed by Raisa Vazquez, deputy manager of La Epoca, who assures us that this year, sales have been the greatest since the reopening of this store in 1998.
“The huge demand has forced us to sell toys in other departments of the store, such as the hardware department or the area of school items, for the client not to stand in those long lines in the hall for this type of products.”
—Did they reduce any prices?
—No, this chain of stores has the lowest prices and there is no need to do so.
—What do you think is the reason for the increase of the selling during this time of the year?
—I don’t know what the exact reason is. I think that the visits of the Cubans living abroad may have an influence on it.
At Ultra, another nearby store, manager Jose Carlos Rodriguez thinks that toy sales during January started increasing in 2001 and 2002. Like at La Epoca, there are many sales outlets to prevent people from overcrowding the same department store. However, prices do not change during January, though prices traditionally decrease at a corporate level during February and September.
“I believe that after this store opened, including a toy department, the supply of items increased. Moreover, there has been an increase in the selling of toys with a range of prices. Now, they are even bought in China at more economical prices.”
According to this official, the cause for the increased demand for these items is especially due to parents’ interest in awarding their children for good behaviour and academic results, and not because of religious or cultural tradition.
As Michel Hernandez Melen, a salesclerk at the “Todo x 1” (everything for a dollar) department of the Carlos III mall, said there were no specific discounts on Kings Day, with only a few toys and school items available, which sold out quickly. He does not know anything about the story of the Magi, but always gives a present to his son, who asked for a bus this time.
“Toys are too expensive and the cheap ones do not meet the parents and children’s expectations. If we offer more toys, people will have more options and less complaints,” said the salesclerk.
In the opinions gathered by the JR reporters, most of the stores managers agreed that in Cuba there is no publicity or information about this celebration, and the management of the different chains do not supply new items, nor do they stimulate in any way the commercialization of these products.
“This is a tradition that has
gained strength in the last few years, but it originated mostly from the public
(as opposed to the government),” said a manager. “The chain neither provides
toys to us nor does it allow us to reduce the prices; so, Cuban store chains
have nothing to do with this celebration, as happens in the rest of the
world.”
WHEN THE MAGI VISIT US
“The
celebration of the day of the Magi is linked to religious festivity, closely
related to a biblical story, but consumer society took advantage of this – using
it as a vehicle for selling and promoting the toy market,” says Dr. in
Philosophical Sciences Teresa Munoz, professor of the Department of Sociology of
the University of Havana.
Dr. Munoz noted that the Cuba promotes equality and collective enjoyment as a means of people’s education, and perhaps that’s the reason why people pay less attention to this kind of tradition.
“Many of these festivities with a religious character disappeared with the triumph of the Cuban Revolution. Like all revolutions, our process created its own symbols and tried to sweep away the past. One can add to this the fact that the day of the Magi was a date when families suffered because of the great social differences,” said Dagoberto Rodriguez, assistant professor in the department of History at the University of Havana.
Sonia Enjamio, professor in that same department, said that the tradition of the Magi has been picked up to a great extent in Cuba due to the new historic context we are living in today. “Cuba is not isolated from the rest of the world, and therefore, we are also affected by the effects of the globalization and consumerism,” she noted.
“We have to analyze this tradition as having a very strong historic basis, dating back for centuries before the triumph of the Revolution. There are families which were radical and did not continue, but part of society continued to remain attached to the tradition,” she said.
“The Cuba of 2007 is not like that of 1989. The country had to face great changes after the collapse of the Soviet Union. There is an essential difference in the way of living of those people receiving remittances and those who do not; just as there is the phenomenon of the “new rich.” That is demonstrated by the great differences between the gifts brought by the Magi to the children of the first group and to those of the people who do not benefit directly with those same income sources,” stated professor Dagoberto.
Jesus Garcia, researcher of the Institute of Philosophy, explained that all social facts are difficult to analyze in isolation. However, gift-buying for the day of the Magi show a change in Cuban’s daily lives.
“What could be damaging from the celebration of this date could be the transferring of affection into products, or the stimulation of irrational consumption as a way for businesses to maximize profits,” he said.
The specialist thinks that it is not the festivity that causes differences, but that it is an expression of the latter. “To give a gift to your child is not harmful, but I believe that the inequality created by parents buying excessive gifts, compared with those who can’t, really can become a problem,” stated Teresa Munoz.
