JUVENTUD REBELDE

February 13, 2005

A CubaNews translation from the original Spanish. This recent musical form has evoked great controversy in Cuba. Even its name is spelled differently on the different bootleg CDs you can buy on the streets. It's a mixture of reggae, hip-hop and other forms. It's sometimes spelled Reggaeton or Reggeton as well as the way this headline spells it. For readers' interest, below this translation I'll post a few other comments from other Cubans about Reggaeton music, above the Spanish original of this article.
A Ban on Regueton?

CAPTION:
 Hell? No! Obviously you haven't spent
 two hours listening to regueton...


Some say it erodes your ears; others say it’s a must if you want to have fun. The fact is that today very few Cuban youngsters escape the growing attraction to this very rhythmical music with very poor lyrics.

Osviel Castro Medel

“If you don’t give it to me right. What need do I? Cut off your dick! Yes, yes, yes.”

These were the exact words in the chorus of a loud musical piece that three years ago shocked many people during the carnivals in Eastern Cuba. A shock that apparently didn’t mean much, because this rhythm with irrational lyrics became, mostly among young people, the top of the charts in the street hit parade that summer.

It was also the time when boom-boxes blared “hits” with lyrics such as, “For women I have a bone, under the bed I give them bone”, “Who pitched the chalk?” Tra, tra, tra” (400 times tra), “Wan’ me to take you to Singapore? If you wan’ me to take you, you must taste my yogurt” and many others with lots of pain and little gain. 

Such songs, perhaps too hot, soon vanished with the passing of time. However, similar new ones sprang along the country and brought back the fever of wild hip shaking and the genre that comprised it all: Reguetón

All those who talked of a short-lived fashion and had predicted, “It will be over soon”, were proved wrong by the new surge of the rhythm.  Besides, something was reaffirming that the genre was not a transitory phenomenon, because it had already won acceptance among Cuban dancers, in the early 90’s with hits by El General (Muévelo, muévelo) and Vico C.

And while many looked absolutely matter-of-factly at the phenomenon, and in music joined the wave of modern trends (or simply shrugged their shoulders at it), others began to improvise and produce a trashy blend of reggae and rap.

 “Watch out… for so much deplorable reguetón by so many second and third rate bands”, warned Alpidio Alonso – no other than the national president of the Hermanos Saíz Association [a countrywide association of young Cuban artists] – in his speech at the 8^th Congress of the UJC [Young Communists League] held only two months ago. Words that implicitly characterize the genre as banal, kitsch and cheap, and link it to exaggerated dime store costumes and low quality media shows.

For his part, the well-known journalist Pedro de la Hoz, in an article published in Juventud Rebelde on November 7, 2004, invited us to discover “how and why reguetón has become part of the Cuban present day musical picture”.

But he also warned that this “simplified commercial product” threatening to flood us has become a “global reality” and “no one can save us” from it.

They both seem to be right: the hybrid born in the Jamaica- Panama-Puerto Rico triangle that took real shape at the Puerto Rican disco The Noise, goes far beyond a musical fad and may have several social interpretations.

But everyday wisdom tells us that dancers do not stop to philosophize or think of quintessence when it comes to shaking their bodies…

PORK MEAT
“Pull, pull, and pull, oh doctor pull, the ring doesn’t come off …” [the ring – el anillo in Spanish also refers to an IUD].

While the song by Don Omar comes out of the wobbling loudspeaker, Elizabeth and Katia rehearse: they shake their shoulders, then turn their backs to Javier and Ernesto, lower their heads to almost touch the floor and raise their rumps; a step that according to them “is no longer in fashion”.    

For both of them, 14 years old, the best part is in the dancing. “You can’t compare it, it’s the life”, they say. Neither knows the name of the dance, the so called “dogging” discussed by several electronic publications devoted to the blending of reggae and hip hop.

“It is usually associated with a very sensual way of dancing, with bodies extremely close together. Some say it is in poor taste to emulate sex positions, but on the other hand, many believe reguetón is in a certain way a cheeky musical style, like making love with your clothes on while on the dance floor”, affirms one of the publications.  

