Juventud Rebelde
August 5, 2006

A CubaNews by Ana Portela.
Edited by Walter Lippmann.
Oreja
Cuba's female rappers – A natural force
By Joaquín Borges-Triana

By the summer of 2004, Cuban rappers could not be denied as one of the cultural expressions of our country and one which is causing international interest. Currently, several publications in Europe are announcing the launching of a project called Clan 537 by Filmax Music, worked around Molano who made El negro ese popular in Cuba some time ago. Another that will be much talked-about in hip hop’s specialized culture is the Guantanamera known as La Fresca, remembered by the followers of this scene in Havana due to its presentation in the Café Cantante in the National Theater during previous rap festival events that were being held in our capital. Recently she recorded her first disc and although it has a great commercial accent for orthodox tastes, no one can argue that it has a high quality with a strong base and some interesting texts as in Vida no es.

But this is not the only case of women who have chosen rap as a means of expression. Every time reference is made to the pioneers of the movement in our country, mention will have to be made to the female trio called Instinto. Yanet Diaz, Yudith Porto and Doricel Agramonte will be remembered as one of the most captivating groups in our context for the past decade. It is really a shame that Instinto never managed to record a disc during its short existence. Nonetheless, there themes appear in several collections and they also appeared as guests in several productions of other artists. In concerts where they have been protagonists they know how to exploit to a maximum, their sensuality and perform a provocative theme that took the audience to the point they wanted. Their great merit was that, in addition to having a unique flow, the three are excellent singers. For this reason they bonded voices that made them one of the few groups in Cuba who have taken out soul as a language.

Any anthology of the best of Cuban popular music of the previous decade has to include the Kirino subject, an homage to Merceditas Valdes made by Instinto. A memorable example of the use of readjustments and inter-textualism of Cuban female rappers.

Ever since women joined rap in our context, their main objective has been to conquer the public, like all artists.

However, it must be remembered that this movement has to be seen as a mostly masculine participation. As a result, to achieve success with the audience, the women rappers have had to reach to subjects that are a defense of the feminine and reveal their views on the relationship of couples and the role of women, both in hip hop culture as in society as Cuban that, aside from the efforts to change it, it continues to be a machismo society. An example of the treatment of this issue is found in the piece Un monton de cosas, original of Magia MC, a member of Obsesion. The text has clear expressions of self reaffirmation, that is to say, as a woman and Black, confronting the world from a culture of resistance.

Another case of women protagonists in Cuban rap is Telmary Diaz (former member of Free Hole Negro) who was invited for many recordings such as the albums by Yusa, Francis or el Art bembé, by Gema and Pável. For me she represents in Cubans is the closest example of what internationally has become known as jazz-poet. In her texts, in addition to the Moyubba there are phrases in Spanglish, elements of repentism and a form of versing that does not force rhyming for the sake of rhyming but follows a deeper poetry, that is always telling us of something, although at times one may have the impression that the ludicrous is on a first plance. Although their subjects are urban with a streetwise profile they are fundamental in their poetics. When necessary Telmary demonstrates a solid intellectual formation.

In this overview of the presence of women in rap made in Cuba, mention must also be made of the work of Yula, Mariana, Las Krudas [The Raw Ones] (for me one of the most significant dealing with issues such as the condition of the Black woman, confronting the traditional machismo or a subject so fleetingly touched upon in art such as menstruation and that they solve very well in their piece 120 red hours.

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Juventud Rebelde
5 de agosto del 2004


Oreja
Raperas cubanas-
Una fuerza natural

Joaquín Borges-Triana

En el verano del 2004, ya no se puede negar que el rap hecho por cubanos es una de las expresiones culturales de nuestro país que más despierta el interés internacional. Ahora mismo, diversas publicaciones hablan del lanzamiento en Europa del proyecto denominado Clan 537, por la compañía Filmax Music, estructurado en torno a Molano, el mismo que hiciera muy popular en Cuba hace algún tiempo su tema El negro ese. Otra que parece que va a dar mucho de qué hablar en los medios especializados en la cultura hip hop es la guantanamera conocida como La Fresca, recordada por los seguidores de esta escena en Ciudad de La Habana gracias a sus presentaciones en el Café Cantante del Teatro Nacional en pasadas emisiones del festival de rap que se celebra en nuestra capital. En fecha reciente, ella ha grabado su primer disco, que si bien para gustos demasiado ortodoxos posee un fuerte acento comercial, nadie podrá discutir que tiene una altísima factura, con bases muy bien realizadas y algunos textos interesantes, como sucede en Vida no es.

