The Northern Ireland peace process is irreversible

Raymond McCartney, member of the Sinn Fein Independence party
talks with JR on the current situation in Ulster and support of Cuba.

By: Luis Luque Álvarez
 Email: luque@jrebelde.cip.cu   
November 7 2006 22:20:46 GMT

A CubaNews translation by Ana Portela.
Edited by Walter Lippmann.

ORIGINAL:
http://www.juventudrebelde.cu/internacionales/2006-11-07/el-proceso-de-paz-en-irlanda-del-norte-es-irreversible-/


Raymond McCartney, miembro del partido independentista Sinn Fein y diputado en la Asamblea de poderes compartidos de Irlanda del NortePhoto: Roberto  Suarez

Rage clouds the thoughts when you remember ten Irish youths who died during a hunger strike in the Maze (Long Kesh) prison in 1982, victims of the capricious policy of the conservative government of Margaret Thatcher intent on ignoring the political character of their imprisonment.

On a visit to Cuba, Raymond McCartney, member of the Sinn Fein Independence party and deputy to the Assembly sharing powers in Northern Ireland, recalls those days when he was also in prison at the time and joined the protests together with his comrades. He also recalls Cuba's solidarity.

“Precisely — he confesses — one of the most important moments of this trip, as a former political prisoner who was jailed in H-Block of Maze when the ten youths on hunger strike died. It was a moving experience to be in front of a plaque in their memory in Havana. Cuba demonstrated a great sense of solidarity and comradeships. Here I discovered, in the persons I have talked to, a very thorough understanding of the political process in Ireland and its history.”

—At the time I was able to talk to these young men who later died on strike…
—I got to know seven. I had known them at other times in prison and we found each other again during that period. They were normal political activists but the government wanted to criminalize their struggle that is why they stood up and made an effort to defeat the maneuver.

—With the passing of a quarter of a century, Northern Ireland is going through a special moment. The St. Andrews agreement — between the independence and pro-British political forces — marks a step towards definitive peace. But the leader of the Democratic Union Party, Ian Paisley, is consistently impeding this advance…

—The 12-year course of the peace process is irreversible. The issues are very clear. If Paisley decides to abandon the process he will only be able to return under the same conditions.

“On the other hand, Sinn Fein is paying close attention to the re-establishment of political institutions derived from the Good Friday Peace Agreement (1998) today suspended by the British government. At the same time it is focusing its actions on seeing to it that the police and justice system in Northern Ireland are placed under the democratic control of an autonomous government.”

—Talk is precisely about reluctances of Sinn Fein towards a police service.

—The history of the police in Northern Ireland is marked by its repression against nationalists and republicans. It was a force that oppressed.

“Since the Good Friday Agreement there have been changes in the police structure, in its composition. However, for republicans and nationalists, voting for a new police and justice system requires control to be transferred to the Northern Ireland Assembly and that requires that political institutions function which will occur when the British government returns legal authority to the Assembly.”

—One of the most notable events in the recent past is the verification of IRA disarmament. However, certain pro-British groups still have their weapons. Could this lead to a rebirth of violence?

—True, there are still armed unionist groups who are able to use force. But the use of weapons has declined and the course of the peace process will lead to a more peaceful and stable society.

“In this point London has to play a role in the restitution of Northern Ireland institutions and in controlling those groups. Many answer to the intelligence services of the United Kingdom; therefore the British government must act.”

—Certainly if the deceased Denis Donaldson —who was discovered to be a British agent inside of Sinn Fein— revealed that espionage against the unionists in the 2002 Assembly was just a staging of British intelligence. Can London be understood to be directly responsible for the impasse in the peace process to date?

—There are sectors in the British government opposed to the peace process, mainly the intelligence service. There are many important situations in this political process and it has been evident how they have blocked, interfered and delayed progress. This can be seen with the use of armed groups and the use of espionage agents such as the case you mentioned.
 