The girls have no time for theory; they openly enjoy the music, as do most in their age group. In a quick survey by JR [Juventud Rebelde] of 35 students in two junior high schools in Bayamo, just one student (Frank) said he did not like reguetón, and by disclosing this he took the risk of being considered “weird” by his fellow students. Some were surprised at the question and with wide eyes replied, “And who doesn’t like that music?”

Amazingly, not even one of the students rejected the so-called soft melodies, which proves that there is no taste contradiction between the romantic songs and the fast rhythms.    

The extension of the survey to students in high school (25), technical school (25) and college (30) showed almost the same results. Very few, --only six – of the interviewed said they didn’t enjoy “dogging”.

He believes he is already “too old” for reguetón, because the trend is to begin at childhood. “Grade school kids dance it with steps I don’t even know of.”

Other answers went from, “It sticks, it moves,” “The rhythm is original,” “It has swing,” “It relaxes,” “It’s easy to dance.” “It’s the best thing on at the moment,” “The backgrounds are great,” to “We don’t know why we like it, we just like it,” “Who cares about the lyrics, if one has fun? My mother says it’s repetitive, but I find it catchy; a group of friends get together at home everyday to listen to it,” says Alex (16), leader of a spontaneous reguetón fan club.

Maybe one of the most interesting answers came from Andi Aquino, president of FEU [Federation of University Students] in Granma, “It’s like pork meat, not too nourishing, but tasty. If you eat too much, it may harm you, but you don’t think of that when you are having it.”

“The best medicine to prevent those themes from flooding us, from drowning us… is to open up spaces for cultural creativity in and out of the university, and have a mixed selection of music strictly at party time.

When there are options, students do choose, at least at the university; maybe at lower school levels guidance is needed, a better art education, a scope beyond basic subjects.

MUSIC AND SOCIETY
“I feel cool, I feel hard, and I feel the beat in my what… my little heart”, you can hear in the background, while a question mark remains in the air: Why a genre made up of foolish lyrics reflecting a marginal world, full of double meaning sexual implications -- sometimes quite coarse --  is so well liked?

A valid question to bring up the age old equation: What comes first, form or content?

For the youngest ones it seems to be the form, a rhythm based on blending, the throb of the bass, the strident voices distorted by state-of-the-art electronic equipment, and the echo of a melody. Not the lyrics.

 The question is also valid to remind us that in Cuba there is no research, not even at the Center for Youth Studies, on the subject of youth and music.

Maybe because the subject was not considered important, in spite of the fact that music can create moods, precondition life-styles, and -- according to circumstances -- move to violence or tenderness, as explained by psychologist Lissel Fontelo Danta, a specialist at Radio Bayamo.

In Puerto Rico, for example, sources say that “crime has risen where the rhythm is popular” because it always deals with “street problems and gangs”. And although the nature of conflicts over there is totally different and much more serious than in Cuba, the point illustrates the link between music and society, and why, at present, scientific research is timely. 

Lissel says that several factors may explain the boom of reguetón among the young: it creates greater affective links because it is danced in groups and people are physically close to each other; it does not require a refined dancing technique; it is still essentially in fashion; it is a valve for evasion and allows steam to burst out; it is a covert synonym of rebelliousness; it deals with subjects such as sex, always attractive even if the approach is wrong…

In her view, the heart of the matter is not whether you like the genre or not. It is rather its influence on the attitudes of human beings. If reguetón made people more humane, there would be no problems. But if it carries an underlying call to grossness, luxury, lust, vice, drug use and abuse… then something has to be done, something more than just “watch out for” as Alpidio Alonso put it.

NO PROHIBITIONS
“Give time to time,” suggest many people who feel it is not necessary to feel shocked or to start a panic over its possible social implications.

But apart from social repercussions, there is no doubt reguetón has changed the Cuban musical spectrum. It has reached us by different channels – institutional sources and piracy – it has generated musical groups, imitators… copies, mainly in the east of the country, the place that first made contact with the hybrid due to its proximity to Puerto Rico.

In the opinion of maestro Carlos Puig Premión, outstanding Bayamo artist, this particular rhythm has meant a “50 year musical setback”. “Those who popularized dancing genres in Cuba are partly responsible: we got used to listen to three-word lyrics -- a chorus with a leitmotif-- and to spend the whole night repeating them. Such sloppiness bored us and opened the doors to new things like reguetón that may not have good lyrics, but is technically well done and works.”