Pero este no es el único caso de muchachas que entre nosotros han escogido el rap como medio de expresión. Siempre que se aluda a los pioneros del movimiento en nuestro país, habrá que referirse al trío femenino denominado Instinto. Yanet Díaz, Yudith Porto y Doricel Agramonte serán recordadas como una de las formaciones más cautivantes en nuestro contexto durante el pasado decenio. Es verdaderamente lamentable que Instinto, en su período de existencia, nunca llegase a grabar un fonograma propio, aunque temas suyos aparecen en diversas recopilaciones y además, intervinieron como invitadas en varias producciones de otros artistas. En los conciertos en los que eran protagonistas, ellas sabían explotar al máximo su sensualidad y a la vez, armar un discurso provocador, que llevaba al auditorio al punto que deseaban. Su gran mérito consistió en que, además de poseer un flow singular, las tres eran excelentes cantantes y por ello, hacían un montaje de voces que las convirtió en una de las contadas agrupaciones que en Cuba han asumido el soul como lenguaje. Cualquier antología de lo mejor de la música cubana popular de la anterior década tiene que incluir el tema Kirino, un homenaje a Merceditas Valdés realizado por Instinto, memorable ejemplo del uso de las apropiaciones y la intertextualidad en los raperos cubanos.

Desde que la mujer se integra al rap en nuestro contexto, su fundamental objetivo ha sido, como el de todo artista, la conquista del público. Sin embargo, ha de tenerse en cuenta que este es un movimiento que hay que verlo como un espacio de participación eminentemente masculina, lo cual ha hecho que al propio tiempo de querer conseguir el favor de las audiencias, las raperas han debido tener como premisa que sus textos sean una defensa de lo femenino y así dar sus opiniones en torno a las relaciones de pareja y al papel de la mujer, tanto en la cultura hip hop como en una sociedad como la cubana, que pese a los esfuerzos por transformarla, sigue siendo en esencia machista. Una muestra del tratamiento del asunto se encuentra en la pieza Un montón de cosas, original de Magia MC, integrante de Obsesión. En el tema, a las claras se aprecian varios sentidos de autorreafirmación, es decir, como mujer y negra, enfrentada al mundo desde una cultura de resistencia.

Otro caso del discurso femenino en el rap cubano es el de Telmary Díaz (ex componente de Free Hole Negro), invitada en numerosas producciones discográficas como los álbumes de Yusa, Francis o el Art bembé, de Gema y Pável. Para mí, ella representa entre los cubanos lo más cercano a la figura de lo que internacionalmente se ha dado en llamar jazz-poet. En su discurso, se siente que junto a una moyubba se integran frases en spanglish, elementos del repentismo y un tipo de versificación que no se empeña a toda costa en la rima por la rima sino que persigue una poesía más profunda, que siempre nos está diciendo algo, aunque en ocasiones uno tenga la impresión de que lo lúdrico está en un primer plano. Si bien los tópicos urbanos de perfil callejero son fundamentales en su poética, cuando es necesario Telmary hace gala de una sólida formación intelectual.

En este recuento de la presencia de la mujer en el rap hecho en Cuba, también hay que mencionar los trabajos de Yula, Mariana, Las Krudas (para mí, uno de los más significativos al abordar asuntos como la condición de la mujer negra, el enfrentamiento al machismo tradicional o una cuestión tan poco tratada en el arte como es la de la menstruación y que ellas resuelven muy bien en su creación titulada 120 horas rojas); Yanet, Diamara, Doricep (ex integrante de Instinto y ahora en las filas de una nueva agrupación denominada Soy), Explosión Femenina (renombradas a finales del 2003 como OYE Habana) y Las Positivas. Todas ellas son sencillamente una fuerza natural.