“We need to worry about the
social connotation that this can mean if buying the most ostentatious gift
becomes the objective of all families. The issue is not the celebration, and
problem’s solution is not to prohibit it, but to make people aware of the
implications of generating materialistic habits which could deform children’s
values, making them feel superior to others.”
THE REVOLUTION BROUGHT
FANTASY TO FRUITION
The Cuban revolution was not made to kill fantasy; on the contrary, it tried to make it come true. During the insurrectional struggle against Batista’s dictatorship in the mountains of the eastern region of the island, rebels gave gifts to the children of farmers on the day of the Magi, and sometimes they even acted like these characters, with the only difference being that their beards were real.
It is known that when the war ended, planes from the new Rebel Air Force “bombed” the Sierra Maestra with toys, in an initiative proposed by Fidel Castro and Celia Sanchez. Thanks to this, many children had a toy in their hands for the first time. The Revolution was finally bringing the Magi to these places.
This was the origin of the tradition of giving toys on the third Sunday of July, the Day of Children, when every child in the country, without distinction, received a set of toys. Unfortunately, this tradition was forced to end due to pressing economic problems, though many people still remember it with nostalgia.
This determination to defend hope and equity for all Cuban children has also been supported over the past few years around the Day of the Magi with the free delivery of toys to children in schools in Old Havana.
As Eusebio Leal Spengler, the City Historian of Havana, explained, “This office gives a toy to every child in kindergartens, primary and special schools of eight municipalities of Havana in commemoration of the Day of the Magi. The only difference is that we decided to celebrate it on January 8 instead of on January 6. On this day we celebrate the arrival of Fidel in Havana
“All students receive their gifts in the name of the Cuban nation. This also happens in the special municipality of Caimanera, in the eastern region of the country, because children living in this area in the past were humiliated by US soldiers at the Guantanamo Naval Base, who threw them toys through the perimeter fence.”
Leal said the project, which picked up the tradition of our ancestors, started in 1999 in Old Havana and has been extended since 2001 to other neighboring and outlying municipalities of the city.
Nearly 100,000 gifts were given out on Monday in events attended by elementary students and workers.
The Havana City historian explained that the tradition of the Magi comes from the Judeo-Christian and Muslim cultures. “There are still active wells in Arab lands by where the Magi passed. There is no doubt that Melcher, Casper and Balthazar are symbols. This is a beautiful tradition, as is the celebration of the Mothers Day or Fathers Day. Why not celebrate it? How can it hurt us?
“There is nothing sadder than a child without a toy. I know very well what it means. Reality changed for everyone in Cuba on January 8. That is the reason why we give everything we can to our children.”
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Aunque nadie ve como una herejía celebrar la festividad de los Tres Reyes Magos, lo peligroso sería que con ella se acentuaran patrones consumistas y diferencias sociales
07 de enero de 2007 00:00:00 GMT
Dayron
Luis Cuestas tiene cuatro años. Aún no sabe escribir.
Por eso le dijo a su mamá que le redactara la carta para
enviársela «a los Reyes Magos». Él mismo la colocó al
lado de la estrella del arbolito de Navidad.
Pidió una moto en miniatura, porque «me voy a portar bien, cuidaré los juguetes, a los animales y a las plantas».
—Y si mañana amaneces sin regalo...
—Nada, yo lo pedí por si podían.
En otro hogar cubano, Gabriela Trías, de ocho años, también le hizo su pedido a los Reyes: «Quiero una Barbie, un “barbo”, otra muñeca y un lápiz labial rojo...»
La celebración del Día de los Reyes Magos, cada 6 de enero, está resurgiendo en la sociedad cubana. Por estos días apenas se puede transitar por los departamentos de juguetes en las tiendas recaudadoras de divisas de la capital, las cuales recorrió un equipo de este diario.
La
tradición, que recuerda el pasaje bíblico de la llegada
de Melchor, Gaspar y Baltasar, importada desde España
por los colonizadores y aparentemente dormida durante
los últimos años, parece hoy despertar.
«Todos los años le hablamos a nuestro hijo de los Reyes. Le decimos que tiene que escribir una cartica con sus deseos. En realidad, lo ayudamos a redactarla, porque él todavía está en preescolar y no sabe».