Puig believes, as does psychologist Fontelo, there should never be an institutional ban on such a genre, which got spread by old disco clubs and private audios rather than by official media stations -- although the latter have their bit of responsibility too. “But we do need some restraint on the lyrics, as many distort the language in an indirect way,” he says.

“Reguetón has positive aspects, like the use of sound effects which is a trend abroad and we must let it be, but that must go hand in hand with an upgrading of our pop music, with better repertoires; we should not imitate each other. Young people should also learn about danzón, our national dance, that very few know how to dance anymore.”

But while we wait for the hypothetical lecture on danzón, our young people keep partying and dancing at the sound of "Pobre diaabla... Pobre diabla".

http://www.jrebelde.cu/2005/enero-marzo/feb-13/prohibido.html

domingo, 13 DE FEBRERO DEL 2005

¿Prohibido el reguetón?

Unos dicen que erosiona los oídos; otros, que resulta insustituible para divertirse. Lo cierto es que pocos jóvenes cubanos están hoy al margen del fenómeno, de esa fiebre creciente por una música muy rítmica, pero con letras bastante pobres

Osviel Castro Medel

“Si no me pone en posiciones que pongan a gozar ¿qué se le hace? ¡Se le corta el pi!, Sí, sí, sí”.

De este modo, textualmente, decía el estribillo de una estridente pieza musical que hace tres años escandalizó a algunos durante unos carnavales en el Oriente cubano. Un “escándalo” que al parecer no llegó a grandes escalas, pues tal ritmo sin letra racional logró convertirse, sobre todo para los jóvenes, en “lo más pegado” del hit parade callejero de aquel período estival.

Fue la época en que también brincaron de las grabadoras altísonas, “éxitos” con fragmentos como: “A las mujeres les doy tendón, debajo de la cama les doy tendón”, “¿Quién tiró la tiza?”, “Tra, tra, tra” (400 veces tra), “¿Quiere que te lleve a Singapur? Si quiere que te lleve prueba mi yogurt” y otros más, con penas y sin glorias.

Tales canciones, quizás sobrepasadas de picante, fallecieron aplastadas por el peso del almanaque. Sin embargo, enseguida aparecieron otras similares a lo largo del país que renovaron la fiebre por el movimiento desmedido de cadera y por el género que las envolvía a todas: el reguetón.

De manera que ese rebrote del ritmo dejó mal parados a quienes hablaban de una moda fugaz y vaticinaban: “ahorita se acaba”. Además, algo reafirmaba que el género no era un fenómeno pasajero porque ya se había asomado con cierto triunfo, cuando empezaba a nacer, en los bailadores de Cuba en los 90 del siglo pasado, con varias piezas de El General (Muévelo, muévelo) y Vico C.

Y mientras unos miraron con toda naturalidad el asunto y se treparon musicalmente en el tren de lo moderno (o le pasaron por el lado encogiéndose de hombros), otros comenzaron a divisar tirapiedras de lodo en esa mezcla técnica de reggae y rap.

“Ojo... con tanto reguetón lamentable, con tanta agrupación de segunda y tercera categoría”, avisaba Alpidio Alonso —nada más y nada menos que el presidente nacional de la Asociación Hermanos Saíz—, en su intervención en el VIII Congreso de la UJC, celebrado apenas dos meses atrás.

Palabras que, en el trasfondo, enlazan el género con la banalidad, lo cursi, la quincalla y el atuendo exagerados, la bagatela y la pobre calidad de algunos programas en los medios de difusión.

Por su parte, un periodista del renombre de Pedro de la Hoz, el 7 de noviembre de 2004, desde las propias páginas de JR, nos invitaba a descubrir “cómo, por qué y para qué el reguetón se inserta en el panorama musical cubano de estos días”.

Pero también nos advertía que esta “propuesta comercial simplificadora” que “amenaza con inundarnos” se ha convertido en “realidad global” y ya hoy “nadie nos salva” de ella.

