A fleeting swallow in Northern Ireland
By Luis Luque Álvarez
A CubaNews translation by Giselle Gil
Edited by Walter Lippmann
March 11, 2009 00:17:12 GMT
Is there a reason for British troops to be still in Northern Ireland?
No, there isn’t. The Northern Ireland Police Service, accepted by all political forces, both independent republicans and pro-British unionists, is responsible for ensuring the safety of the streets in this once-explosive territory.
Is there any reason, then, for shooting at members of the British army and the police, like they did last Saturday and Monday?
The answer is again, no. These are not the times when London was exercising its power in the north of the island with an iron fist, or when the "Lord Protector" Oliver Cromwell killed the rebels. "But there is an occupying army”, one can say. It is true, and so it’s valid to confront those that occupy a land that does not belong to them. But, is there anybody entitled to disregard what the Irish people as a whole, including the ones in the British province and in the Republic of Ireland, agreed on through a referendum?
At some point, the Good Friday Agreement (1998) was accepted. It stipulates the retention of Northern Ireland under British mandate until one day, through public consultation, the electorate in Northern Ireland (now mostly in favor of uniting with Great Britain) decides on the territory's independence and its natural integration into the Republic of Ireland. This can happen in a few decades, as the Catholic and independent sector is experiencing a population growth higher than the Protestant unionists.
The agreement also created a power-sharing Assembly (a local Parliament) between the two communities. Today, the Ulster Democratic Party and the separatist Sinn Fein, former irreconcilable enemies, co-direct the autonomous government. They do not do so smoothly, but in the spirit of burying forever the violence of the past. In fact, the famous Irish Republican Army (IRA) disarmed in 2005, and was imitated, at least in their good intentions, by pro-British organizations like the Ulster Defense Association (UDA). Once the bombs were silenced, the will of the people could be heard.
Now, however, two groups splintered from the IRA are trying to revive the turbulence. They are the so-called Real IRA (RIRA) and the Continuity IRA (CIRA), respectively responsible for the shooting death of two British soldiers and a Northern Ireland policeman. "The attacks will continue as long as Britain continues meddling in Northern Ireland," said the second group in a release.
This small blood feast, that nobody wants at this hour, and which is an invitation to an unproductive blow-for-blow dynamic, is a message that brings dubious relief. The RIRA split from the IRA in 1997 as a protest against Sinn Fein's involvement in peace negotiations and killed 29 civilians with a bomb in 1998. The CIRA formed in 1986 and was involved in kidnappings and robberies. Both are weak at present, and although they have collaborated with each other, they have no potential for activities of greater impact.
Nevertheless, there is something to be feared. These little “adventures” can awaken the unionist thirst for revenge, which they have been trying to put out all these years. Certain pro-British extremists, who provoked independents for a long time, whether with direct attacks or with humiliating marches through impoverished Catholic neighborhoods, would be happy to incite further incidents to return Northern Ireland to that weird state of "primordial chaos" we were accustomed to in past decades.
Fortunately, a UDA source acknowledged that the attackers were not sent by the independent community. The Sinn Fein party, which does not renounce the withdrawal of British troops, declared in the clear voice of its leader Gerry Adams: "The perpetrators (of the attacks) do not have the support or strategy for achieving a united Ireland. Their intention is to bring British troops back to the streets and destroy the progress made in recent times.“
[We recommend] containment, therefore, to all and our best wishes. One swallow doesn’t mean summer, nor a sad autumn, has come to a land tired of suffering.
Fugaz golondrina en Irlanda del Norte
Luis
Luque Álvarez • luque@juventudrebelde.cu
11 de Marzo del 2009 0:17:12 CDT
No, no la hay. Un cuerpo del orden, el Servicio Policial de Irlanda del Norte, aceptado por todas las fuerzas políticas, tanto republicanas independentistas como unionistas probritánicas, está encargada de velar por la seguridad de las calles en ese otrora explosivo territorio.
Sin embargo, ¿hay razones para dispararles a miembros del ejército británico y a los de la policía, como sucedió el pasado sábado y el lunes?