Así explicó a estos reporteros Ernesto Cabrera, joven agente de seguridad y protección del Ministerio de Transporte, con quien conversamos este viernes en el Centro Comercial Ultra. Allí, como en todas las grandes tiendas de la capital, muchas personas habían abarrotado las áreas destinadas a la venta de juguetes.
Ernesto llevaba en sus manos un presente para su pequeño, que el próximo día 21 cumplirá seis añitos. «Le compré una máquina. Me costó 10.30 pesos convertibles. Es un regalo bueno, pero está un poco caro».
—Y además de ese obsequio, ¿piensas darle algo este sábado?
—Así es, ya le tengo un juego de plumones, dos maquinitas y un telefonito celular.
—¿Por qué incentivas esa costumbre?
—Quizá para rescatar las tradiciones que existieron en algún momento, y que en mi infancia se habían perdido.
—¿Conoces el origen de esa tradición?
—No, no sé.
—¿Y entonces, por qué crees que se debe mantener?
—Porque es bonita.
Cerca de Ernesto, Mercedes Pulín, ama de casa, abandonaba el establecimiento cargada de juguetes para sus dos hijos varones, de nueve y ocho años. «Este año les regalaré a cada uno una rastra, una pistola, un reloj y un cinto. Ellos me habían pedido un carro de bomberos, pero no lo encontré».
—¿Cómo ellos reciben sus regalos?
—Por la noche lo acomodo todo en el pasillo de la casa, para cuando se levanten.
—¿Y cuando te pregunten quién se los trajo?
—Les digo que fueron los Reyes Magos, que somos su papá y yo.
—¿No preferirías contarle la historia de esos personajes?
—Me gusta decirles la verdad, que no vivan engañados.
—Si ellos saben que no existen, ¿por qué les regalas en esta fecha y no en otra?
—Porque a todos los niños se les complace este día, para que ellos tengan también su juguete.
Maribel Santana, una cinquentenaria, le hace un regalo a su nieto cada 6 de enero. «En mis tiempos los niños recibían un presente ese día. Él solo tiene tres años y todavía no entiende, pero yo desde ahora le hablo de los Reyes, de que vienen en camellos —los de verdad—, y cómo responden las carticas de los niños».
De los entrevistados por JR, no todos conocían estas historias. Para muchos, la celebración es un pretexto para comprarle un presente a sus hijos con el propósito de que se sientan bien ese día, no importa si saben o no qué tiene de particular la fecha.
Los hay también, como Arelys Sancristano, de 24 años, que cuando pequeños sus padres no tuvieron posibilidades de agasajarlos y hoy quieren que sus hijos tengan lo que ellos soñaron, por lo que aprietan el bolsillo para al menos aparecerse con un presentico.
Diferentes son los recuerdos de Maribel León, quien afirma haber tenido una infancia muy bonita, «pues mis padres me hacían muchos regalos. Por eso en esta fecha le doy uno a mi niño de seis años». Ella, una de las tantas personas que colmaban los locales del Centro Comercial La Época, reconoció que no conoce mucho de los Reyes Magos, pero «es una tradición, y la conservo».
Madelín Reyes, de 35 años, se traslada en el tiempo y recuerda la época en que esperaba ansiosa el Día de Reyes, cuando salía a comprar los juguetes que el Estado ofrecía a precios módicos y normados para que alcanzaran para todos y se repartieran en igual cantidad.
«Pienso que esa es una iniciativa que debería rescatarse y así serían objetos más asequibles para todos. Para muchos padres este es un día difícil que requiere de grandes esfuerzos», apunta.
También Dalia Lozano y sus hijos llevan rato desandando las calles de La Habana y aún no han podido comprar el gameboy o atari personal. De hallarlo, ese será el regalo que dará a Rafael y Reinaldo, de 11 y 13 años, respectivamente.
Ellos no son tan ingenuos como para creer en Reyes Magos, pero les entusiasma la idea de salir en busca de este regalo especial. Y Dalia a su vez disfruta la celebración. Con cierta complicidad nos dice: «Es como si todavía estuvieran pequeñitos y yo los estuviera engañando».
No pocos de los padres entrevistados en las calles reconocieron, como Dalia, que muchas veces comprar un obsequio en este día no es solo un motivo de alegría para los niños, sino también para ellos mismos, aunque tengan que hacer un gran sacrificio.