Ambos parecen tener razón: ese híbrido nacido en el triángulo Jamaica-Panamá-Puerto Rico y que acaso tomó verdadera forma en la discoteca boricua The Noise, va más allá de un hecho musical y puede poseer numerosas lecturas sociales.

Mas la regla cotidiana dice que los bailadores no se detienen a filosofar ni a pensar en quintaesencias a la hora de batir el cuerpo...

CARNE DE CERDO
“Dale, dale don dale, ay doctor jale, el anillo no me sale...”.

Mientras el número de Don Omar fluye del bafle tambaleante, Elizabeth y Katia ensayan un tembleque de hombros, luego se viran de espaldas a Javier y Ernesto, bajan la cabeza hasta tocar casi el suelo y se empinan; un movimiento que, según ellas, “ya está en desuso”.

Para las dos, de 14 años, lo mejor radica en el baile. “No hay comparación, es una vida”, señalan. Ninguna conoce el nombre de la danza, el llamado “perreo”, algo de lo que hablan varias publicaciones electrónicas dedicadas a la fusión del reggae y el hip hop.

“Se suele asociar a una forma de bailar muy sensual, con los cuerpos muy pegados. Algunos consideran de mal gusto el llegar a emular posturas sexuales, pero por otro lado muchos opinan que el reguetón es en cierto modo un estilo musical descarado, como hacer el amor con ropa sobre una pista de baile”, sentencia una de esas páginas.

Ellas no están para esas teorías, disfrutan desenfadadamente la música, como casi todos sus coetáneos. En una rápida encuesta de JR al azar a 35 alumnos de dos secundarias básicas bayamesas, solo uno (Frank) dijo no gustarle el reguetón, una negación por la que corrió el riesgo de ser tildado de “raro”. Algunos hasta se sorprendieron con la interrogante y replicaron con los ojos esponjados: ¿Y a quién no le gusta esa música?

Algo sorprendente es que ninguno desechó tampoco las llamadas melodías suaves, prueba de que lo movido y lo romántico no entran hoy en contradicción de gustos.

Fue casi el mismo resultado cuando el sondeo se extendió a muchachos del preuniversitario (25), la enseñanza politécnica (25) y la Universidad (30). Muy pocos —solo seis— de los entrevistados, entre 15 y 24 años, negaron el disfrute por el “perreo”.

No obstante, en los universitarios hubo tímidos intentos de selección. “Me encantan los reguetones de Don Omar como Pobre diabla, otros como La gasolina, algunos surgidos en esta parte oriental del país me desagradan, especialmente los que se refieren a la marginalidad y otros temas indecentes”, expone Rainol, de 23 años, estudiante de la Universidad de Oriente.

Él cree que su edad puede considerarse ya “de viejos” para el reguetón, pues existe una tendencia a chocar con el género desde los primeros años de vida. “Ya los niños de primaria lo bailan con pasos que no conozco”.

Otras respuestas fueron desde: “Pega, mueve”, “El ritmo es original”, “Tiene swing”, “Relaja”, “Se baila fácil”, “Es lo mejor que están poniendo”,“Los background,’ son bestiales”, hasta “No sabemos, nos gusta porque sí”.

“¿Qué importa la letra si uno se divierte? Mi madre me dice que es una música repetitiva, pero yo la encuentro pegajosa; en la casa nos reunimos varios amigos todos los días para escucharla”, apunta Alex, de 16 años, líder de un grupo espontáneo de seguidores del reguetón.

Tal vez una de las réplicas más interesantes surgió de la boca de Andi Aquino, presidente de la FEU en Granma: “Es como la carne de puerco, no alimenta mucho, pero gusta. Si lo ingieres demasiado puede dañarte, aunque eso no te interesa a la hora del consumo.

“La mejor medicina para evitar que esos temas nos tapen, nos saturen... es estimular espacios culturales, de creación, dentro y fuera de las casas de altos estudios, y variar la música a la hora estricta de los bailables. Cuando hay opciones, al menos los universitarios escogen; en otros niveles posiblemente se necesite orientación, una mejor educación artística, no solo de asignaturas”.

MÚSICA Y SOCIEDAD
“Me siento suave, me siento rico y se me para qué... el corazoncito”, se escucha de trasfondo, mientras va quedando en el aire una incógnita:

¿Por qué un género que apuesta generalmente a las letras vanas, a reflejar un mundo marginal, “las tiraderas”, un doble sentido a veces tosco deleita tanto?

