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12/05/06 - WDS (Havana)

Cuban believers pay tribute to Saint Bárbara and Changó

By FRANCISCO FORTEZA

 

A CubaNews translation. Edited by Walter Lippmann.

 

HAVANA, DECEMBER 5
(WORLD DATA SERVICE)

 

Marianela, a retired 78-year-old woman, believes Saint Bárbara has heard her prayers several times, and hence she lit up many more candles than usual at her apartment in Havana’s densely populated neighborhood of Santos Suárez to celebrate that saint’s day on Monday, December 4.

 

Not far from Marianela’s place lives Julio, 64, who has another Saint Bárbara’s picture hanging on his wall, but he prefers to call her Changó and worship her in a closer, more personal way, requesting immediate solutions to any problem, little as it may be, that either he or his relatives and friends could have.

 

Thus Saint Bárbara reflects a religious syncretism only possible through the fusion in this Island of two solid ancient cultures from Europe and Africa. From being a Saint, she turns into a virile warrior, according to the worshipper.

 

Popular Catholic legend has it that Saint Bárbara was the daughter of a Jew who disinherited her and finally killed her when he discovered her preference for Christian faith. Divine punishment for the murderer came in the form of a bolt of lightning that burned him and his house.

 

In Afro-Cuban culture, Saint Bárbara is the African king Changó, an orichá warrior of Yorubá origin.[1]

 

However, as is usual among Cuban believers, who accept each other’s faith and sometimes mix their practice –secretly or otherwise– Saint Bárbara and Changó coexist in a very special way at a temple in Párraga that hundreds of worshippers from all over this two-million-people city visited yesterday.

 

In a central ceremony for Sain Bárbara’s Day, Cardinal Jaime Ortega, archbishop of Havana, officiated at a mass in the church of Párraga. Someone said there were perhaps over a thousand people.

Both Marianela and Julio were there. As admitted by the woman, once she asked Saint Bárbara to save one of her children, “and she did”. But she refused to tell us about the circumstances. Julio, in turn, ascribes many small miracles to Changó. “He has cleared the way for me whenever it’s been blocked,” he emphasizes, although as reluctant as Marianela to go into details.

 

The saint was worshipped in a number of houses in Havana. There were flowers under some altars, while others received food offerings, including fruit and sheep- and poultry-based dishes. In some households there was only candlelit quietness, whereas the sound of drums and dancing poured out from others.

 

 


[1] In religions of African origin, Changó is the orichá (spirit) of lightning and fire. This and other names were often replaced with equivalent Catholic deities’ identities to avoid persecution and censorship. (T.N.).

 

RL/FFM

 

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12/05/06 - WDS (Habana) -

CREYENTES RINDIERON TRIBUTO EN CUBA
A SANTA BÁRBARA Y A CHANGÓ

POR FRANCISCO FORTEZA

LA HABANA, 5 DE DICIEMBRE (WORLD DATA SERVICE).-Marianela, una jubilada de 78 años de edad residente en esta capital, cree que Santa Bárbara la escuchó en sus ruegos en varias ocasiones y por ello le mantuvo más velas encendidas en su apartamento del populoso barrio de Santos Suárez, en esta capital, el lunes 4 de diciembre, cuando se celebró el día de esa santa.

No muy lejos de donde vive Marianela, y también en su sala, otro retrato de la santa cuelga de una pared central. Julio, un hombre de 64 años, prefiere llamarla Changó y le rinde un culto personal, más cercano. Le pide soluciones inmediatas para los pequeños y grandes problemas personales de él, sus parientes y amigos.

Santa Bárbara de esa manera, refleja un sincretismo religioso solo posible por la unión en esta Isla de dos robustas culturas ancestrales provenientes de Europa y de África. De Santa, pasa a guerrero viril, según el adorador.

La leyenda católica popular dice que Santa Bárbara fue la hija de un judío, quien al descubrir su inclinación por la fe cristiana, la desheredó y finalmente la mató. El castigo divino para el asesino fue un rayo que lo quemó a él y a su casa.

La cultura afrocubana considera a la santa como un rey africano, Changó, un orisha guerrero de origen Yoruba.

Pero como sucede entre los religiosos cubanos, quienes se aceptan mutuamente en sus creencias y a veces se mezclan -en secreto o no- en sus prácticas, Santa Bárbara y Changó conviven especialmente y de cierta manera en un templo en Párraga, en los suburbios de esta capital de unos dos millones de habitantes. Ayer asistieron centenares de creyentes.

En una ceremonia central por el Día de Santa Bárbara, el cardenal Jaime Ortega, arzobispo de La Habana, ofició una misa en la iglesia de Párraga. Alguien dijo que asistieron quizá más de mil personas.

Tanto Marianela como Julio estaban allí. La mujer confesó que "una vez le pedí a Santa Bárbara que me salvara a un hijo, y lo hizo". No quiso contar las circunstancias. Julio, por su parte, le atribuye muchos pequeños milagros a Changó. "Me abrió el camino la veces que se ha cerrado", subrayó, y también se negó a dar más detalles.

En algunas casas de esta capital la santa fue adorada. Bajo algunos altares había flores. Bajo otros se acumularon alimentos, entre estos frutas y también platos a base de carnes de carnero y aves de corral. En algunas había silencio y velas encendidas. En otras resonaron tambores y corrieron bailes.

RL/FFM