Maribel Hastings
La Opinión Correspondent

December 20, 2006
 

‘It’s time to talk with Cuba: Solís

Her priority is to allow more travel of Cubans to the Island

A CubaNews translation by Ana Portela. Edited by Walter Lippmann.
http://www.laopinion.com/primerapagina/?rkey=00000000000000927890

WASHINGTON, D.C.— California Democratic congresswoman, who recently returned from Havana, said that the United States should take advantage of the historical situation in Cuba to establish conversations towards public political changes on different fronts although her priority, she affirmed, is to lift restrictions the travel of Cubans to the island.

Solís was part of a Congress bi-party delegation that visited Havana last weekend and met with Cuban officials although not with convalescent President Fidel Castro nor acting president, Rául Castro.

The congresswoman spoke  with La Opinión and stressed that she does not support the Communist government but that ”the time has come to establish a dialogue” because there are “moral” issues which must be discussed.

The trade embargo, she said, has proved to be more a punishment for the Cuban people because it is not the governing class but “the poor who cannot receive the aid they need”.

“But my priority is to lift travel restrictions for Cubans to visit their families”, Solís said. The restrictions of the past two years have prevented families from getting together during difficult times such as an illness or death, she indicated.

Although Solís considered her visit as “the beginning of a new discussion,” the United States government paid her no attention because she hadn’t been able to meet with Raúl or Fidel Castro. The White House claimed to be unaware of the trip.

However, Solís assured that the U.S. “was paying attention, that our presence was felt by United States representatives on the island and they were monitoring what we were doing”.

The congresswoman explained that what she saw in Havana was a people open to frank discussions with their U.S. counterparts although without supporting the policies of the United States government towards the island.

She also did not see, she said, that people were waiting for the death of Fidel Castro for thousands of people flee the island. “From my conversations with the people I found some who were very proud to be Cubans and living there. I spoke to artists who had traveled the world. I asked them why they did not chose to stay abroad, in Europe or Canada and they answered ‘because this is our home' ”, Solís said. The people expect a new group of leaders to arise to cover issues under a different perspective, she added.

The United States government considers that what is happening in Cuba is a “succession” of powers and not a transition and as long as there is no reformist person, there will be no dialogue, they insist. But, according to Solís, whatever they wish to call it, the truth is that there is now an open opportunity. A free flow of persons, trade and information will more effectively assure internal changes on the island instead of the obsolete politics of another era.

She recalled that here in the United States there is also a change since Congress is now in Democratic hands. That improves the possibilities of promoting measures which would lead to changes. “Now, instead of presenting amendments we can submit independent legislative projects” concerning changes, for example, on the travel restrictions. And this is possible because it has bipartisan support, according to the congresswoman. The special bipartisan group on Cuba, for example, has more than 60 members.

Although Bush continues in the White House and his government opposes changes in policy towards Cuba, Solís said, bipartisanship could work and find a mid-point which would allow promoting some measures, such as, for example, relating to travel, greater collaboration with Cuba on the interception of drug traffic and migratory policies for the island.

Solís understands that the agenda in Congress and the country is concentrated on the war in Iraq which has priority, as well as domestic issues. “It takes time to achieve support and educate the people of the United States,” but recalled that recent surveys demonstrated that the public favors changes in the U.S. policy towards the Island.

‘Hora de dialogar con Cuba’: Solís

Dice que su prioridad es permitir más viajes de cubanos a la isla

Maribel Hastings Corresponsal de La Opinión

20 de diciembre de 2006
La Opinion (Los Angeles)
http://www.laopinion.com/primerapagina/?rkey=00000000000000927890

WASHINGTON, D.C.— La congresista demócrata de California, Hilda Solís, recién llegada de La Habana, dijo ayer que Estados Unidos debe aprovechar la coyuntura histórica que se vive en Cuba para entablar un diálogo que lleve a cambios de política pública en diversos frentes, aunque su prioridad, afirmó, es levantar las restricciones de los viajes de cubanos a la isla.

Solís integró una delegación bipartidista del Congreso que visitó La Habana el pasado fin de semana y que se reunió con funcionarios cubanos aunque no con el convaleciente presidente Fidel Castro ni con el presidente interino, Rául Castro.

La congresista conversó con La Opinión y enfatizó que no apoya al gobierno comunista, pero que "es hora de entablar un diálogo" porque hay asuntos "morales" que tienen que abordarse.

El embargo comercial, dijo, ha probado ser más bien un castigo para el pueblo cubano porque no es la clase gobernante sino "los más pobres los que no obtienen la ayuda que necesitan".

"Pero mi prioridad es ver que se levanten las restricciones sobre los viajes de cubanos a la isla para visitar a sus familias", indicó Solís. Las restricciones de los pasados dos años que permiten una visita cada tres años han provocado que las familias no puedan estar juntas en momentos cruciales como una enfermedad o una muerte, indicó.

Aunque Solís catalogó la visita como el "inicio de una nueva discusión", el lunes el gobierno de Estados Unidos le restó importancia porque ni siquiera se reunieron con Raúl ni con Fidel Castro. La Casa Blanca dijo que no estuvo pendiente del viaje.

Pero Solís aseguró que EU "sí estaba prestando atención, nuestra presencia fue sentida por los representantes de Estados Unidos en la isla y estaban monitoreando lo que estábamos haciendo".

La congresista afirmó que lo que percibió en La Habana fue un pueblo abierto a una discusión franca con sus contrapartes estadounidenses aunque no apoyen las políticas del gobierno de Estados Unidos hacia la isla.

Tampoco percibió, dijo, que estén aguardando a que Fidel Castro muera para abandonar la isla por miles. "De mis conversaciones con la gente me topé con unas personas que están muy orgullosas de ser cubanos y de estar ahí. Hablé con artistas que han viajado a través del mundo y les pregunté por qué no optaron por permanecer en Europa o Canadá y me respondieron ‘porque ésta es mi casa", dijo Solís. La gente espera que surja una nueva camada de líderes que aborde los asuntos desde otra perspectiva, agregó.

El gobierno de Estados Unidos cataloga lo que está ocurriendo en Cuba como una "sucesión" de poderes y no una transición y mientras no surja una figura reformista, no habrá diálogo, insisten. Pero según Solís, le llamen como le llamen, la realidad es que hay una ventana de oportunidad y que el libre flujo de personas, comercio e información es más efectivo en asegurar cambios internos en la isla que políticas obsoletas de otra era.

Recordó que aquí en Estados Unidos también hay un cambio con el Congreso en manos demócratas y eso mejora las posibilidades de fomentar medidas que conduzcan a cambios. "Ahora en vez de presentar enmiendas podemos someter proyectos de ley independientes" sobre cambios, por ejemplo, a las restricciones de viajes. Y tienen posibilidades porque hay apoyo bipartidista, según la legisladora. El grupo especial bipartidista sobre Cuba, por ejemplo, ya sobrepasa de 60 integrantes.

Aunque Bush siga en la Casa Blanca y su gobierno se oponga a cambios en la política hacia Cuba, dijo Solís, es probable que puedan trabajar de forma bipartidista y encontrar un punto medio que permita el avance de algunas medidas, como por ejemplo, lo relacionado con los viajes, mayor colaboración de Cuba en la intercepción de narcóticos, o políticas migratorias hacia la isla.

Solís entiende que en la agenda del Congreso y del país hay temas, como la guerra de Irak, que tienen prioridad así como otros asuntos domésticos. "Sé que toma tiempo lograr apoyo y educar a los estadounidenses", indicó, pero recordó que recientes sondeos demuestran que el público favorece cambios a la política estadounidense hacia la isla.