La pregunta vale para replantearse la añeja ecuación: qué es lo principal, la forma o el contenido. Para los más bisoños, al parecer, interesa la forma, el ritmo basado en las mezclas, la fuerza del bajo, las voces estridentes distorsionadas con equipos electrónicos de punta y en el eco de la melodía. Y no las letras.

La interrogante también vale para recordar que en Cuba no existen, ni siquiera en el Centro de Estudios sobre la Juventud, investigaciones profundas sobre el tema de los jóvenes y la música.

Quizá es porque no se le haya concedido importancia a este tópico, a pesar de que la música genera estados de ánimo, predispone actitudes ante la vida y puede, según sea el caso, inducir a la violencia o a la ternura, tal como explica la psicóloga Lissel Fontelo Danta, especialista de Radio Bayamo.

En Puerto Rico, por ejemplo, algunos señalan que “ha habido un aumento de hechos delictivos en los lugares donde impera el ritmo”, porque este casi siempre habla de “problemas callejeros y pandillas”. Y aunque los conflictos de allá son incomparables a los de Cuba, el argumento sirve para demostrar la conexión entre la música y la sociedad. Por eso es oportuna en este tiempo la pesquisa científica.

Lissel añade que varios elementos inciden en el boom del reguetón en los jóvenes: crea mayores relaciones afectivas al bailarse en grupos y pegadamente, no necesita una técnica depurada para aprender a danzar, sigue siendo un fenómeno esencialmente de la moda, es de algún modo un escape, una descarga; es sinónimo solapado de rebeldía; trata temas como el sexo, que siempre llaman la atención aunque sean muy mal abordados...

Según su criterio, el quid de todo no está en el gusto por el género o no, sino en su influencia en las posibles posturas de los seres humanos. Si los “reguetones” hicieran a las personas más humanas no hubiera problemas. Pero si las llaman solapadamente a la chabacanería, el lujo, la lujuria, el vicio, el consumo de tóxicos... entonces hay que hacer algo, más allá de poner un “ojo”, al que se refiere Alpidio Alonso.

SIN PROHIBICIONES
“Tiempo al tiempo” sugieren muchas personas, quienes señalan que no es necesario escandalizarse ni formar “una atmósfera” por posibles implicaciones en la sociedad

Pero al margen de repercusiones sociales, es indudable que el reguetón ha variado el espectro musical cubano. Llegado por disímiles vías —institucionales y de piratería— ha empezado a engendrar grupos, imitadores... copias, sobre todo en el Oriente, punto inicial de contacto con el híbrido por su proximidad con Puerto Rico.

En opinión del maestro Carlos Puig Premión, destacado artista de Bayamo y de Cuba, el ritmo de marras ha significado “atrasarnos 50 años musicalmente”.

“Quienes cultivaron en el país géneros bailables tienen parte de culpa: nos acostumbramos a oír textos de tres palabras, a hacer un estribillo con un corito y a pasarnos la noche entera cantándolo. Ese facilismo aburrió y le abrió las puertas a cosas nuevas como el reguetón, que quizá no tenga buenas letras, pero está bien hecho tecnológicamente y pega, funciona”.

Puig considera, como la psicóloga Fontelo, que jamás se debe prohibir institucionalmente este tipo de género, el cual se “levantó” más por las antiguas discotecas y audios particulares que por los medios de difusión, también con una cuota de responsabilidad. “Pero sí necesitamos un control en los textos, muchos deforman el léxico de manera indirecta”, acota.

“Hay aspectos positivos en el reguetón, como la utilización de los efectos sonoros, es una tendencia más allá de Cuba y hemos de dejarla funcionar, pero eso debe ir aparejado a una superación de nuestra música popular, a intentar mejores repertorios y no imitarnos unos a otros. A la juventud hay que hablarle también hasta del danzón, nuestro baile nacional, el cual nadie sabe bailar”.

Pero mientras llega la hipotética charla del danzón los muchachos siguen festejando de lo lindo al compás de “Pobre diaabla... Pobre diabla”.


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