Rolando Perez Betancourt: Diegues,Tata and Subiela (Granma, December 13, 2006)

http://www.granma.cubaweb.cu/2006/12/13/cultura/artic02.html

Diegues,Tata and Subiela

ROLANDO PÉREZ BETANCOURT / e-mail: rolando.pb@granma.cip.cu

Two good Brazilian ones to keep in mind on Coral Night: veteran Carlos Diegues�s O Maior Amor do Mundo (The greatest love of all) and Tata Amaral�s Antonia.

the greatest love of all, by brazilian director carlos diegues

Diegues sticks by some of his principles from the Cinema Novo days, though this time he successfully merges magic and realism, which he failed to accomplish in his previous film Deus É Brasileiro (God is Brazilian), to give us a purely fictional, crowd-pleasing motion picture and at the same time reveals his country's eternal social problems.

José Wilker plays a U.S.-based astrophysicist who travels to Brazil to receive an important award after years of professional selfishness and half-heartedness marked by his efforts to stay afloat at any price during the time of the military dictatorship. Only now, as he's dying of a brain tumor and, knowing he was adopted, he wants to find out his true social roots, especially his real mother's identity.

Put that way, it may sound like a soap opera (certain overtones of that genre are present now and then), but the story is steered with a steady hand as it gradually discloses its secrets and skillfully fits together all four temporal stages of its plot.

In his efforts to rediscover himself, this scientist sinks into an underworld of garbage dumps, contaminated brooks, drugs and violence. Will that turn out to be his cradle?

It goes without saying that O Meior Amor do Mundo is that of mothers, whom Carlos Diegues honors with a movie as lucid in its social content as it is poetic in its artistic aspirations.

Tata Amaral makes it clear one more time that his female worlds still have a lot to say. Marginality and prejudice once again draw a veil, now over four showbiz wannabes. Talented though these girls are, oppression and tragedy lie in store for them.

Through a very well-conducted improvisation, Amaral's Antonia stands out as a mature film. Like Fernando Meirelles in his Cidade de Deus (City of God), she found her characters in the very bowels of the conflict, four amateur actresses in a story chiefly aimed at probing into souls bent on putting up a resistance to the social milieu which condemns her to failure.

Antonia boasts an excellent script and a character perfectly-conceived to balance emotions: the extroverted, fighting businessman who keeps dreaming big despite nonstop hardships.

Our old acquaintance and much sought-after Eliseo Subiela came with the Argentinean-Spanish coproduction Lifting de corazón (Heart-lift). After a promising start, where everything seems to point to the always catchy topic of love, this time it's a man in his fifties waging an unlikely fight against the calendar, we realize Subiela failed to exceed the limits of a tragicomedy easy to laugh with yet devoid of any magic.

The topic of a married man falling for a woman twenty years his junior has seen plenty of screens and, therefore, should only be retaken when there's something new to say about it, which no doubt there is! Still, Subiela seems to not have found that something, his obsession with these matters notwithstanding, at least as far as we could see in Lifting de corazón.

What we get instead is a set of trite situations, enjoyable and even funny, depending on the audience's willingness to accept more of the same, albeit suffocated in their repetitious statement.

There are very good moments, of course, and a somehow rewarding ending, but this time the worlds Subiela flashed in Hombre mirando al sudeste (Man Facing Southeast) and El lado oscuro del corazón (The Dark Side of the Heart) are nowhere to be found.

---ooOoo---

Diegues no renuncia a algunos de sus principios de los tiempos del Cinema Novo y esta vez, a diferencia de su última película, Dios es brasileño, logra encajar perfectamente magia con realismo para ofrecer una cinta de pura ficción, capaz de "enganchar" por lo que cuenta, al tiempo que, muy afincadita a la trama, desvela los eternos males sociales de su país.

José Wilker le da vida a un astrofísico con carrera en los Estados Unidos que regresa a Brasil para recibir un importante premio. Ha sido la suya una carrera de egoísmos y también de tibiezas —ese preservarse y salir a flote a toda costa— durante los tiempos de la dictadura militar. Pero ahora está condenado a muerte por un tumor cerebral e, hijo de padres adoptivos, quiere descubrir su verdadera procedencia social y, principalmente, quién fue su madre.

Dicho así quizá parezca un culebrón (y algún que otro tinte del género podrá detectarse) pero el filme está narrado con excelente pulso y revela gradualmente sus secretos mientras articula convenientemente los cuatro tiempos narrativos por los que transita.

En su empeño por redescubrirse, el científico desciende a un infierno de basureros, riachuelos contaminados, drogas y violencia. ¿Será ese el origen de su nacimiento?

No hace falta decir que El amor más grande del mundo es el amor de la madre y que a todas ellas rinde homenaje Carlos Diegues en esta película tan lúcida en su transcurrir social, como poética en sus pretensiones artísticas.

Tata Amaral vuelve a demostrar que le queda mucho por decir de sus mundos femeninos. De nuevo el marginalismo y los prejuicios extendiendo su manto, en esta ocasión sobre cuatro mal vivientes muchachas de Sao Paulo que aspiran a convertirse en cantantes. Y no les falta talento, solo que las opresiones y la tragedia asechan.

Recurriendo a un aire de improvisación interpretativa, que muy bien le va por el perfecto acople de los participantes, la Amaral logra con Antonia una película de madurez estilística. Al igual que hiciera Fernando Meirelles en su Cidade de Deus, ella buscó a sus protagonistas en las entrañas del conflicto. Cuatro mujeres no profesionales de la actuación en una historia cuyo propósito principal es explorar almas condenadas a la derrota por el medio social, y que sin embargo no se rinden.

Excelente guión y un personaje muy bien pensado para equilibrar cargas emotivas: el empresario extrovertido y peleador, que no obstante las constantes dificultades, sigue soñando en grande.

Y tras un prometedor inicio, en que parece se meterá de lleno en el siempre atractivo tema del amor de un cincuentón luchando contra los imposibles del almanaque, ese viejo conocido, y siempre buscado director que es Eliseo Subiela, no logra superar los lindes de una tragicomedia de fáciles risas, pero sin magias de ningún tipo.

El que un hombre casado se enamore de una mujer veinte años menor es un tema bastante tratado y solo se debiera volver sobre él cuando se tiene algo nuevo que decir,¡que sin duda lo hay! Un algo del que el director —no obstante su obsesión por el tema— parece carecer, al menos por lo que plasma en este Lifting del corazón, una coproducción argentino-española.

Lo que vemos entonces es una serie de situaciones trilladas —entretenidas y hasta risueñas, según sea la complicidad del espectador para aceptar más de lo mismo— pero asfixiadas en sus reiterados planteos.

Claro que no faltan buenos momentos y un final que en algo salva, pero los mundos del Subiela de Hombre mirando al sudeste y El lado oscuro del corazón continúan sin encontrar rumbo.