The mystery of the cape
by Amaury E. del Valle

Translated for CubaNews by Ana Portela.
http://www.jrebelde.cu/2004/julio-septiembre/sep-15/elenigma.html

It is still a mystery how the place was left when the eye of Ivan passed, no one until yesterday had been able to overcome the obstacles that broke communication with the Cabo de San Antonio, the westernmost part of Cuba. The meteorological instruments there should answer many question of this fierce hurricane.

La Bajada, Sandino, Pinar del Río.- The Cape today is the most solitary place in Cuba. In the extreme western part of the Island no one knows if the San Antonio Lighthouse is still standing, defying the waves. Four kilometers from the village of La Bajada, 50 from the western limit of the largest island in the Antilles, is where Cuba ends.

From the city of Pinar del Río to La Bajada there are 150 kilometers, going around fallen posts, trees uprooted, loose boughs and flooding that, at times, threaten our trip.

No one has managed to reach the site where Cuba bids farewell to the sun. Not even helicopters have dared fly over the right branch of Ivan's route, those that tried had to retreat from the gale winds that in the afternoon reached 80 kilometers an hour.

Leaving from Sandino, the municipal capital of the western extremity of our country, we went forward trying to reach the lighthouse at all cost. Manuel Lazo, Las Martinas, Cortés, María la Gorda, Malpotón or La Bajada are towns that will remember this fierce hurricane for a long time, it won the exclusivity of being the most ferocious ever seen in the Antilles.

It is estimated that in La Bajada, the last point that still was accessible, the winds surpasses 200 kilometers an hour and there were higher gales.

A deaf witness of the damage, the radar managed to continue standing that is not the case in the hamlet that the sea literally battered with rocks and several tons of sand.

There is no longer a road there. Several kilometer stretches were buried by everything the sea brought from the deep and that the waves deposited. Even if the asphalt ripped off were restored there are still kilometers of roads littered with trees to reach the Cape. Even in La Bajada the streets were substituted by corals and shells. On the walls that are still standing there is a coat of sand, as if they were painted. When the majority of the inhabitants return from the shelters will only find the stars as roofs.

Gastropod mollusks (cobo), clams, sea sponges and even some fish were caught unawares by the penetration of the sea that in that regions reaches six meters in depth. They were thrown out and crashed against the walls of the homes or flew into the rooms taking advantage of the absence of the owners who had all been evacuated against the threat of Ivan in this remote area.

REACHING THE CAPE

But the Cape doesn't know, not even the lighthouse keeper is there. It is believed that the lighthouse is still there, constant comrade of the Gulf, irreplaceable guide for seamen. In fact, all of Guanahacabibes will need time to forget Ivan, because it has been estimated that 25 % or more of its flora was devastated. Many autochthonous trees are strewn along the ground and the branches reaching out to the still flooded areas. According to authorities of the locality it is impossible to make an accurate estimation of all the damage. What is known is that it will take years for nature to recover on its own since it is one of the most important ecological reserves of Cuba and the hand of man should be used sparingly.

Perhaps the fauna would require psychotherapy or perhaps it should be given to the wild mammals that reached this region with the Andalusians of the 18th century and who grazed peacefully in the region of María la Gorda. Now they are wandering 20 kilometers from there along the La Bajada road, looking with stupefied eyes the passing of the few cars that go by, like ours. Further on, in Punta Cortés, the sea also freely invaded half a kilometer inland to plant fish and lobster on its way and take with it, posts, roves and walls as payment.

THE CUYAGUATEJE OUT OF CONTROL

In the entire municipality of Sandino, Mantua, San Juan y Martínez and Guane the rains were responsible for the devastation, ripping dozens of kilometers of electric posts and meters upon meters of roofing, where estimates of damages are still pending.

The waters, however, not content to demonstrate their powerful waves, fell from the sky and saturated the soil; the Cuyaguateje river overflowed its boundaries and broke road communications between Isabel Rubio and Guane.