Eso implica que a veces la fantasía de la «visita» de los Reyes Magos pasa a un segundo plano, y los adultos salen con los pequeños a desandar tiendas, si bien en ocasiones les resulta difícil que a su edad entiendan por qué no pueden tener lo que quisieran.
A lo mejor por eso para Onnie Hower Ávila esta celebración no es tan complicada como para muchas madres. «Los juguetes están bastante caros, pero mi niña, que tiene seis años de edad, se conforma con cualquier cosa. Incluso yo la llevo a la tienda para que ella lo escoja, pero si no me alcanza el dinero se lo digo y todo resuelto».
Próximo a la Plaza de Armas interpelamos a unas jóvenes que paseaban sonrientes por la calle Obispo. Indagamos si en su infancia habitó la leyenda de Melchor, Gaspar y Baltasar.
Natalie Cano Graverán, una de las muchachas, declara que siendo niña le contaron que eran tres los Reyes Magos que en la noche del 5 de enero, mientras ella dormía, le dejaban unos obsequios. Lo hacían por su buen comportamiento.
Esta quinceañera confiesa que no se desilusionó cuando supo que los fantásticos personajes eran sus padres. «Fue mejor así, dice, entonces supe que me acompañarían siempre».
A otros jóvenes entrevistados ni siquiera les hablaron nunca de esto, por lo cual el 6 de enero transcurría como un día más. Camila Novas y Laura Bosch, de 15 años, reconocen que es una tradición internacional, pero confesaron que quedar fuera de esa fantasía infantil nunca las hizo infelices.
«Creo que todo este movimiento por los Reyes Magos nada tiene que ver con nuestro país. Esta es una tradición más bien de los países capitalistas. Es increíble ver las colas tan grandes que hay en las tiendas porque cada padre quiere regalar a su hijo sin importar por qué lo hacen», comenta Nidia Díaz Diegues.
A Débora Fernández González le preocupa igualmente el curso que están tomando las celebraciones de los Reyes Magos. «Tengo 22 años y no viví en mi infancia esta furia en los centros comerciales. Pienso en qué sucederá cuando tenga un hijo y no pueda complacerlo un día como este. No creo en la tradición, como muchos de los que hoy están comprando juguetes. Pero, a veces se hace por imitación, porque los hijos no se sientan inferiores a los amiguitos del barrio o la escuela», opina.
«Conozco de la tradición de los Reyes Magos por lo que me han contado mis padres. Ese era uno de los días que más esperaban cargados de ilusión aunque luego se sintieran frustrados porque no recibían nada; ellos tenían muchos hermanos y su familia era pobre», dice Liliana Alonso, de 20 años.
Por su parte, Luis Enrique Escobar Pupo, trabajador de una emisora comunitaria en Las Tunas, considera que su pequeña Beatriz, de ocho años, merece todo lo que él pueda darle, por ser muy buena niña.
—¿Le hablas de los Reyes Magos?
—No, ella sabe que esto es un esfuerzo conjunto abuela-papá para estimular su buena conducta. Está en segundo grado, es una alumna magnífica y como hija también es excelente.
—Entonces, esta fecha no significa nada para ti...
—No, porque aunque no existiera ese día, lo haría igual, con el mismo amor y cariño.
Esa opinión la tuvieron muchos padres, para los cuales un regalo a fin de curso por las buenas notas es a veces tan importante o más que el de los Reyes Magos. Así, Luis Santana Yllobre fue de los que afirmó que a sus hijos, él y su esposa les regalan cualquier día del año. «Lo importante son las personas y no las fechas. Así es más emocionante y sorpresivo».
Con conocimiento o no del origen de la tradición, no hay dudas de que durante los primeros días del año se incrementan las ventas de juguetes. Así lo confirmó Raisa Vázquez, gerente adjunta de La Época, quien asegura que las ventas de este año han sido las mayores desde la reapertura de la tienda en 1998.
«La enorme demanda nos ha obligado a repartir los juguetes por otros departamentos, como la ferretería o el área de artículos escolares, para que el cliente no tenga que hacer esa inmensa cola en el salón destinado a estos productos».
—¿Se han rebajado los precios?
—No, esta cadena de tiendas tiene los precios más bajos y no es necesario hacerlo.
—¿A qué atribuye el incremento de las ventas en este período del año?
—No sé la causa exacta. Pienso que hayan influido las visitas de los cubanos que residen en el exterior.