Mural en Belfast en memoria a Bobby Sands

"Our vengence will be the smile of our children," says a mural in Belfast dedicated to Bobby Sands, leader of the hunger strikers who starved to death in 1981.

— How are relations between the Catholic-Republican and Protestant-Unionist communities?

—Tensions have been largely reduced. Specially in Belfast there are areas that can have some tension, violence some times, in places where nationalists and unionists are too close. However, this year, after so much work by activists of both communities, tension has been reduced and people say that this summer was the most peaceful in a long time.

“Years ago, when the Protestant Orange Order marched along the streets of the capital, they sometimes entered provocatively into nationalist areas. But this wasn’t so this year. In fact, one of the greatest forces for the peace process is that unionist domination has been affected. In the past nationalists and republicans were second class citizens but those days are gone.”

—Can we then talk of cooperation between both communities?

—Perhaps cooperation is a very strong word but we can say that tensions have diminished significantly, that clashes in the streets are avoided, the same violence which has erupted stands in the way of the peace process.

—According to the Good Friday Agreement, the status of Northern Ireland as part of the United Kingdom could change when the majority of the population decided to go to the ballots for integration as a province of the Irish Republic. Do you think that day is still far off?

—As a republican, I suppose that I would say yes. I believe that Ireland should be a united country but it is our political responsibility to make this come soon. These long years of struggle have taught us to be patient, without losing sight of the main objective that is reunification.

—Regarding your visit to Cuba, what are your impressions?

—Before coming I boned up on the Revolution, about its people but being here, meeting several people, visiting different projects such as schools, medical centers the Latin American School of Medical Sciences, seeing all this in action boosts my interest of returning to my country with the strength of the Revolution, whose pillars are the people and their values.

—A last message?

—My wish that the Revolution continues to strengthen of which I have no doubt. I hope that some day the US will end the blockade and when this happens the nation will develop, as it should. I appreciate the hospitality of the Cuban people, their interest in Ireland and the exchange of opinions shared during this visit.

  

 

Tuaisceart Éireann

Mapa del Reino Unido, se destaca IrlandaNorthern Ireland (Tuaisceart Éireann, in Irish) is made up of six counties where the majority of the protestant British settlers concentrated during the 17th century. In 1920 when the rest of the island gained independence this region continued under the mandate of London.

Years of struggle for separation from the United Kingdom led to the Good Friday Agreement in 1998 which set down the possibility that one day, if it were the wish of its population, the territory could become part of the Irish Republic. At the same time an autonomous Assembly was set up with shared powers between Catholic republicans and Protestant unionists, an institution which was suspended in 2002 when Sinn Fein was falsely accused of espionage.

Last October 13, Northern Irish political forces accepted a plan by London and Dublin to break the stalemate of the political process and return autonomy to local institutions.

 




 



El proceso de paz en Irlanda del Norte es irreversible

Raymond McCartney, miembro del partido independentista Sinn Fein, conversa con JR sobre la actualidad del Ulster y el apoyo de Cuba

Por: Luis Luque Álvarez

Correo: luque@jrebelde.cip.cu

07 de noviembre de 2006 22:20:46 GMT

 

Raymond McCartney, miembro del partido independentista Sinn Fein y diputado en la Asamblea de poderes compartidos de Irlanda del NorteFoto: Roberto Suarez

La ira nubla el pensamiento cuando se recuerda a los diez jóvenes irlandeses que murieron durante una huelga de hambre en la cárcel de Maze (Long Kesh), en 1981, víctimas de la caprichosa actitud del gobierno conservador de Margaret Thatcher, empeñado en no reconocerles el carácter político de su cautiverio.

De visita en Cuba, Raymond McCartney, miembro del partido independentista Sinn Fein y diputado en la Asamblea de poderes compartidos de Irlanda del Norte, rememora aquellos días en que él mismo se encontraba detenido en la mencionada prisión y se sumó a la protesta junto con sus camaradas. Y evoca igualmente la solidaridad de Cuba.