In Isabel Rubio, specifically, the Cuyaguateje expelled hundreds of inhabitants. The four meters reached inland flooded dozens of square meters and almost half the town. If it weren't for the disaster, the population might have had a good joke about a new pool at their doorstep.

Used to these vicissitudes, people like Anoysis and his family took everything in their stride while they gave us a lift in their boat that in itself unusual, in face of the growing strength of the stream.

DAMN WINDS

In addition of the millions of grapefruit and oranges that flew the skies on the gale winds of Ivan, if we don't consider the zinc and fibrocement planks that went out, the lost crops, fallen trees, dead animals, the main concern of the inhabitants is drinking water and electricity services.

The first is supplied through the reserves created in advance and by the electricity batteries placed in the supply stations. Electricity? That already arrived at the capital and continues inland through the efforts of the local line men and from other provinces who began to arrive.

The questions of many people continue to ask is how strong Ivan was in the end. Some, like old Eusebio, with his 78 years had never seen anything like this, not even when Isidore and Lili almost joined to pass together over here.

Possibly, the answer to that question is in the instruments in the San Antonio Cape meteorological station but we'll only find out when the Cape again is part of Cuba.

avp

* Juventud Rebelde (Habana) Septiembre 15, 2004

El enigma del cabo

Todavía es un misterio cómo quedó el lugar por donde más cerca pasó el ojo de Iván. Nadie hasta ayer había podido sortear los escollos que incomunican al Cabo de San Antonio, el punto más occidental de Cuba, y donde los instrumentos meteorológicos ubicados allí deben desentrañar muchas preguntas sobre el feroz meteoro

Amaury E. del Valle  

La bajada, Sandino, Pinar del Río.—El Cabo es hoy el lugar más solitario de Cuba. En el extremo oeste de la isla, nadie sabe a ciencia cierta si aún el Faro de San Antonio se yergue desafiante entre las olas. A cuatro kilómetros del poblado de La Bajada, 50 antes del límite occidental de la Mayor de las Antillas, se acaba ahora Cuba.

Desde la ciudad de Pinar del Río hasta La Bajada, son más de 150 kilómetros sorteando postes caídos, árboles destroncados, ramas huérfanas e inundaciones que por momentos amenazan con aislarnos en nuestro recorrido.

Al lugar donde Cuba despide el sol, no ha podido llegar nadie aún. Ni siquiera los helicópteros que temerariamente sobrevolaron el costado derecho de la ruta de Iván, los que tuvieron que retroceder ante las rachas de viento, que todavía en horas de la tarde de ayer superaban los 80 kilómetros por hora.

Saliendo de Sandino, la capital municipal más extrema de nuestro país, avanzamos intentando llegar al faro a toda costa. Manuel Lazo, Las Martinas, Cortés, María la Gorda, Malpotón o La Bajada, son lugares que recordarán por mucho tiempo al voraz huracán, ese que se ganó la exclusividad del nombre por una ferocidad pocas veces vista en las Antillas.

En La Bajada, el último punto que todavía hoy tiene acceso, los vientos se estiman llegaron a sobrepasar constantemente más de 200 kilómetros por hora y hubo rachas superiores.

Testigo mudo del destrozo, el radar logró aguantar el alud, no así el cercano caserío al cual el mar literalmente bombardeó con piedras y varias toneladas de arena.

Desde allí ya no existe la carretera. Fue sepultada totalmente en varios kilómetros por todo lo que el mar sacó de sus fondos y las olas depositaron sobre ella. Incluso de lograr restituir el asfalto arrancado todavía quedarían hasta el Cabo kilómetros y kilómetros de camino obstruido por los árboles. Hasta en La Bajada las aceras y calles fueron sustituidas por los corales y caracoles. En las paredes que aún se levantan, la arena es una nueva pintura. La mayoría de sus pobladores cuando vuelvan de los refugios encontrarán como techos las estrellas.

Cobos, almejas, esponjas marinas y hasta algunos peces no creyeron en los vaticinios que auguraban que en esa costa con más de seis metros de profundidad no habría penetración del mar, y se incrustaron contra las paredes de las casitas o entraron a recorrer sus cuartos, aprovechando la ausencia de sus dueños originarios, todos evacuados ante el temor a la mordedura de Iván en este ignoto rincón.