La respuesta es igualmente no. Esta no es la época en que Londres ejercía su poder en el norte de la isla con puño de hierro, o cuando el «lord protector» Oliver Cromwell pasaba a cuchillo a los rebeldes. «Pero hay un ejército ocupante», se dirá. Es cierto, y es válido enfrentar al que holle una tierra que no le pertenece, pero ¿quién pasará por encima de lo que el pueblo irlandés en su conjunto, tanto en la aún provincia británica como en la República de Irlanda, aceptó en su momento mediante un referéndum?
Lo que recibió el visto bueno en aquel entonces (1998) fue el Acuerdo de Viernes Santo, que estipula la permanencia de Irlanda del Norte bajo mandato británico hasta que un día, mediante consulta pública, el electorado norirlandés (hoy mayoritariamente favorable a la unión con Gran Bretaña) decida la independencia del territorio y su natural incorporación en la República de Irlanda, algo que puede ocurrir en unas décadas, pues el sector católico e independentista experimenta un crecimiento demográfico mayor que el protestante unionista.
Asimismo, el Acuerdo creaba una Asamblea de poderes compartidos (un Parlamento local) entre ambas comunidades. Hoy, el Partido Democrático del Ulster y el independentista Sinn Fein, antes intragables enemigos, codirigen el gobierno autonómico, no sin tropiezos, pero con ánimo de enterrar para siempre la violencia del pasado. De hecho, el conocido Ejército Republicano Irlandés (IRA) efectuó en 2005 un proceso de desarme, y fue imitado, al menos en buenos propósitos, por organizaciones probritánicas, como la Asociación de Defensa del Ulster (UDA). Calladas las bombas, se podía escuchar mejor la voluntad de la gente.
Ahora, sin embargo, dos grupos escindidos del IRA pretenden revivir las turbulencias. Se trata del denominado IRA Real (RIRA), y del IRA de la Continuidad (CIRA), culpables, respectivamente, de la muerte a tiros de dos soldados británicos y la de un policía norirlandés. «Los ataques continuarán mientras Gran Bretaña siga inmiscuyéndose en Irlanda del Norte», aseguró el segundo grupo en un texto.
En este pequeño festín de sangre, que nadie desea a estas horas, y que invita a entrar en una improductiva dinámica de golpe-contragolpe, hay un mensaje que puede sonar a alivio: Tanto el RIRA —que se escindió del IRA en 1997, en protesta por la implicación del Sinn Fein en las negociaciones de paz, y que causó la muerte de 29 civiles con una bomba en 1998— como el CIRA —formado en 1986, e involucrado en robos y secuestros— están débiles en la actualidad, y aunque han colaborado entre sí, no poseen potencial para acciones de mayor impacto.
Lo que habría que temer, eso sí, es que estas pequeñas «aventuras» hagan despertar en el lado unionista la sed de venganza que se ha estado intentando apagar todos estos años. Ciertos extremistas probritánicos que provocaron a los independentistas durante mucho tiempo, lo mismo con ataques directos que con humillantes marchas a través de los entonces empobrecidos barrios católicos, estarían encantados de hacer brotar otros incidentes que devuelvan a Irlanda del Norte a ese raro estado de «caos original» en que estábamos acostumbrados a verla en pasadas décadas.
Por fortuna, una fuente de la unionista UDA reconoció que los atacantes no tienen mandato alguno de la comunidad independentista, mientras el partido Sinn Fein, que no renuncia a la retirada de las tropas británicas, fue claro, por voz de su líder Gerry Adams: «Los responsables (de los atentados) no tienen apoyo ni estrategia para alcanzar una Irlanda unida. Su intención es llevar a los soldados británicos de nuevo a las calles y destruir los progresos de los últimos tiempos».
Contención, pues, a todos, y mejores deseos. Una golondrina no puede hacer verano —o triste otoño— en una tierra harta de sufrimiento.
http://www.juventudrebelde.cu/opinion/2009-03-11/fugaz-golondrina-en-irlanda-del-norte/