En
Ultra, otra tienda cercana, su gerente José Carlos
Rodríguez opina que la venta de juguetes en el mes de
enero comenzó a incrementarse entre los años 2001 y
2002. Al igual que en La Época, allí se garantizan
varios puntos de venta para evitar la aglomeración de
personas en un mismo departamento. Pero tampoco los
precios varían, pues a nivel corporativo está señalado
realizar la rebaja de los artículos en los meses de
febrero y septiembre.
«Pienso que a raíz de crearse esta tienda, en la que se incluyó un área de juguetería, la oferta aumentó. Además, se ha incrementado el surtido de juguetes con variedad de precios. Incluso, ahora se les compran a China, a precios más económicos».
En opinión de este funcionario, la causa de la demanda creciente de estos artículos se debe fundamentalmente al interés de los padres en premiar al niño por su buen comportamiento y resultados académicos, y no por una tradición religiosa o cultural.
Según cuenta Michel Hernández Melén, quien labora en el departamento de Todo x 1 CUC en la tienda de Carlos III, allí no ofertaron nada específico por este día, solamente unos pocos peluches y material escolar, que duraron muy poco. Él ni se imagina cuál es la historia de los Reyes, pero siempre le regala a su hijo, que en esta ocasión le pidió una guagua.
«Los juguetes están muy caros y los que son baratos no satisfacen las expectativas de padres y niños. Si hubiéramos sacado más juguetes la población tuviera más opciones y menos quejas», dijo el dependiente.
En las opiniones recogidas por JR, la mayoría de los directivos de tiendas coincidieron en que en Cuba no se hace publicidad ni se informa sobre esta celebración, y las direcciones de las diferentes cadenas tampoco surten artículos novedosos ni estimulan en forma alguna la comercialización de estos productos.
«Esta es una costumbre que ha tomado fuerza en los últimos años, pero entre la gente», nos dijo una directiva. «La empresa ni nos surte juguetes ni nos permite hacer rebajas, por lo que las redes comerciales cubanas nada tienen que ver con la celebración como ocurre en el mundo».
«La
celebración del Día de Reyes obedece a una festividad
religiosa, estrechamente relacionada con un pasaje
bíblico, pero la sociedad de consumo se aprovechó de
esto como vía para vender y potenciar el mercado de
juguetes», considera la doctora en Ciencias Filosóficas
Teresa Muñoz, profesora del Departamento de Sociología
de la Universidad de La Habana.
La doctora Muñoz argumentó que el proyecto social cubano promueve la igualdad, el disfrute colectivo como medio de formación, y quizá por eso se le fue restando importancia a estas costumbres.
«Con el triunfo del Primero de Enero muchas de estas festividades de carácter religioso desaparecieron. Como toda Revolución, nuestro proceso creó sus propios símbolos y trató de barrer el pasado. Súmale a esto que el Día de Reyes era una fecha donde las familias sufrían las grandes diferencias sociales», expresó el máster Dagoberto Rodríguez, profesor auxiliar del departamento de Historia de la Universidad de La Habana.
Sonia Enjamio, docente del mismo departamento, consideró que en gran medida se ha retomado la costumbre de los Reyes en nuestro país por el nuevo contexto histórico en el que nos encontramos. «Cuba no está aislada del mundo y por tanto también estamos signados por los efectos de la globalización y el consumismo», apuntó.
«Debemos analizar que esta tradición tiene una base histórica muy fuerte, de siglos de práctica antes del triunfo de la Revolución. Hay familias que fueron radicales y no continuaron reproduciéndola, pero hubo otro sector de la sociedad que continuó arraigado a la tradición», señaló.
«La Cuba de 2007 no es la misma que la de antes de 1989. El país tuvo que enfrentarse a grandes cambios después de la caída de la Unión Soviética. Hay una diferencia elemental en el modo de vida de los que reciben remesas y los que no, así como el fenómeno de los nuevos ricos. Eso se plasma en las grandes diferencias entre los regalos que les traen los Reyes a los hijos de ellos y a los de las personas que no se benefician directamente con estas entradas monetarias», afirmó el profesor Dagoberto.
Jesús García, investigador del Instituto de Filosofía, explicó que todo hecho social resulta muy complejo valorarlo aisladamente. Pero más allá de su significación como hecho específico, las compras de regalos por el Día de Reyes muestran cambios en la cotidianidad del cubano.