LLEGAR AL CABO

Pero del Cabo no se sabe nada, ni el farero está allí. Se supone que quede el faro, compañero habitual del Golfo, guía insustituible de los marinos. De hecho, Guanahacabibes completa necesitará de un buen tiempo para olvidar a Iván, pues solo la flora se calcula que se haya devastado un 25 por ciento o más.

Muchos de los árboles autóctonos yacen en el piso, y el ramaje junto a las zonas todavía inundadas según las autoridades del lugar hace que sea imposible hacer una estimación exacta de todo el daño. Se sabe, eso sí, que tomará años para que la naturaleza se recupere por sí misma, pues al ser esta una de las reservas ecológicas más importantes de Cuba se trata de que intervenga lo menos posible la mano del hombre.

Quizás hasta la fauna necesite de psicoterapia, o por lo menos haya que dárselas al ganado vacuno silvestre llegado a estos lares con los andaluces en el siglo XVIII y que pastaban libremente por la zona de María la Gorda. Ahora deambula a más de 20 kilómetros de allí por la carretera a La Bajada, mirando con ojos de estupor el paso de los escasos vehículos que como el de nosotros hasta allí se aventuran.

Más allá, en Punta Cortés, el mar también hizo de las suyas corriendo casi medio kilómetro tierra adentro para sembrar peces y langostas a su paso y llevarse postes, techos y paredes como pago.

EL CUYAGUATEJE FUERA DE SUS CABALES

En todo el municipio de Sandino como en Mantua, San Juan y Martínez y Guane las lluvias hicieron estragos, derribando decenas de kilómetros de tendido eléctrico y metros y metros de techadumbre, aún por contabilizar.

 El agua, por su parte, no se contentó con demostrar su poderío en olas, la que cayó del cielo también saturó el manto freático y sacó de sus cabales al río Cuyaguateje, incomunicando la carretera entre Isabel Rubio y Guane.

 En Isabel Rubio, en específico, el Cuyaguateje botó de sus moradas a cientos de habitantes. Los cuatro metros que alcanzó en algunos puntos, sepultaron decenas de kilómetros cuadrados y a casi la mitad del pueblo, cuyos habitantes si no fuera por la desgracia quizás hasta hubieran visto con agrado como el desaforado río, a más de cuatro kilómetros de distancia, amenazaba con convertirles el parque en una piscina.

Acostumbrado a estos avatares gente como Anoysis y su familia lo tomaron con calma, mientras nos daba un aventón en su bote, hecho por él mismo, ante el ya acostumbrado desmadre del riacho cada vez que llueve fuerte.

VIENTOS MALDITOS

Más allá de los millones de toronjas y naranjas que se estrenaron como pilotos gracias a las ráfagas de Iván, si descontamos las planchas de zinc y fibrocemento salidos de excursión, las cosechas perdidas, los árboles caídos, los animales muertos, hoy la principal preocupación de los pinareños son los servicios de agua potable y luz eléctrica.

De la primera se abastecen muchos gracias a las reservas creadas de antemano o por las plantas puestas en las fuentes de abasto. ¿La electricidad? Esa ya llegó a la capital provincial y sigue avanzando más allá por el esfuerzo de los linieros del patio y de otras provincias que comenzaron a arribar en la tarde de ayer.

La pregunta recurrente de muchos sigue siendo hasta dónde llegó la fortaleza de Iván. Algunos como el viejo Eusebio, con sus 78 años no habían visto nada igual, ni siquiera cuando Isidore y Lili se combinaron para pasar casi juntos por acá.

Posiblemente la respuesta a esa pregunta esté en los instrumentos de medición que quedaron activados en la estación meteorológica del Cabo de San Antonio. Pero esa duda solo se despejará cuando se logre llegar allá. Solo se despejará... cuando el Cabo vuelva a ser parte de Cuba.

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