EL NUEVO HERALD
Posted Sat. Nov. 25, 2006

A CUBANEWS TRANSLATION
by Sue Ashdown

Tense Hours at the Herald

RUI FERREIRA and JOAQUIM UTSET
El Nuevo Herald

After three and a half hours entrenched in the office of the director of El Nuevo Herald, the cartoonist Jose Varela surrendered yesterday to Miami police, subsequent to threatening the newspaper's employees with a toy submachine gun and requesting that they quit writing. The tense situation finished at 2:15 p.m., after 45 minutes of negotiations with a police agent that apparently included several demands like the resignation of the El Nuevo Herald director Humberto Castello, and the Miami Herald executive director Tom Fiedler. Both remain in charge of their respective newsrooms.

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The unusual day at El Nuevo Herald began at about 10:40 a.m., when the cartoonist entered the newsroom in the sixth floor of the Miami Herald Media Co. building, dressed in a camouflage military jacket, a black t-shirt with the initials FBI on the back, and dark trousers, and asked for Castello.

Previously, he'd given the receptionist an envelope containing various sheets of heavy blank paper and a sentence written in English, attributed to Mother Teresa. "People are sometimes unreasonable, illogical and very self-centered. Pardon them anyway," said the first paragraph.

After arriving, he asked the photo editor why the newsroom was so empty at that hour and went to Castello's office, advising all the women present to leave, and naming himself "director" of the paper.

"I am the new director here, should Humberto [Castello] come," he said. Various people present noticed that he was carrying something in his hand that gave off a red ray of light. They thought it was a toy weapon. The police later determined that it was a well-done plastic copy of the submachine gun MAC-11, which functions with an infrared sight. As well, he was carrying a knife and a bag, the contents of which are not known.

"Everyone thought it was a joke, nobody gave it much thought," explained Luis Palacios, a writer in the paper's entertainment section.

But it wasn't, and from that moment the situation took another turn when Varela started to destroy the office of the El Nuevo Herald's director, throwing the computer monitor, pictures and papers on the floor. From there he came out again to communicate with everyone outside the office and assure them that he was the paper's new director.

"I don't want to take hostages," he said. And to emphasize his point, he pointed the infrared sight at various employees.

"He told me that I had to leave the newsroom, that the direction of the paper was between Humberto and him, and he was going to settle it directly with Humberto," recalled Andres Cavelier, the multimedia editor for El Nuevo Herald.

Around 11 a.m., the Miami police arrived, evacuated the sixth floor, took their positions and began negotiations. As the news traveled throughout Miami, the cartoonist maintained telephone conversations with friends, including two with an El Nuevo Herald reporter.

"You're talking with the new director of the paper, and I'm here to unveil the true conflicts at this paper. They make fun of exiles here, and there are problems with the pay," said the cartoonist in his first conversation with the reporter.

"You know that the paper won't last long today, this little problem is already done with, this is a sty and someone has to pay, someone has to do it, because this is going to be how this shit is cleaned up. They've had enough time to laugh at the people, today they're going to see some violence. But someone has to pay and that's going to be Castello," added Varela at 11:43 a.m.

In the second conversation, around 1 p.m., the cartoonist repeated his demand that Castello resign and added that Fiedler should resign as well.

"What I want to say is the truth, because there've been conflicts of interest here, because [Castello] is trying to save his head. Here in the [Nuevo Herald] one of Florida's sexual predators is [working] and whether that person comes back or not is another thing, but the paper cannot be laughing at the intelligence of the people. It's a good thing that the paper has a lot of good people like you doing good work," added Varela, who on at least one occasion compared himself to the African American activist Rosa Parks. "This is how she did it, someone has to take the first step. And if Castello doesn't go, well then I'm the director now. This isn't a coup d'etat," he added.

Varela appared calm, and during the almost 10 minute conversation emphasized on two occasions the possibility of not leaving the situation alive. "I'm doing this because it's called for here. I could die here, but it'll be known in Miami, and I say this because I have credibility, and I have to say it. How much longer am I going to put up with this stupidity of drawing cartoons about Bush and an idiotic Fidel Castro? The paper is much more than that," said Varela.

He also expressed: "There's nothing ulterior or hidden here," but "it's what I have to do today. I don't believe in the law, [the ex-athelete and actor O.J.] Simpson killed his wife and is in the street now. The laws change because of people like Rosa Parks."

For that, he continued, "Here heads need to roll, and Castello has to quit even if it kills me. I'm already dead. I'm not an American citizen, I came because I'm a political refugee and I continue being one. I didn't come for opportunistic reasons, I didn't come for the Anerican dream. Ask the people if there's an American dream, ask those who are dying in Iraq. Leave me now, I need to concentrate," he said.

The communication between the reporter and the cartoonist could not be taken up again on orders of police negotiators.