«Precisamente —confiesa— uno de los momentos más importantes de este viaje, como ex prisionero político que estuvo en el H-Block de Maze cuando murieron los diez huelguistas de hambre, fue la experiencia conmovedora de estar ante la tarja levantada en memoria de ellos en La Habana. Cuba mostró un gran sentido de la solidaridad y la camaradería. Aquí he descubierto, en las personas con las que he conversado, un conocimiento muy completo del proceso político que tiene lugar en Irlanda y de su historia».

—Entonces pudo hablar alguna vez con los jóvenes que después murieron en la huelga...

—Llegué a conocer a siete de ellos. Ya los conocía de otras ocasiones en prisión, y volvimos a coincidir en ese período. Eran activistas políticos comunes, pero el gobierno quiso criminalizar su lucha, por eso se pusieron en pie y se esforzaron en derrotar esa maniobra.

—Transcurrido un cuarto de siglo, Irlanda del Norte vive un momento especial. El acuerdo de St. Andrews —entre las fuerzas políticas independentista y pro-británica— marca un paso hacia la paz definitiva. Pero el líder del Partido Democrático Unionista, Ian Paisley, presenta constantes obstáculos a ese avance...

—La trayectoria de 12 años del proceso de paz es irreversible. Los asuntos están muy claros. Si Paisley toma la decisión de abandonar el proceso, tendrá que regresar a él bajo las mismas condiciones.

«Por su parte, el Sinn Fein presta atención especial al restablecimiento de las instituciones políticas emanadas del Acuerdo de Viernes Santo (1998), hoy suspendidas por el gobierno británico. Asimismo, centra su acción en lograr que la policía y el sistema de justicia en Irlanda del Norte se coloquen bajo el control democrático del gobierno autonómico».

—Precisamente, se habla de reticencias del Sinn Fein hacia el servicio policial.

—La historia de la policía en Irlanda del Norte está marcada por su uso como arma represora contra nacionalistas y republicanos. Era una fuerza que los oprimía.

«Desde el Acuerdo de Viernes Santo, han ocurrido cambios en la estructura policial, en su composición. Sin embargo, para republicanos y nacionalistas, votar por un nuevo sistema de policía y de justicia requeriría la transferencia de su control a la Asamblea norirlandesa, y ello precisa que las instituciones políticas estén trabajando, lo que ocurrirá cuando el gobierno británico devuelva a la Asamblea sus potestades».

—Uno de los sucesos más notables de los últimos tiempos es la constatación del desarme del IRA. Sin embargo, ciertos grupos pro-británicos aún conservan sus armas. ¿Podría derivar esto en un rebrote de la violencia?

—Ciertamente todavía subsisten grupos unionistas armados, que cuentan con el potencial para usar la fuerza. Pero el empleo de las armas ha disminuido, y el curso del proceso de paz los conducirá a una sociedad más pacífica y estable.

«En este punto, Londres tiene que desempeñar su papel en la restitución de las instituciones norirlandesas y en el control de esos grupos. Muchos de ellos responden al servicio de inteligencia del Reino Unido, por tanto, el gobierno británico debe actuar».

—Por cierto, si el extinto Denis Donaldson —quien resultó ser un agente de los británicos dentro del Sinn Fein— reveló que el presunto caso de espionaje contra los unionistas en la Asamblea en 2002 era solo un montaje de la inteligencia británica, ¿se puede entender que Londres es culpable directo del impasse que ha vivido el proceso de paz desde entonces hasta hoy?

—Existen sectores en el gobierno británico opuestos al proceso de paz, principalmente en el servicio de inteligencia. Hay muchas coyunturas importantes en este proceso político, y se ha visto cómo se bloquean, se interfieren, y se retrasan los avances. Esto puede ejemplificarse con el empleo de los grupos armados y el uso de agentes de espionaje, como en el caso que decías.