«Lo nocivo de la celebración de esta fecha sería convertir el cariño en mercancía y promover de una u otra forma las compras, en busca de maximizar ganancias en la actividad comercial», manifestó.
Los especialistas consideran que no es la festividad la que crea las diferencias, sino que es una expresión de ellas. «Darle un regalo a tu hijo no es dañino, pero pienso que la desigualdad creada por los padres que compran regalos excesivos con los que no pueden hacerlo, sí se convierte en un problema», indicó Teresa Muñoz.
«Lo que nos debe preocupar es la connotación social que esto pueda alcanzar, que se convierta en un objetivo de familia comprar el regalo más ostentoso. El problema no es de los niños, ni de la celebración; como tampoco la solución es prohibirla, sino tomar conciencia de la trascendencia que puede tener crear hábitos consumistas que deformen a los pequeños, y les haga sentirse superiores a sus compañeritos».
La Revolución no se hizo contra la fantasía, mas bien intentó convertirlas en realidad. Desde la lucha insurreccional contra la dictadura de Batista en las montañas de Oriente, los rebeldes entregaban obsequios a los niños campesinos el Día de los Reyes Magos, e incluso en ocasiones escenificaban a los personajes, solo que las barbas de ellos eran reales.
Es conocido que terminada la guerra, por iniciativa de Fidel y Celia, aviones de la entonces naciente Fuerza Aérea Rebelde «bombardearon» con juguetes la Sierra Maestra, gracias a lo cual muchos pequeños tuvieron por vez primera un juguete en sus manos. La Revolución hacía llegar por fin hasta aquellos parajes a los tres Reyes Magos.
De ese espíritu nació la costumbre de entregar el tercer domingo de julio, Día de los Niños, un módulo de juguetes para cada infante del país, sin distinción alguna, gesto que desapareció ante los imperativos económicos, pero que todavía muchos recuerdan con nostalgia.
Ese empeño de defender ilusiones y equidad para todos los niños cubanos, es el que sustenta también desde hace varios años en La Habana Vieja, la entrega gratuita de juguetes a pequeños en sus escuelas, cercano al Día de Reyes y en coincidencia con la entrada de Fidel a La Habana al frente de la Caravana de la Libertad.
«Nuestra oficina entrega a cada niño de los círculos infantiles, escuelas primarias y especiales de ocho municipios de la capital, un juguete en conmemoración al Día de Reyes. Solo que en vez del 6 de enero nosotros decidimos festejarlo el ocho: aniversario de la entrada de Fidel a La Habana», explicó a JR el historiador Eusebio Leal Spengler.
«El obsequio lo reciben todos los educandos en nombre de la nación cubana. También se suma el municipio especial de Caimanera, en la región oriental, pues en esa zona en el pasaso los militares estadounidenses de la Base Naval de Guantánamo humillaban a los niños arrojándoles juguetes a través de la cerca limítrofe».
Este proyecto, que retoma la tradición desde nuestros antepasados, nació en 1999 en La Habana Vieja, y se ha ido extendiendo desde el 2001 a otros municipios aledaños y periféricos como Centro Habana, San Miguel del Padrón, Arroyo Naranjo, Cerro, Guanabacoa y Regla. Este año se sumó Cotorro, por lo que el alcance es cada vez mayor.
La cifra de regalos que serán entregados este lunes a las dos de la tarde, se acerca a los 100 000, en ceremonias donde participan la Organización de Pioneros José Martí y algunos trabajadores y obreros.
Según explicó Leal, la tradición de los Reyes Magos proviene de la cultura occidental, judeo-cristiana y musulmana. «Aún en las tierras de Arabia arden pozos por donde pasaron los Reyes Magos. No hay duda de que Melchor, Gaspar y Baltasar son símbolos. Entonces la magia no era cosa circense, sino que tenía un valor taumatúrgico. Se trata de una bella tradición, como puede ser la celebración del Día de las Madres o de los Padres. ¿Por qué no hacerlo? ¿Qué puede haber de perjudicial en ello?
«No hay cosa más desgraciada que un niño sin juguete. Yo sé muy bien lo que eso significa. El ocho de enero en Cuba cambió la realidad para todos: blancos, negros o mestizos. Por eso ahora nosotros les entregamos a los niños lo mejor que podemos ofrecerles».