The cartoonist called the democracy activist Joe Garcia, with whom he spoke on three occasions, but he did not want to reveal the content of the conversations. "He's distraught, but the situation can be resolved peacefully if they listen to him. He only wants to be heard and to say the truth over what has happened in the newsroom of El Nuevo Herald, its conflicts and problems," said Garcia.

The prior week, Varela was in the newsroom of El Nuevo Herald and mentioned to at least one editor and reporter that he had acquired an UZI submachine gun and a sawed off shotgun. He said he felt insecure in the Jupiter suburb where he'd moved after his divorce.

One of the last persons who spoke with him before the police blocked all communications was the journalist Juan Manuel Cao, of Channel 41.

"I told him that these types of situations end in only two ways: you give yourself up or they kill you," explained Cao.

The negotiations, in Spanish and by cellphone, between Varela and the police negotiator, Serafin Ordonez, lasted a tense 45 minutes, with SWAT teams posted surrounding the newsroom, prepared to enter.

"When we began to talk he was very excited, very hyped, with a lot of adrenaline, and I had to calm him and speak slowly, of his family, of various things that concerned him, so that he would give himself up," explained Ordonez, who talked from the police central command located in a bus outside the front door of the building that houses the two dailies.

In his opinion, Varela "is an intelligent man. Once he'd calmed down, he realized what a problem he'd created...he said constantly that he was not going to hurt anyone," added Ordonez.

It's the second time in a year and a half that the Miami Hearld Media Co. building was the scene of violence. On July 27th in the year before, the Miami ex-commissioner Arthur Teele killed himself in the lobby.

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EL NUEVO HERALD
Posted on Sat, Nov. 25, 2006

http://www.miami.com/mld/elnuevo/16093422.htm

Horas de tensión en el Herald


El Nuevo Herald
 

Al cabo de tres horas y media de estar atrincherado en la oficina del director de El Nuevo Herald, el caricaturista José Varela se rindió ayer a la Policía de Miami tras amenazar con una metralleta de juguete a empleados del periódico a los cuales pidió que abandonaran la redacción.

La tensa situación terminó a las 2:15 p.m., al cabo de 45 minutos de negociaciones con un agente policial en las que aparentemente incluyó varias demandas como la renuncia del director, Humberto Castelló, y del director ejecutivo de The Miami Herald, Tom Fiedler. Los dos permanecen al frente de sus respectivas salas de redacción.

Varela fue esposado y sacado del edificio en la parte trasera de un patrullero directamente por la puerta del garaje, y ahora encara tres cargos por asalto agravado.

La inusual jornada en El Nuevo Herald empezó alrededor de las 10:40 a.m., cuando el caricaturista entró a la redacción, en el sexto piso del edificio de Miami Herald Media Co., vestido con una chaqueta de camuflaje militar, una camiseta negra con las siglas FBI en la espalda, pantalones oscuros, y preguntó por Castelló.

Anteriormente había entregado a la recepcionista un sobre que contenía varias hojas de cartulina en blanco y una oración escrita en inglés, al parecer de la Madre Teresa de Calcuta. ''Las personas a veces son irrazonables, poco lógicas y muy centradas en sí mismas. Perdonadlas, de todos modos'', dice el primer párrafo.

Tras llegar, preguntó a un editor de fotografía por qué la redacción estaba tan despoblada a esa hora y se dirigió al despacho de Castelló, advirtiendo a todas las mujeres presentes que abandonaran el lugar, y se autoproclamó ''director'' de la publicación.

''Soy el nuevo director aquí. Que venga Humberto [Castelló] acá'', dijo.

Varios de los presentes notaron que llevaba algo en la mano que emitía un rayo de luz roja. Pensaron que era un arma de juguete. La policía posteriormente determinó que era una copia fidedigna en plástico de una subametralladora MAC-11, que contaba con una mirilla infrarroja. Además, portaba un cuchillo y una especie de cartera cuyo contenido se desconoce.

''Todo el mundo pensó que era una broma, nadie le hizo mucho caso'', explicó Luis Palacios, un redactor de la sección de entretenimiento del diario.

Pero no lo era, y a partir de ese momento la situación tomó otro cariz cuando Varela comenzó a destrozar la oficina del director de El Nuevo Herald, tirando al suelo el monitor de la computadora, cuadros y papeles. De allí volvió a salir para conminar a todo el mundo a que se fuera, y asegurar que él era el nuevo director del periódico.

''No quiero tomar rehenes'', dijo. Y para enfatizar su punto, apuntó la mirilla infrarroja a varios empleados.

''Me dijo que me tenía que ir de la redacción, que la dirección del periódico estaba entre Humberto y él, y que él iba a lidiar directamente con Humberto'', recordó Andrés Cavelier, el editor de multimedios de El Nuevo Herald.

Sobre las 11 a.m., llegó la Policía de Miami, evacuó la sexta planta, tomó posiciones y empezó las negociaciones. A medida que la noticia se extendía por Miami, el caricaturista sostuvo conversaciones telefónicas con amigos, incluyendo dos con un reportero de El Nuevo Herald.