Mural en Belfast en memoria a Bobby Sands

«Nuestra venganza será la sonrisa de nuestros hijos», reza un mural en Belfast, dedicado a Bobby Sands, líder de los huelguistas de hambre muertos en 1981

—¿Cómo son hoy las relaciones entre la comunidad católico-republicana y la protestante-unionista?

—Las tensiones han disminuido en gran medida. Particularmente en Belfast, hay áreas en las que puede haber tirantez, a veces violencia, en lugares donde nacionalistas y unionistas están muy cerca. Sin embargo, este año, luego de tanto trabajo entre activistas de ambas comunidades, la tensión se ha reducido, y las personas dicen que este verano fue el más pacífico en mucho tiempo.

«En años pasados, la protestante Orden de Orange, que marcha por las calles de la capital, en algunas ocasiones entró provocativamente en áreas nacionalistas. Pero este año no fue así. De hecho, una de las mayores fuerzas para el proceso de paz es que la dominación unionista se ha visto afectada. En el pasado, nacionalistas y republicanos eran ciudadanos de segunda clase, pero esos días han pasado».

—¿Se puede hablar entonces de cooperación entre ambas comunidades?

—Quizá cooperación es una palabra muy fuerte, pero sí se puede decir que las tensiones han retrocedido significativamente, que se evitan los enfrentamientos en las calles, la misma violencia que en algunas ocasiones ha estallado para obstaculizar el proceso de paz.

—Según el Acuerdo de Viernes Santo, el estatus de Irlanda del Norte como parte del Reino Unido podrá cambiar el día en que la mayoría de los norirlandeses decidan en las urnas la integración de la provincia en la República de Irlanda. ¿Cree usted que aún está lejos ese día?

—Como republicano, supongo que en algunos momentos diría que sí. Creo que Irlanda debe ser un país unido, pero es nuestra responsabilidad política que esto suceda cuanto antes. Estos largos años de lucha nos han enseñado a ser pacientes, sin perder el centro de atención, el objetivo principal de la reunificación.

—Respecto a su visita a Cuba, ¿cuáles son sus impresiones?

—Antes de venir, había leído mucho sobre la Revolución, sobre su pueblo, pero estar aquí, reunirme con varias personas, visitar diversos proyectos, como escuelas, centros médicos, la Escuela Latinoamericana de Ciencias Médicas, haber visto en acción todo esto que he leído, me hace regresar a mi país con la fuerza de la Revolución, cuyos pilares son el pueblo y sus valores.

—¿Un último mensaje?

—Mi deseo de que la Revolución siga robusteciéndose, de lo que no albergo dudas. Espero que en algún momento EE.UU. ponga fin al bloqueo, y una vez que esto suceda, la nación se desarrolle como debería desarrollarse. Agradezco al pueblo cubano su hospitalidad, su interés en Irlanda, y el intercambio de opiniones que hemos tenido durante esta visita.

 

Mapa del Reino Unido, se destaca IrlandaTuaisceart Éireann

Irlanda del Norte (Tuaisceart Éireann, en irlandés) comprende seis condados donde se concentró la mayoría de los colonos británicos protestantes desde el siglo XVII. En 1920, mientras el resto de la isla se independizó, esa región quedó bajo mandato de Londres.

Años de intensa lucha por la separación del Reino Unido, derivaron en 1998 en la firma del Acuerdo de Viernes Santo, que estableció la posibilidad de que en algún momento, si fuera deseo de su población, el territorio se integrará en la República de Irlanda. Asimismo, se erigió una Asamblea autonómica de poderes compartidos entre republicanos católicos y unionistas protestantes, instancia que fue suspendida en 2002, al acusarse al Sinn Fein de un falso caso de espionaje.

El pasado 13 de octubre, las fuerzas políticas norirlandesas aceptaron un plan de Londres y Dublín para sacar del estancamiento el proceso político y devolver la autonomía a las instituciones locales.