''Estás hablando con el nuevo director del periódico, y estoy aquí para desenmascarar los verdaderos conflictos del periódico. Aquí se burlan de los exiliados, hay problemas con el pago'', dijo el caricaturista en la primera conversación con el reportero.

''Tú sabes que el periódico dura poco hoy, se acabó este problemita ya, esto es una pocilga y alguien tiene que pagar, alguien tiene que hacerlo, porque esto va a ser como limpiar la m... Es tiempo suficiente ya que se están burlando de la gente, hoy lo van a ver como una violencia. Pero alguien tiene pagar y ese va a ser Castelló'', agregó Varela a las 11:43 a.m.

En una segunda conversación, alrededor de la 1 p.m., el caricaturista repitió su exigencia de que Castelló renunciara y añadió la de Fiedler.

''Lo que yo quiero es decir la verdad, porque aquí ha habido un conflicto de intereses, porque [Castelló] está tratando de salvar su cabeza. Aquí en el [Nuevo Herald] hay [trabajando] un depredador sexual de la Florida y que ese individuo se haya regenerado o no, es otra cosa, pero un periódico no puede estar riéndose de la inteligencia de la gente. Está bueno ya, el periódico tiene a mucha gente como tú haciendo un buen trabajo'', añadió Varela, quien al menos en una ocasión se comparó con la activista afroamericana Rosa Parks. ''Esto es como ella hizo, alguien tiene que tomar el primer paso. Y si Castelló no se va, pues yo soy el director ahora. Esto no es un golpe de estado'', agregó.

Varela parecía calmado, y durante la conversación de casi 10 minutos subrayó en dos ocasiones la posibilidad de no salir vivo del trance. ''Hago esto porque esto es un llamado aquí. Puedo morir aquí, pero esto va a saberse en Miami, y lo digo yo porque tengo credibilidad, y tengo que decirlo. ¿Hasta cuándo voy a aguantar la bobería ésta de hacer caricaturas sobre Bush y un Fidel Castro bobo. El periódico es mucho más que eso'', dijo Varela.

También expresó: ''Aquí no hay nada ulterior ni oculto'', pero ``es lo que tengo que hacer hoy. No creo en las leyes, [el ex atleta y actor O.J.] Simpson mató a su mujer y ahora está en la calle. Las leyes se cambian por gente como Rosa Parks''.

Por eso, continuó, ''aquí tienen que rodar cabezas, y Castelló tiene que renunciar aunque a mí maten. Yo estoy muerto ya. Yo no soy ciudadano americano, vine porque soy un refugiado político y lo sigo siendo. No vine por oportunismo, no vine por el sueño americano. Pregúntale a la gente si hay sueño americano, pregúntale a la gente que se está muriendo en Irak. Ahora déjame, que me tengo que concentrar'', dijo.

La comunicación del reportero con el caricaturista no pudo reanudarse a pedido de los negociadores policiales.

El caricaturista llamó al activista demócrata Joe García, con quien habló en tres ocasiones, pero éste no quiso revelar el contenido de sus conversaciones. ''Está nervioso, pero la situación se puede resolver con calma si lo escuchan. El sólo quiere ser escuchado y que se diga la verdad sobre lo que ha pasado en la redacción de El Nuevo Herald. Sus conflictos y problemas'', acotó García.

La semana pasada, Varela estuvo en la redacción de El Nuevo Herald y comentó por lo menos a un editor y un reportero que había adquirido una subametralladora UZI y una escopeta de cañones recortados. Adujo sentirse inseguro en la zona de la ciudad de Júpiter, a donde se había mudado tras su divorcio.

Una de las últimas personas con las que habló, antes de que la policía impusiera un bloqueo a las comunicaciones, fue el periodista Juan Manuel Cao, del canal 41.

''Le dije que este tipo de situaciones sólo terminan de dos maneras: o te entregas o te matan'', explicó Cao.

Las negociaciones, en español y por celular, entre Varela y el negociador de la policía, Serafín Ordóñez, se extendieron unos tensos 45 minutos, con los equipos SWAT apostados en los alrededores de la redacción listos para entrar en acción.

''Cuando empezamos a hablar estaba muy excitado, muy alterado, con mucha adrenalina, y lo tuve que calmar y hablar en voz pausada, de su familia, de varios asuntos que tenía, y para que se entregara'', explicó Ordóñez, quien conversó desde el comando central de la policía ubicado en un autobús frente a la puerta de entrada del edificio que alberga a los dos diarios.

En su opinión, Varela ''es un hombre inteligente. Una vez que se calmó, se dio cuenta del problema en que se había metido... Repetía constantemente que no le iba a hacer daño a nadie'', agregó Ordóñez.

Es la segunda vez en año y medio que el edificio de Miami Herald Media Co. de la ciudad es escenario de un hecho de violencia. El 27 de julio del año pasado, el ex comisionado de Miami Arthur Teele se suicidó en el vestíbulo.

rferreira@herald.com